Une énorme vague de chaleur océanique balaie l’océan Pacifique au large des côtes de Californie, et les experts préviennent qu’elle pourrait affecter les conditions météorologiques et les écosystèmes côtiers pendant des mois.
La vague de chaleur océanique a commencé à la fin de l’année dernière mais s’est aggravée ces dernières semaines, selon les rapports du Scripps Pier à La Jolla, qui a enregistré plus de 25 températures records chaque jour cette année. Mercredi, la température de l’eau de surface était de 68,5 degrés, soit 7,7 degrés au-dessus de la moyenne de la journée. Le fond de l’océan était à 67,6 degrés, faisant du 15 avril le jour le plus chaud depuis 100 ans.
La vague de chaleur a été profonde, persistante et généralisée, de San Francisco jusqu’à la frontière mexicaine. “C’est un signe très fort que cela est toujours en place, et cela va être bénéfique pour les semaines, les mois ou les saisons à venir pour la Californie du Sud”, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Agriculture et aux Ressources naturelles de l’Université de Californie.
Les amateurs de plage jouent dans l’eau près de la jetée d’Hermosa Beach.
Un certain nombre de facteurs sont à l’origine de la vague de chaleur, notamment une crête de haute pression traversant le sud de la Californie et des vents côtiers plus faibles que la normale, qui poussent les précipitations au large de la côte. Les remontées d’eau amènent à la surface des eaux océaniques plus froides et plus profondes.
Mais le changement climatique d’origine humaine entraînera inévitablement des températures vers de nouveaux records, a déclaré Swain, soulignant que réchauffer l’eau de mer est souvent plus efficace que réchauffer l’atmosphère. “Du point de vue du réchauffement des océans, nous entrons dans une période très critique” pour cette partie du monde, a-t-il déclaré.
El Niño pourrait réchauffer les océans dans les mois à venir. Les nouvelles prévisions du gouvernement incluent une probabilité de 61 % qu’un phénomène El Niño se produise entre mai et juin jusqu’à la fin de l’année, et une probabilité sur quatre d’un phénomène El Niño très fort. Les conditions météorologiques de l’océan Pacifique sont associées à des conditions chaudes et humides dans le sud de la Californie.
Le phénomène El Niño de cette année alimente la vague de chaleur océanique, mais une fois qu’il se forme, El Niño aide la vague de chaleur océanique à devenir plus forte et plus persistante, a déclaré Dillon Amaya, chercheur scientifique au laboratoire de sciences physiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Il a déclaré que les modèles actuels prédisent qu’il y a 70 % de chances que la vague de chaleur océanique se poursuive le long de la côte de Baja jusqu’en décembre.
“Il y a certains endroits dans le monde où il est facile de constater de telles variations dans l’océan, notamment le Gulf Stream ou l’extension de Kuroshio (près du Japon)”, a déclaré Amaya. “Mais Baja ne fait pas partie de ces endroits. Ce n’est pas facile de voir un monstre de cette taille, donc dans mon esprit, c’est très excitant – et effrayant.”
Parce que cet événement n’est pas sans rappeler « l’épidémie », une vague de chaleur océanique massive qui a frappé l’océan Pacifique au large de la côte ouest de la Californie de 2014 à 2016. Cela a causé des problèmes aux écosystèmes marins : mortalité d’oiseaux marins, catastrophes de poissons, déclin des germons, déclin des baleines. fleurir, dit Amaya. Cette masse chaude s’étendait sur toute la côte ouest, jusqu’au Canada et en Alaska.
Un réchauffement du Pacifique signifiera moins de « gris de mai » et de « morosité de juin ».
Il y aura également des effets sur les terres, comme une baisse du niveau de la mer, car les eaux plus chaudes sont plus susceptibles de former des nuages bas et du brouillard sur les terres. Cela signifie moins de « mai gris » et de « juin sombre » auxquels de nombreux Californiens du Sud s’attendent, a déclaré Amaya.
Les conditions seront plus humides le long de la côte californienne en raison de la perte de vapeur d’eau de refroidissement à mesure que l’air chaud devient plus humide, a déclaré Swain. Pour les Californiens habitués à la chaleur sèche, cela pourrait constituer un risque pour la santé.
“Quatre-vingt-dix degrés ne représentent pas une chaleur record, mais 90 degrés et une humidité n’est pas quelque chose que les gens de Los Angeles aiment vraiment”, a-t-il déclaré. Il en va de même pour les températures nocturnes chaudes, qui peuvent résulter de ce système, ce qui peut refroidir davantage le corps humain.
De plus, les eaux océaniques plus chaudes augmentent le risque de formation d’ouragans et de tempêtes tropicales au large des côtes mexicaines. Bien qu’il se trouve à plusieurs centaines de kilomètres au sud de la Californie, l’État pourrait être affecté par les restes de ces systèmes, comme celui d’Hilary en 2023, a déclaré Swain.
On en sait moins sur l’impact de la saison des incendies de forêt en Californie. Même si davantage de tempêtes et d’humidité contribueront à alimenter l’incendie, il est également possible que des orages secs alimentent l’incendie, a-t-il déclaré.
Art Miller, chercheur à la Scripps Institution of Oceanography, a décrit la vague de chaleur océanique de la côte ouest en 2019, qu’il a appelée « Blob 2.0 ». Il était situé près du nord de la Californie et du golfe d’Alaska et présentait de fortes radiations.
Certains craignent que, parce que ces vagues de chaleur dans l’océan Pacifique Nord sont des structures similaires – mais pas identiques – aux “poussées”, elles pourraient faire partie d’un changement climatique plus vaste dans le Pacifique provoqué par les gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles, a déclaré Miller, bien que “les enregistrements d’observation ne soient pas assez longs pour le dire”.
“Mais il existe des preuves solides que la température moyenne de fond (température de la surface de la mer) dans les océans augmente, en raison du réchauffement climatique, et donc les variations de température dues à ce réchauffement seront très importantes et à long terme”, a-t-il déclaré.
Une fille joue dans l’eau près de la jetée d’Hermosa Beach.
Amaya, de la NOAA, a déclaré que la vague de chaleur actuelle dans les océans pourrait être causée par le changement climatique. Mais la chaleur et la force mêmes du système « contribuent réellement au réchauffement climatique ».
“À mesure que le monde continue de se réchauffer, toutes les vagues de chaleur océaniques seront plus chaudes qu’elles ne l’étaient auparavant”, a-t-il déclaré.
