Tout le monde savait que Lionel Messi était le sujet de la Coupe du monde 2026. Messi est le nom le plus célèbre du tournoi, Messi est considéré comme le plus grand footballeur de tous les temps, et comme il est le capitaine du champion d’Argentine en 2022, il est le champion en titre de la Coupe du monde. À l’âge de 18 ans, il a marqué son premier but en Coupe du monde en 2006 et participe depuis à des Coupes du monde. Il a fêté son 39e anniversaire avant le début des huitièmes de finale cette année, il n’est donc pas déraisonnable de penser que ce sera son dernier.
Peu importe ce que Messi a fait ou n’a pas fait, c’était News. Tous ceux qui prêtaient attention à l’événement le savaient. Y compris moi.
Mais je n’aurais jamais pensé que je tomberais autant amoureux de quelqu’un. C’est un athlète masculin professionnel, et pour l’amour du ciel, je m’en fous des athlètes masculins professionnels. Certains d’entre eux sont vraiment incroyables ; regardez et retenez votre souffle et criez d’étonnement quand ils réussissent un exploit incroyable ou un autre, vraiment. Mais les seules joueuses qui ont touché mon cœur étaient des femmes : Nadia Comăneci ; Billie Jean King et les stars du tennis féminin Title IX ; Dorothée Hamill ; Brandi Chastain et les vainqueurs de la Coupe du monde féminine 1999 ; Vénus et Serena Williams ; Simone Biles ; Caitlin Clark.
Mais me voilà, à 62 ans, honnête, ivre et amoureux de Lionel Messi.
Je sais, je sais, moi et la moitié du monde. Il agit généralement comme un moyen de dissuasion efficace. Je me méfie beaucoup des types extrêmes et des personnes qui les inspirent ; les théâtres se sont remplis de gens scandant le même nom, puis la sonnette d’alarme interne s’est déclenchée. J’ai demandé à plusieurs reprises dans des messages au fil des ans, combien de « champions » devons-nous voir échouer sous la pression ou être exposés pour de mauvaises performances avant d’y réfléchir et de quitter le poste ?
Et pourtant, me voici, le suivant sur Instagram, feuilletant à toute heure les interviews et les moments forts de ses performances. (J’ai aussi vu le documentaire Apple TV “Messi Meets America” !) Me voici, priant Dieu qu’il y ait encore beaucoup à faire pour que l’Argentine progresse et crie le nom de Messi à chaque fois qu’il marque, assiste ou fait vraiment quelque chose.
Au cours de la semaine, j’en avais marre non seulement de regarder quelqu’un jouer, mais aussi de voir comment il réagissait lorsqu’il tirait ou gagnait un match.
Tous les joueurs de la Coupe du Monde sont heureux quand eux et leur équipe marquent, mais Messi est heureux. Comme un enfant qui voit un chien sous le sapin le matin de Noël. C’est comme s’il ne pouvait pas croire que cette chose incroyable venait de se produire, même si c’est lui qui a transpiré, couru et défié la physique pour y arriver.
Son sourire est contagieux, et même lorsqu’il court vers les tribunes, les bras écartés, après avoir réussi un tir impossible, chez d’autres, il ne semble pas s’apprécier. Il est plein de joie et veut la partager. Le terrain, le stade, le monde.
Et ses câlins. C’est long, profond, épuisant émotionnellement et égocentrique. Tout le monde a besoin de trouver quelqu’un qui les embrasse comme Messi embrasse les gens – coéquipiers, entraîneurs, joueurs adverses, jeunes supporters. Je pouvais regarder des vidéos de lui serrant dans ses bras son manager et ancien ami Ronaldinho ou l’entraîneur argentin Lionel Scaloni toute la journée. (Je ne dis pas que je l’ai fait, et je ne dis pas que je ne le fais pas.)
Parfois, l’histoire devient un peu confuse : d’anciens coéquipiers disent qu’il ne fait pas d’erreurs, les commentateurs disent qu’il est un parfait inconnu (malgré le nombre de tirs au but qu’il a ratés lors de cette Coupe du Monde). Que Messi accepte ou non qu’il est le GOAT ne me regarde pas, mais il ne ressemble pas à de nombreuses stars du sport qui ont reçu des distinctions. Il ne jouera pas, il ne jouera pas ; la colère est perçue contre lui-même et il est inefficace. Il n’est pas très bon — lors de nombreux matchs précédents, il a été impliqué dans des débats houleux et des matchs poussés et s’est moqué (et beaucoup le croient à juste titre) de l’entraîneur des Pays-Bas Louis van Gaal lors de la Coupe du monde 2022. Le capitaine, bien sûr, mais ce n’est pas la chose la plus importante sur le terrain.
C’est la chose la plus aimante et la meilleure pour une personne.
Cela semble assez évident, pour ne pas dire embarrassant, d’écraser Messi cet été, mais je m’en fiche. Mariée à son amour d’enfance, elle a trois beaux fils et une photo de sa mère tatouée sur son dos. Il laisse ses coéquipiers le soulever dans les airs, permettant aux commentateurs sportifs de toujours (et affectueusement) l’appeler “Petit Messi”. Il peut parfois se mettre en colère, mais dans ce match, il n’a jamais été assez fort pour couper les défenseurs et gronder ses adversaires. Il veut gagner, mais son bonheur vient de bien jouer le jeu plutôt que de battre l’autre équipe.
Ainsi, malgré ma nouvelle obsession pour Messi, le moment où je l’aimais le plus, c’était quand il ne faisait pas la fête. En huitièmes de finale, l’Argentine (n°2 au classement FIFA) cherche à s’imposer face au Cap-Vert (67). Mais malgré le premier but de Messi, le match a été déséquilibré, le Cap-Vert marquant deux buts brillants alors que son gardien Vozinha a réalisé huit arrêts, dont quatre feuilles blanches (dont un sur coup franc) de Messi. Après que l’Argentine ait remporté les autres matchs, il n’y a eu aucune joie. Au lieu de cela, un Messi relégué s’est rendu au milieu de terrain pour serrer la main de ses adversaires, signe de fatigue, sans doute, mais de respect. Il serre Vozinha dans ses bras et lui dit que son pays devrait être fier de lui.
L’excitation est revenue dimanche, cependant, après avoir été menée à la traîne par l’Égypte pendant la majeure partie des huitièmes de finale, l’Argentine a réussi à ramener la compétition, d’un déficit de 0-2 à une victoire de 3-2 après la 79e minute, avec Messi marquant le but égalisateur.
À l’heure actuelle, les sourires, les câlins, la joie qui remplit l’Atlanta Arena pourraient alimenter tout l’État de Géorgie. A cette époque, Messi était si heureux qu’il pleurait.
J’ai fait la même chose. La Coupe du monde se termine dans moins de deux semaines, et la France et l’Espagne sont actuellement les deux champions à la remporter. Mon amour pour Messi n’est, après tout, qu’un amour d’été.
Et comme un amour d’été, je veux que ça dure.
