L’international néo-zélandais Nikora affirme que le Queensland a donné à sa famille “une vie meilleure” alors qu’il se prépare à porter le maillot des Maroons pour la première fois.
De nouvelles règles d’éligibilité permettent au joueur de 28 ans, qui a disputé 16 tests pour les Kiwis, de s’aligner dans le pays d’origine en raison de sa première année en tant que junior de la Gold Coast.
L’ancienne star des Maroons, Tonie Carroll, qui a représenté la Nouvelle-Zélande et l’Australie, était une anomalie lorsqu’il a joué pour les Maroons en 1998 avant d’être sélectionné pour les Kiwis.
Connaissez l’actualité avec l’application 7NEWS : téléchargez-la maintenant
Nikora, deuxième rameur de Cronulla, quittera le banc contre NSW lors du match d’ouverture de la série Origin le 27 mai à Sydney.
Dans le contexte d’Origin, le fait que Nikora se sente comme un Marron est parfaitement logique après avoir joué au football junior aux Parkwood Sharks sur la Gold Coast et avoir fréquenté la centrale de la ligue de rugby Keebra Park High.
“J’ai emménagé ici quand j’avais neuf ans”, a déclaré Nikora.
“De toute évidence, il se passe des choses avec les règles d’éligibilité. Les gens aiment ça, d’autres ne l’aiment pas.
“Mais j’ai fait toutes mes études ici. J’ai grandi ici. Le Queensland a donné une chance à ma famille et nous a donné une vie meilleure ici, et c’est quelque chose qui me tient à cœur.
“Je n’ai pas besoin d’en dire trop (aux critiques), je veux juste leur prouver.”
Nikora veut avoir un réel impact lors de son premier match avec les Maroons, où ses compétences en matière de course de trous ajouteront une dimension supplémentaire à l’attaque.
“Je ne suis pas ici pour participer. Je suis ici pour mettre ce maillot du Queensland à un meilleur endroit”, a-t-il déclaré.
“Que ce soit pour un match ou pour le nombre de matchs auxquels je joue… Je veux juste faire mes preuves et vraiment le montrer. C’est ce que j’espère.”
L’entraîneur adjoint des New Maroons, Ben Te’o, a suivi le même chemin que Nikora.
Te’o a déménagé en Australie à l’adolescence et a également fréquenté Keebra Park High, avant de jouer sept Origins pour le Queensland.
“J’admire Benny Te’o”, a-t-il déclaré.
«Quand j’étais sur le point de partir, je jouais au même poste, donc rien que de le voir dans le camp, j’étais toujours nerveux à ce sujet.
“Je vais aussi à Keebra Park et vous avez toutes sortes de noms de joueurs sur le mur qui ont joué dans la LNR, juste pour vous motiver à l’école. Leurs noms sont également sur le mur.
“J’ai fait toutes mes études sur la Gold Coast et à chaque déjeuner, c’était toujours des trucs Origin, Queensland contre Nouvelle-Galles du Sud.”
Lorsque Nikora a fait ses débuts avec les Kiwis en 2019, il n’envisageait pas Origin comme un objectif réalisable, mais l’entraîneur des Maroons, Billy Slater, a confirmé que les nouvelles règles lui permettraient de réaliser son rêve.
“Quand j’ai fait mes débuts (pour la Nouvelle-Zélande), tout le monde s’est précipité sur moi”, a déclaré le junior des Parkwood Sharks.
“Représenter la Nouvelle-Zélande… on ne peut évidemment pas faire les deux à ce moment-là, donc je pense que ce rêve est loin.
“Mais quand ils ont changé les règles, j’ai pu y voir une opportunité. Puis Billy m’a donné le téléphone et je l’ai pris à deux mains, donc j’étais aux anges.
