Les résidents locaux et les entreprises frustrés disent avoir oublié et perdu espoir alors que les grandes fermetures d’autoroutes de Nouvelle-Galles du Sud durent des semaines, voire des mois.
La Great Western Hwy, la route principale reliant Sydney au Centre-Ouest, a été fermée début mars lorsqu’un problème structurel majeur a été découvert sous la route à Victoria Pass, sur le versant ouest des Blue Mountains.
Les dernières estimations du gouvernement de l’État prévoient que l’autoroute restera fermée pendant au moins trois mois, sans aucune date ferme de réouverture disponible au-delà de cette période.
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La circulation a été redirigée vers des rues locales plus petites et des routes non conçues pour accueillir autant de véhicules – et a conduit à des fermetures complètes dans certaines villes, allongeant les temps de trajet et impactant les entreprises aussi loin à l’ouest qu’Orange.
À Hartley, à moins de 10 minutes de Victoria Pass, sur le versant ouest des montagnes, Sharon Tofler, propriétaire du magasin Lolly Bug, a déclaré que son entreprise était en difficulté depuis “quelques semaines” et qu’il n’y avait aucune fin en vue.
“C’est toujours très frustrant de ne pas avoir de calendrier pour nous. Je pense qu’en tant que propriétaire d’entreprise, c’est la chose la plus difficile”, a déclaré Tofler.
Hartley est l’une des villes isolées par la fermeture de l’autoroute, avec un itinéraire alternatif traversant la ville du mont Victoria à Lithgow.
Les résidents de Hartley voyageant vers l’est devront désormais conduire 30 minutes vers l’ouest avant de rejoindre à nouveau l’itinéraire alternatif en direction de l’est.
“D’un point de vue commercial, nous avons baissé d’environ 50 pour cent jusqu’à présent, mais bien sûr, les vacances scolaires sont terminées, donc la semaine dernière, nous avons baissé de 80 pour cent – cela a certainement eu un impact important”, a déclaré Tofler.
“Nous avons décidé que nous n’avions pas d’autre choix que de raccourcir la journée de bourse.
“Nous fonctionnerons probablement du vendredi au lundi, mais si cela continue pendant des mois et des mois, nous devrons peut-être réduire nos activités.”
Tofler a déclaré que l’impact émotionnel de la fermeture a été difficile, trois ans seulement après la réouverture du magasin après un incendie dévastateur.
La fermeture de l’autoroute a également perturbé la vie de famille, la fille de Tofler – et sa collègue Lolly Bug – envisageant désormais de retirer leurs enfants de l’école après qu’un trajet de 15 minutes se soit transformé en 50 minutes dans chaque sens.
“D’un point de vue personnel, c’est très stressant. La route (que nous utilisons actuellement) est plus dangereuse”, a déclaré Tofler.
“Ça m’inquiète beaucoup, il a des enfants dans la rue le matin et surtout quand c’est l’hiver où ça va être pire.”
Shannon Cus, propriétaire du Quality Outdoor Power Center d’Erin, a déclaré qu’elle se trouvait dans une situation similaire avec son entreprise, également située à Hartley.
“Honnêtement, tout le monde sait que le Victoria Pass n’est pas en bon état depuis longtemps. Ce n’est qu’une question de temps avant que quelque chose n’arrive, mais je ne pense pas que quiconque s’attende à une fermeture complète de la route”, a-t-il déclaré.
“Il y a donc un peu de négligence, ce qui fait peur aux résidents et au grand Midwest car c’est quelque chose qui a été évité à maintes reprises.”
Cus a déclaré que si la fermeture persistait, il ne voyait aucune entreprise à Hartley – y compris la sienne – rester ouverte.
“C’est de la merde à vrai dire, c’est stressant”, a-t-il déclaré.
“Devoir recommencer et j’ai 40 ans, j’ai six enfants et ne pas pouvoir subvenir aux besoins de ma famille maintenant est vraiment stressant, honnêtement, c’est déprimant.”
Cus a déclaré qu’aucune aide n’avait été offerte pour aider les entreprises en difficulté, et qu’il n’y avait eu aucune communication sur ce qui se passait ou sur la durée de la fermeture.
“Cela détruit simplement la ville”, a-t-il déclaré.
« Arrêtez de nous traiter comme des citoyens de seconde zone.
“Lithgow et ses environs ont construit Sydney autrefois, vous savez – la Portland Cement Works et les mines de charbon fournissaient l’électricité. Ces villes ont construit Sydney. On dirait que nous venons d’être transformés.”
Malgré le stress, Cus espère que le soutien de la communauté locale aidera la ville et ses entreprises.
“Nous sommes toujours ouverts aux affaires”, a-t-il déclaré.
“Vous savez, toute aide est grandement appréciée. Il y a beaucoup de bonnes entreprises ici, y compris nous-mêmes.
“Arrêtez-nous, dites bonjour et soutenez notre ville.”
Des solutions tangibles
Le secrétaire adjoint de Transport for NSW, Matt Fuller, a déclaré que des experts en ingénierie d’Australie et de l’étranger ont été employés pour trouver une solution permettant de rétablir la connectivité routière sur la Great Western Hwy à Victoria Pass.
“L’itinéraire de livraison et le délai dans lequel nous pouvons le mettre à la disposition de la communauté sont des considérations majeures”, a déclaré Fuller.
“Nous demanderons aux experts de soumettre leurs idées.”
La sélection initiale des « solutions légitimes ou tangibles et la confirmation de leur capacité à fournir des résultats » est prévue pour le 1er mai et le processus de présélection doit commencer immédiatement, a-t-il indiqué.
“Nous prévoyons de signer le contrat dès que possible. Nous voulons avancer vers une solution en quelques semaines, pas en mois.
Fuller a déclaré que des travaux de forage, de carottage, de pieux d’investigation, d’essais sismiques, ainsi que l’installation d’équipements de surveillance approfondis sur la route, les murs de soutènement et le sol des fondations ont été effectués, mais le calendrier exact du temps qu’il faudra pour réparer reste insaisissable.
La directrice régionale de Business NSW, Vicki Seccombe, a déclaré que la fermeture avait provoqué un choc économique immédiat et grave dans la région, les entreprises du Centre-Ouest et des Blue Mountains étant poussées au point de rupture.
“Il ne s’agit pas seulement d’un inconvénient lié au transport”, a déclaré Seccombe.
« Les entreprises sont confrontées à une augmentation rapide des coûts, à une baisse des revenus, à des interruptions de travail, à des retards dans la chaîne d’approvisionnement et à une baisse des clients et des visites.
“Pour de nombreuses petites et moyennes entreprises, cette pression ne peut tout simplement pas être absorbée. Sans un soutien ciblé, de nombreuses entreprises ne le seront pas. Le risque de fermeture, de pertes d’emplois et de dommages économiques à long terme dans l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et dans les Blue Mountains est bien réel.”
L’enquête sur l’impact commercial de la Great Western NSW Highway a révélé une « perturbation économique généralisée » et a noté des impacts sur le fret, la productivité, le tourisme et les consommateurs.
L’enquête a montré que presque toutes les entreprises interrogées (98 %) ont déclaré être touchées ou susceptibles de l’être, certaines entreprises avertissant qu’elles pourraient fermer leurs portes d’ici trois à six mois sans aide.
“Nous comprenons que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud travaille aussi rapidement que possible pour trouver une solution, mais cela ne change rien à l’impact significatif et aux effets négatifs subis par les entreprises de la région”, a déclaré Seccombe.
Le maire de Blue Mountains, Mark Greenhill, a également demandé qu’un calendrier clair soit publié, affirmant que la fermeture de l’autoroute avait un « impact significatif sur les communautés locales, les entreprises et les visiteurs », mais il voulait rassurer les montagnards : elle était toujours « ouverte aux affaires ».
“Il s’agit d’une connexion est-ouest essentielle pour notre région et sa fermeture se fait sentir dans les Blue Mountains et au-delà. Même si la sécurité doit primer, notre communauté a besoin de temps clair, d’une communication solide et d’un soutien pratique pour surmonter cette perturbation”, a-t-il déclaré.
« Les Blue Mountains sont ouvertes aux affaires, et nous continuerons de militer pour garantir que nos communautés reçoivent l’attention et le soutien qu’elles méritent en ces temps difficiles.
La fermeture affecte une grande partie du Midwest
Le propriétaire de Lucknow Tavern, Tony Jones, a déclaré que l’impact de la fermeture de l’autoroute s’est fait sentir jusqu’à Orange, à environ une heure et 45 minutes à l’ouest de Victoria Pass.
Il envisage maintenant de vendre son entreprise située sur l’autoroute Mitchell, entre Bathurst et Orange, à environ 10 minutes du centre régional de cette dernière.
“Cela affecte définitivement tout le monde”, a-t-il déclaré.
« Nous avons remarqué une baisse du nombre de personnes mangeant ici et le trafic qui transite par l’endroit où nous avons notre entreprise est loin d’être le même qu’avant. Les temps sont durs.
“Avant, nous recevions beaucoup de monde de Sydney, de Newcastle et d’ailleurs, et maintenant on voit juste les chiffres baisser.”
Jones a déclaré que garder ses employés payés était devenu difficile et qu’il se préparait à mettre le pub sur le marché.
“Il est toujours difficile de maintenir les salaires au même niveau”, a-t-il déclaré.
« Nous avons des gens qui font les mêmes horaires chaque semaine mais on ne peut plus rester là.
“Parfois, on a l’impression de n’aller nulle part, mais j’espère que ça reprendra.”
Les itinéraires alternatifs autour de l’autoroute fermée, notamment la ligne de route Bells et la chaussée Darling, sont considérés comme plus dangereux par les résidents locaux. et il y a eu plusieurs accidents qui ont également fermé cette option d’itinéraire.
Certaines routes locales auraient également été endommagées par le poids supplémentaire et la pression du trafic pour lesquelles elles n’avaient pas été construites.
“Mes journées sont deux fois plus longues et ça craint”, dit Cus.
“Et si j’ai un accident de voiture, ma famille est coincée. Et comme il n’y a pas d’alternative, il n’y a aucune responsabilité, vous savez, ma famille n’aurait rien si cela arrivait.”
