La hausse des prix du gaz a poussé l’inflation à son plus haut niveau depuis trois ans le mois dernier, un casse-tête pour la Réserve fédérale et un défi politique potentiel pour l’administration Trump à l’approche des élections de mi-mandat.
Les prix à la consommation ont augmenté de 4,2% en mai sur un an, a annoncé mercredi le ministère du Travail, contre 3,8% en avril et la troisième hausse mensuelle consécutive. Sur une base mensuelle, les salaires ont augmenté de 0,5% le mois dernier, après de fortes hausses de 0,6% en avril et de 0,9% en mars.
Aujourd’hui, les prix sont plus élevés qu’ils ne l’ont été depuis des mois, ce qui exerce une pression sur les finances des Américains et sur les consommateurs qui examinent de plus près l’économie. Les familles puisent dans leurs économies pour faire face à leurs dépenses, et de nombreuses personnes prennent du retard sur leurs factures de carte de crédit. Les grands détaillants affirment avoir également constaté des changements dans le comportement des consommateurs, comme acheter moins d’essence lorsqu’ils se rendent à la pompe.
L’inflation est supérieure à l’objectif de 2 % de la Réserve fédérale depuis plus de cinq ans. Le nouveau président de la Fed, Kevin Warsh, tiendra sa première réunion politique la semaine prochaine, au cours de laquelle la banque centrale devrait maintenir son taux d’intérêt directeur inchangé. Mais la Fed modifiera probablement son message après chaque réunion pour supprimer l’idée que sa prochaine mesure consistera à baisser les taux. Face à la forte hausse de l’inflation, les marchés financiers prévoient que la Fed pourrait relever ses taux d’ici la fin de l’année.
Lorsque la Fed augmentera les taux d’intérêt, au fil du temps, les prêts hypothécaires, les prêts automobiles et les crédits aux entreprises deviendront plus chers.
En dehors des prix de l’énergie, l’inflation le mois dernier n’a pas été très forte, signe que l’inflation ne s’est pas encore propagée à l’ensemble de l’économie. Si la guerre en Iran prend fin et que les prix du pétrole et du gaz chutent, la montée des manchettes commencera à s’atténuer. Les prix du gaz ont baissé ce mois-ci, même s’ils continuent d’augmenter.
Hormis les secteurs de l’alimentation et de l’énergie, les prix sous-jacents augmenteront à un rythme plus lent. Sur une base mensuelle, il a augmenté de 0,2%, contre 0,4% en avril. Par rapport à l’année dernière, il a augmenté de 2,9%, contre 2,8% en avril.
Cependant, de nombreux biens et services ont vu leurs prix augmenter le mois dernier : les prix des vêtements ont augmenté de 0,3% et étaient 4,8% plus chers qu’il y a un an. Les tarifs aériens, stimulés par le prix du carburéacteur, ont bondi de 2,7 % en mai et étaient près de 27 % plus élevés qu’il y a un an. Les prix de l’électricité ont augmenté de 0,6 % en mai et de 5,9 % au cours de l’année écoulée.
Les prix de détail en mai, par rapport aux mois précédents, n’ont augmenté que de 0,1 % par rapport à avril. Il s’agit toutefois d’une hausse de 2,7 % par rapport à l’année dernière, soit une augmentation depuis la pandémie.
“Je ne pense pas que nous soyons même près d’être tirés d’affaire”, a déclaré Omair Sharif, économiste en chef chez Inflation Insights. L’inflation est « plus forte sous le capot ».
Sharif et d’autres économistes soulignent que le coût des services, notamment la garde d’enfants, les soins de santé à domicile et les services dentaires, continue d’augmenter plus rapidement que l’objectif d’inflation de 2 % de la Fed.
Bill Adams, économiste en chef américain à la Fifth Third Commercial Bank, a déclaré que certains des gains provenaient de la réduction de l’immigration, qui a contraint de nombreux employeurs de ces secteurs à augmenter les salaires.
Cette hausse s’est atténuée avant les tarifs douaniers imposés par le président Donald Trump en avril 2025, qui ont fait augmenter les prix de nombreux produits. Les prix ont augmenté depuis que la guerre avec l’Iran a rendu le pétrole et le gaz plus chers, en raison des coûts politiques élevés.
Les petites entreprises sont confrontées à des prix plus élevés, tandis que d’autres se voient proposer des prix plus élevés. D’autres ont connu des retards de paiement et des suppressions d’emplois.
Beth Benike, fondatrice d’Oronoco, Busy Baby dans le Minnesota, a déclaré que sa petite entreprise avait été durement touchée par les tarifs douaniers l’année dernière et qu’elle était désormais aux prises avec des coûts d’expédition plus élevés résultant de la hausse des coûts du carburant. L’entreprise vend des appareils et des jouets en plastique qui se fixent sur des chaises hautes et des déambulateurs.
Les ventes ont diminué à mesure que l’inflation s’aggravait et Benike a récemment rétrogradé un employé à temps plein à un employé à temps partiel. Il a déclaré que la plupart de ses clients sont des grands-parents de nouveaux enfants et non des parents.
“Les grands-parents gagnent moins que les baby-boomers”, a-t-il déclaré.
Les prix du gaz ont augmenté en mai en raison de la fermeture par l’Iran du détroit d’Ormuz, qui a bloqué un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole. Les prix à la pompe ont augmenté en moyenne de 4,04 dollars à la mi-avril à 4,49 dollars à la mi-mai, selon l’Energy Information Administration.
Ils sont revenus à une moyenne de 4,16 dollars à l’échelle du pays, selon AAA, qui devrait augmenter la hausse des taux en juin. Cela ne veut pas dire que les prix de l’essence ne sont pas populaires dans l’esprit de la plupart des Américains. Le prix d’un gallon d’essence est supérieur à 4 dollars le gallon depuis mars.
Les grandes chaînes de vente au détail ont baissé leurs prix pour satisfaire les acheteurs qui surveillent leurs dépenses.
Dollar General augmente le nombre d’articles à 1 $ ou moins, y compris les repas surgelés. Le changement est survenu et les consommateurs délaissent les dépanneurs pour se tourner vers les magasins à un dollar.
“Lorsque le prix (du gaz) atteint la barre des 4 dollars, puis franchit et se maintient pendant un certain temps, vous commencez à voir le commerce entrer et vous commencez à voir que nos principaux clients veulent vraiment nous”, a déclaré ce mois-ci le PDG de Dollar, Todd Vasos.
Amber Greenwell, directrice exécutive de l’America First Credit Union, une organisation à but non lucratif basée à Ogden, dans l’Utah, affirme que le coût de l’essence, du logement et de l’épicerie a augmenté dans son État et dans une grande partie du Midwest au cours de l’année écoulée. Son organisation organise des collectes de nourriture et de couches dans les six États où la coopérative de crédit opère.
“Les familles s’agrandissent tellement qu’elles ont besoin de davantage de nourriture et de couches”, a-t-il déclaré.
La forte hausse de l’inflation a alimenté le débat parmi les décideurs de la Fed, qui ont annoncé plus tôt cette année leur intention de réduire le taux directeur à deux reprises cette année. Aujourd’hui, de nombreux responsables affirment qu’ils s’attendent à ce que les prochaines mesures de la Fed soient plus qu’une réduction.
Malgré la hausse de l’inflation, le marché du travail semble s’améliorer et les salaires ayant atteint des niveaux sains en mai, l’économie continue de croître. Ces signes positifs suggèrent que la Fed n’a pas besoin de baisser ses taux pour stimuler la croissance et l’inflation. Ils soulignent également que les taux d’intérêt de la Fed ne sont pas si élevés qu’ils pèsent sur l’économie. Mais certains responsables des taux souhaitent que la croissance ralentisse, car l’inflation va ralentir.
Rugaber écrit pour Associated Press.
