Pour Sarah Gorden, la Fête des Mères est spéciale car ce n’est pas seulement une célébration de la maternité. Pour lui, c’est aussi une célébration de la patience, de la persévérance et de la vie.
Surtout la vie.
Gorden est tombée enceinte au cours de sa première année d’université et pendant la majeure partie des 12 années suivantes, elle a essayé d’équilibrer sa vie de footballeuse professionnelle avec ses responsabilités de mère célibataire. Ce n’est pas facile.
“Honnêtement, avec le recul, je ne sais pas comment nous y sommes parvenus”, a déclaré Gorden, qui a gagné 8 000 $ en tant que recrue de la NWSL avec les Reds de Chicago en 2016, soit moins que le salaire minimum de la ville. “Nous ne recevons pas d’argent. Nous avons vraiment eu recours aux aides fédérales et étatiques, puis à la famille et aux amis.
“Je suis surpris et fier de la partie de moi qui a accompli cela. Mais ce n’est pas une façon de vivre.”
Les souvenirs sont revenus et les larmes sont revenues.
Le milieu de terrain d’Angel City, Ariadina Alves Borges, se promène avec son fils, Luca, au stade BMO le 2 mai.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“C’est vraiment difficile à expliquer”, a déclaré Gorden, aujourd’hui âgé de 33 ans et capitaine d’Angel City, en essuyant ses larmes. “Pas assez d’argent, pas de temps, je me demande si je suis égoïste, si je prends la bonne décision. En fin de compte, cela revient à : je ne pensais pas avoir d’autre (choix).”
Dix ans plus tard, le salaire minimum de la NWSL est de 50 500 dollars et l’accord de la ligue garantit la protection de l’emploi aux mères, le plein salaire et les avantages sociaux pendant toute la durée de la grossesse, les frais de garde d’enfants et les exigences financières pour les femmes voyageant avec des enfants jusqu’à 14 ans.
Angel City, fondée par trois mères, est allée au-delà de ce que la ligue exige en parrainant des mères et en bénéficiant d’avantages tels qu’une université dans le centre d’entraînement de l’équipe sur le campus de l’université luthérienne de Cal.
“Depuis le début, nous nous sommes engagés à soutenir le joueur dans son ensemble. Physiquement, mentalement, émotionnellement et spirituellement”, a déclaré Julie Uhrman, l’une des fondatrices d’Angel City, qui est aujourd’hui l’avocate générale de l’équipe. “Alors soutenez-les s’ils viennent en tant que parents ou tuteurs, non seulement en tant que joueurs, mais aussi en tant que staff.”
Uhrman, qui a élevé deux enfants tout en bâtissant une carrière réussie en tant que responsable des médias et du divertissement, parle d’expérience.
“Ils peuvent faire les deux et réaliser les deux”, a-t-il déclaré à propos de ses joueurs. “Et nous leur fournissons le soutien et l’environnement nécessaires pour y parvenir.”
Sur sa liste de 25 joueurs, Angel City compte quatre mères – le plus grand nombre de la NWSL. Le travail qui a été confié aux structures est venu de Sarah Smith, l’ancienne directrice de la médecine et de la performance du groupe.
Smith, qui a quitté le club en janvier et encadre des athlètes d’élite – principalement des skieurs – dans l’Utah, a déclaré que le soutien qu’elle a reçu d’Uhrman et d’autres pendant sa grossesse il y a deux ans et demi a inspiré et informé son travail avec Angel City.
“La direction du club et les femmes dirigeantes du club, puis je veux accompagner tous les joueurs dans leurs différents parcours, à travers la mère, j’étais très heureux de participer à cela”, a-t-il déclaré. “Mais cela a vraiment commencé parce que je venais juste de le toucher et j’ai pu partager ces expériences.”
Cassius, le fils de 9 ans d’Angel City Sydney Leroux, attend que sa mère quitte la fête au stade BMO le 2 mai.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
La première joueuse à mener ce voyage a été l’attaquante écossaise Claire Emslie, qui a donné naissance à un fils en décembre.
“Je vais être honnête. Quand il a vu son désir de travailler pour les mamans dans le jeu, j’étais heureuse d’être maman”, a déclaré Emslie. “Nous n’avons pas pensé à avoir des enfants. Mais sachant ce qu’il veut faire si une joueuse est enceinte, je voulais avoir un enfant parce que je savais que c’était la meilleure opportunité que je pouvais avoir.”
Emslie, 32 ans, a été autorisée à participer au match d’Angel City contre San Diego samedi – la veille de la fête des mères – après avoir raté les 12 derniers mois en congé de maternité. Mais elle a continué à s’entraîner jusqu’à la naissance, et avec un an de repos du football professionnel et des changements physiques pendant la grossesse, elle s’est sentie mieux, a-t-elle déclaré.
“Je vais mieux. Je suis différent”, a-t-il déclaré. “Je suis devenu beaucoup plus fort, et c’est quelque chose que vous ne pouvez pas développer en compétition. Ma vitesse est revenue. Je pense que je suis plus rapide. Et c’est comme si vous aviez plus de sang rouge dans votre système maintenant. Alors ils disent que votre cardio est meilleur.”
Les meilleures années d’une footballeuse – entre 25 et 29 ans – chevauchent leurs années de procréation. Cependant, jusqu’à récemment, les femmes devaient choisir entre la famille et le travail. Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui choisissent de faire les deux.
Sophia Wilson, ancienne lauréate du prix NWSL et MVP, et Mallory Swanson, sa coéquipière de l’équipe nationale féminine des États-Unis, ont toutes deux manqué de jouer en 2025 avec leur famille. Elles font partie des 28 mères de famille de la ligue, et d’autres sont en route avec un rapport de la NWSL montrant que six équipes ont perdu des joueuses partant en congé de maternité.
Claire Emslie, joueuse d’Angel City, qui est enceinte, fréquente une crèche que l’équipe a construite pour les joueurs.
(Par Angel City FC)
La propre expérience d’Emslie suggère que ces chiffres continueront d’augmenter.
“J’en suis arrivé à un point où je voulais commencer à penser à la vie après le football. Et si je veux fonder une famille, à cause de l’horloge biologique, je dois commencer à essayer le plus tôt possible”, a déclaré Emslie. “C’est normal maintenant d’avoir des enfants et de revenir.”
“Donc, j’aimerais pouvoir faire quelque chose de petit”, a-t-il ajouté. “Ils vont avoir un bébé et jouent toujours, ils voyagent ensemble.
Smith pense que la motivation de joueurs vedettes tels que Wilson et Swanson – et avant eux, Alex Morgan et Hannah Blundell de Manchester United – a amené la question de la maternité dans le football.
“Le match continue. Je pense que vous le verrez probablement dans toute la ligue, avec beaucoup de mères”, a déclaré Smith. “Et il existe de nombreuses situations. Il peut s’agir de mères qui ont eu des enfants de leurs amis. Il peut également y avoir des athlètes qui envisagent d’avoir des enfants à l’avenir et souhaitent congeler leurs ovules.
Parmi eux se trouve la conception et le stockage de l’académie du centre d’entraînement d’Angel City reçus des Rams de la NFL à l’automne 2024.
“Nous avons mis des trucs pour Caiden, pour le fils de Sarah, parce que ce n’est pas seulement pour Claire”, a déclaré Smith. “Nous voulions nous assurer que tous les joueurs et leurs coéquipiers se sentaient bien et à l’aise. Vous voulez juste soulager les joueurs.”
Sarah Gorden, propriétaire d’Angel City, et son fils aîné Caiden posent pour une photo.
(Par Angel City FC)
Lorsque le club a acquis le centre d’entraînement de neuf acres auprès des Rams en 2024, Angel City a désigné la plus grande installation pour l’installation. Le bureau appartient à l’entraîneur-chef Sean McVay et se compose désormais de murs peints en rose et en bleu, d’une chambre, d’une table à langer et de nombreux animaux en peluche.
“Nous voulons que les joueurs viennent à Angel City parce que nous sommes le meilleur endroit pour vous développer en tant que joueur et en tant que personne”, a déclaré Uhrman. “Et, vous savez, il est vraiment important de penser au fait qu’elles pourraient vouloir être mères à un moment donné ou devenir mère.”
Gorden se souvient d’une époque pas si lointaine où ce n’était pas le cas. Au début de sa carrière à Chicago, il a déclaré qu’il devait emmener son fils à une réunion du parti et il l’a devancé pour s’asseoir. Il y a eu aussi le moment où elle n’a pas pu trouver de service de garde pour ses enfants le jour d’un match – un match pour la fête des mères.
“Je me souviens juste d’avoir pleuré toute la matinée et d’avoir été si triste”, a-t-elle déclaré.
Gorden est engagé et aide à être parent, et son fils Caiden, maintenant au lycée, est devenu un fils doux et aimant.
“Oui”, a déclaré Gorden en souriant et en pleurant, “il y a eu beaucoup de progrès. La ligue l’a maintenant.”
