Les rebelles Houthis soutenus par l’Iran au Yémen ont déclaré avoir lancé lundi des missiles et des drones sur l’aéroport international d’Abha en Arabie saoudite en réponse à une frappe aérienne imputée à l’Arabie saoudite qui a frappé l’aéroport international de Sanaa plus tôt dans la journée.
Aucune victime n’a été signalée, mais l’attaque a marqué une escalade jamais vue depuis que la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a attaqué les zones contrôlées par les Houthis il y a plusieurs années. Les responsables saoudiens n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur les frappes aériennes au Yémen.
Le porte-parole militaire des Houthis, le général de brigade. Le général Yahya Saree, dans une déclaration vidéo sur Telegram, a mis en garde les compagnies aériennes contre le fait de survoler l’espace aérien saoudien, affirmant que cet avertissement devrait être pris « au sérieux jusqu’à ce que le blocus de l’aéroport international de Sanaa soit levé ».
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Le gouvernement du Yémen, reconnu internationalement, a déclaré plus tôt que l’attaque contre l’aéroport international de Sanaa visait à empêcher un avion iranien d’atterrir.
Les Houthis ont promis de riposter à cette frappe, qui a marqué la première escalade majeure entre les Houthis et l’Arabie saoudite après une période de calme relatif.
Le Conseil de sécurité de l’ONU, lors d’une réunion d’urgence lundi après-midi, a exprimé son inquiétude quant au risque d’une nouvelle escalade.
“Le Yémen et la région dans son ensemble ne peuvent pas se permettre un nouveau cycle d’escalade”, a déclaré le sous-secrétaire général de l’ONU aux affaires politiques, Khaled Khiari, devant le Conseil composé de 15 membres. “Nous appelons tous les acteurs à s’engager de manière constructive dans les négociations sous les auspices des Nations Unies”.
Depuis des années, une coalition dirigée par l’Arabie saoudite et basée dans le sud du Yémen combat les Houthis dans le nord.
Saree a déclaré lundi dans Telegram que l’Arabie saoudite avait lancé des frappes aériennes dans ce qu’il a appelé la fin de la période de « désescalade ». Il a averti que “cette agression ne restera pas sans réponse ni impunie”.
Dans une récente mise à jour de Telegram, Saree a déclaré que l’attaque à Sanaa visait à « fermer les vols humanitaires qui transportent des patients et des personnes bloquées vers et depuis l’aéroport international de Sanaa ».
La guerre civile au Yémen a commencé en 2014 lorsque les Houthis se sont emparés de la capitale, Sanaa, et d’une grande partie du nord du Yémen et ont contraint le gouvernement à l’exil. Une coalition dirigée par l’Arabie saoudite, comprenant les Émirats arabes unis, est intervenue l’année prochaine pour tenter de ramener le gouvernement au pouvoir. Les tensions se sont accrues plus tôt cette année entre l’allié des États-Unis, l’Arabie saoudite, et les Émirats arabes unis, alors que leur partenariat d’un an dans la guerre au Yémen s’est rompu, conduisant les Émirats arabes unis à se retirer du Yémen.
Le porte-parole officiel de la Coalition dirigée par l’Arabie saoudite pour restaurer la légitimité au Yémen, le général Turki al-Malki, a déclaré lundi soir dans X que la défense aérienne avait fait face aux missiles balistiques lancés par les Houthis vers la région sud, sans donner plus de détails. L’attaque à l’aéroport de Sanaa a eu lieu après l’éclatement des tensions entre les deux parties au début du mois. Les Houthis ont accusé les avions saoudiens d’avoir violé leur espace aérien pour tenter d’empêcher un avion iranien transportant une délégation Houthi de se rendre à Téhéran pour les funérailles du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.
Le ministre yéménite de la Défense, le général Taher al-Aqili, a déclaré dans un article sur X que la piste de l’aéroport avait été touchée lundi pour arrêter un avion iranien transportant une délégation Houthi revenant d’un enterrement.
Dans une déclaration vidéo publiée peu avant l’attaque, al-Aqili a mis en garde contre l’infiltration de l’espace aérien yéménite avec des avions iraniens.
“En ce moment, nous disons que notre patience est à bout. En conséquence, nous réagirons de manière appropriée à cet acte perfide et brutal, et nous affronterons et traiterons les avions hostiles violant l’espace aérien et la souveraineté du Yémen par tous les moyens disponibles”, a-t-il déclaré.
Les Houthis ont déclaré que l’avion avait été détourné vers l’aéroport de Hodeida, où il a atterri.
Des images publiées par la télévision al-Masirah, contrôlée par les Houthis, montrent plusieurs missiles frappant l’enceinte de l’aéroport, provoquant une importante explosion.
Un communiqué du gouvernement du sud a déclaré que tous les aéroports du Yémen étaient “fermés jusqu’à nouvel ordre, avec effet immédiat”. Le ministère de la Défense du Yémen a émis un ordre d’évacuation de l’aéroport et des zones environnantes.
Rashad al-Alimi, qui dirige le Conseil présidentiel yéménite, a déclaré que l’Iran avait demandé à ce que la compagnie aérienne iranienne Mahan Air opère un vol de Téhéran à Sanaa pour ramener la délégation houthie.
Le conseil, qui a rejeté la demande, a déclaré lundi dans un communiqué que les Houthis insistaient pour recevoir des vols iraniens « en dehors du cadre juridique et souverain régissant l’aviation civile ».
Hans Grundberg, l’envoyé spécial de l’ONU pour le Yémen, a déclaré dans un communiqué que son bureau surveillait l’évolution de l’espace aérien du Yémen et s’est dit préoccupé par le risque d’une nouvelle escalade. Il a appelé les parties impliquées dans le dialogue à maintenir “le calme relatif que connaît le Yémen depuis 2022”.
La zone contrôlée par les Houthis a été ciblée pour la dernière fois par la coalition dirigée par l’Arabie saoudite avant qu’un cessez-le-feu de l’ONU pour mettre fin aux hostilités n’entre en vigueur en 2022.
