À bien des égards, la plus grande Coupe du monde de l’histoire – qui a débuté jeudi à Mexico – a suscité plus d’anxiété que d’espoir, de peur que de colère.
Le tournoi, qui revient en Amérique du Nord pour la première fois depuis plus de trois décennies, compte désormais 48 équipes et 104 matches disputés sur 39 jours dans 16 villes des États-Unis, du Mexique et du Canada. Une planification complexe est en préparation depuis huit ans.
Pourtant, avant l’ouverture du tournoi, avec le Mexique affrontant l’Afrique du Sud au légendaire Estadio Azteca, une multitude de controverses menacent d’éclipser le football et de ternir l’héritage du tournoi.
“Je considère cette Coupe du monde comme la Coupe du monde la plus politiquement chargée de l’histoire. C’est une autre histoire”, a déclaré Jules Boykoff, professeur de sciences politiques à l’Université de Portland et auteur de huit livres sur la politique du sport mondial.
“Nous sommes en territoire inconnu à bien des égards.”
Les relations entre les pays hôtes, autrefois solides, ont été tendues par les politiques tarifaires de l’administration Trump et les différends sur la sécurité des frontières. Les restrictions de voyage ont empêché les visiteurs de la Coupe du monde – y compris le personnel d’encadrement et les officiels du tournoi – d’entrer aux États-Unis et d’autres ont peur de voyager, inquiets des raids de l’ICE et des contrôles d’immigration.
Les États-Unis combattent un rival iranien. L’Iran a tiré des missiles et des drones sur la Jordanie, le Qatar et l’Arabie saoudite, pays participant à la Coupe du monde.
L’Association internationale de la presse sportive. Il a déclaré que les journalistes iraniens et africains se sont vu refuser des visas pour couvrir les jeux aux États-Unis, et que l’Iran a protesté après que plus d’une douzaine de membres de son personnel de soutien ont refusé leur demande d’entrer aux États-Unis. Les Iraniens, contraints de déplacer leur entraînement de Tucson à Tijuana, passeront moins de temps aux États-Unis lors des matchs de groupe disputés à Inglewood et Seattle.
Des athlètes et des journalistes du Sénégal, d’Ouzbékistan et d’Irak ont été détenus dans les aéroports américains pendant sept heures par les agents de l’immigration. Et lundi, Omar Artan, défenseur décoré et premier officiel somalien sélectionné pour participer à la Coupe du monde, a été transféré à l’aéroport international de Miami.
De plus, les billets sont si chers et le processus d’obtention si opaque que les procureurs généraux de New York et du New Jersey ont ouvert des enquêtes formelles sur les actions de la FIFA. D’autres États, dont la Californie, accueillent des tournois qui commencent également à être remis en question.
Tout ce qui était destiné à produire la Coupe du monde avait du mal à conquérir le public. Selon un récent sondage Yougov.com, une majorité d’Américains – 54 % – déclarent ne pas prêter beaucoup d’attention au match et près de six sur dix déclarent ne pas regarder les matchs.
“Les gens sont simplement frustrés”, a déclaré Boykoff. “C’est une période difficile.”
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, se montre optimiste, affirmant qu’il s’agit de “la plus grande, la plus inclusive et la plus grande Coupe du Monde de la FIFA”. Il est également en lice pour la Coupe du monde 2022 au Qatar et le tournoi 2018 en Russie.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, s’exprime mercredi lors d’une conférence de presse avant le début de la Coupe du monde.
(Carl Recine/Getty Images)
“La Coupe du Monde doit être comprise comme une célébration sportive mondiale et une immense entreprise commerciale, et ces deux aspects se renforcent mutuellement, sans s’opposer”, a déclaré Steve Georgakis, professeur d’études sportives à l’Université de Sydney et écrivain fréquent sur le football.
Le tournoi de cette année portera le budget de la FIFA à près de 9 milliards de dollars et générerait des audiences télévisées élevées.
“Son attrait international et la participation de 48 nations garantissent qu’il continuera à être un événement sportif mondial”, a déclaré Georgakis.
Boykoff a des doutes.
“En cette époque politique, en raison du scepticisme et de l’enthousiasme de l’administration Trump, de la nécessité de gagner dans cette compétition et du fait qu’il y a de nombreux éléments en mouvement, je ne suis pas convaincu que le football finira par se concentrer sur les cinq prochaines semaines”, a-t-il déclaré.
Ce n’est pas la première Coupe du monde à démarrer sous de sombres nuages.
Le tournoi de 1974 en Allemagne de l’Ouest a été marqué par le glissement de terrain de la guerre du Kippour en 1973. Quatre ans plus tard, le régime militaire argentin a utilisé la Coupe du monde pour nettoyer la « saleté » dans laquelle 30 000 personnes ont été torturées, assassinées et ont disparu.
Les Coupes du monde 2010 et 2014 ont été marquées par des dépassements de coûts et des retards dans la construction de stades et d’autres infrastructures, ainsi que par la menace de troubles sociaux, tandis que l’indignation internationale face aux violations des droits humains et à la discrimination à l’égard des femmes et des personnes LGBTQ lors des deux derniers matchs s’est installée.
Ces problèmes n’ont jamais vraiment disparu mais ont été obscurcis par l’éclat du football. Jonathan Wilson, chroniqueur et auteur du Guardian et auteur de « The Power and the Glory : The History of the World Cup », fera de même cet été.
“Les autres choses passeront toujours au second plan”, a-t-il déclaré, “mais bien sûr, le football, pour la plupart des gens, prendra le dessus.
La star argentine Lionel Messi contrôle le ballon lors du match international contre l’Islande dimanche.
(Butch Dill/Associated Press)
Comme pour toutes les Coupes du monde, il n’y a pas de moments mémorables.
L’Argentin Lionel Messi et le Portugais Cristiano Ronaldo, les plus grands buteurs de l’histoire du football, disputeront leur sixième et dernière Coupe du monde – Messi en quête d’un deuxième titre, Ronaldo en quête du seul prix qu’il a manqué.
Kylian Mbabbe tente d’amener la France à une troisième finale tandis que de jeunes stars comme le Norvégien Erling Haaland et l’Espagnol Lamine Yamal cherchent à se qualifier pour leur première Coupe du monde.
Quatre équipes – la Jordanie, Curaçao, le Cap-Vert et l’Ouzbékistan – ont participé au tournoi pour la première fois.
Et il y a d’autres faits que personne n’a vu venir, et qui contribueront tous à l’histoire de cette Coupe du Monde.
“Les grands événements sportifs sont un moyen d’attirer l’attention des gens et d’orienter la conversation vers ce qui se passe sur le terrain, et non en dehors”, a déclaré Georgakis.
Il reste à voir dans quelle mesure l’administration Trump fera face à cette statistique.
Il existe des restrictions de voyage qui empêchent les personnes de 39 pays – y compris de nombreux participants à la Coupe du monde – d’entrer aux États-Unis. L’administration a annoncé que des responsables de l’ICE et de la sécurité intérieure seront sur place sur les sites de la Coupe du monde, y compris le SoFi Stadium d’Inglewood, où l’équipe américaine commence à jouer vendredi.
“Les responsables du gouvernement sont là”, a déclaré le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, qui a déclaré qu’il ne pouvait pas garantir que l’immigration n’aurait pas lieu. “Ils nous ont dit que cela n’arriverait pas”, a-t-il déclaré. “Tout change.”
Les fans mexicains célèbrent jeudi lors d’une veillée sur la Plaza Mexico à Lynwood.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Les difficultés à obtenir des visas et la peur d’être intercepté par les agents de l’immigration sont en partie responsables du nombre d’arrivées de touristes inférieur aux prévisions. Selon les hôteliers des 11 villes accueillant la Coupe du Monde, il y a très peu de signes de demandes pour le tournoi. Plusieurs pays ont émis des avertissements aux voyageurs aux États-Unis
Ensuite, les objectifs de la FIFA en matière de billets et de frais de stationnement peuvent atteindre 900 dollars dans certains stades, en raison de problèmes météorologiques et d’une brève interdiction des bouteilles d’eau.
La FIFA a défendu sa politique en matière de prix des billets en arguant que les frais sont nécessaires pour augmenter les revenus et investir dans le développement du football international. Les différents prix, selon le marché, refléteraient simplement le divertissement standard en Amérique du Nord. Cependant, l’organisation a levé l’interdiction faite aux supporters d’apporter des bouteilles aux matchs. Les spectateurs sont désormais autorisés à entrer dans les salles avec une bouteille de boisson gazeuse en plastique de 20 onces.
Et malgré les prévisions des météorologues selon lesquelles un match de Coupe du monde sur quatre pourrait se dérouler dans des conditions extrêmement chaudes, la FIFA en lancera 40 à 15 heures ou plus tôt, heure locale, l’heure la plus chaude de la journée, pour accueillir les téléspectateurs européens.
Georgakis a déclaré que le jeu sur le terrain doit surmonter tous ces facteurs si l’on veut que cette Coupe du Monde entre dans l’histoire.
“En fin de compte, le succès de la Coupe du Monde sera déterminé par ce qui se passera sur le terrain”, a-t-il déclaré. “Si le football est fort, dramatique et mémorable, le tournoi restera probablement dans les mémoires comme la Coupe du Monde. Si le match est court, alors il y aura des problèmes en dehors du terrain tels que le prix des billets, la chaleur extrême, les mesures d’application de l’ICE, l’administration Trump y prêtera attention et pourra façonner la perception de l’événement.”
