WASHINGTON— Le FBI et le ministère de la Justice ont du mal à reconstituer leurs effectifs épuisés après une vague de départs au cours de l’année écoulée, les dirigeants assouplissant les exigences salariales et accélérant ce que certains responsables actuels et anciens considèrent comme un abaissement des normes acceptées de longue date.
Le FBI s’est tourné vers des programmes de médias sociaux pour attirer des candidats, une formation plus courte pour les candidats d’autres agences fédérales et des exigences assouplies pour les travailleurs de soutien cherchant à devenir agents, selon des personnes proches des changements et des informations internes consultées par l’Associated Press. Dans le même temps, le ministère de la Justice a ouvert la porte à l’embauche de procureurs dès leur sortie de la faculté de droit pour aider à pourvoir les postes des bureaux d’avocats américains à travers le pays.
Certains responsables actuels et anciens affirment que le FBI promeut des cadres supérieurs qui connaissent moins les procédures impliquées.
Ces mesures reflètent un effort accru pour sécuriser les employés qui risquent des départs à la retraite et des démissions, en partie à cause des inquiétudes concernant la politisation du bureau par l’administration Trump et le licenciement d’avocats, de fonctionnaires et d’autres employés jugés trop fidèles au programme du président républicain. Les critiques des changements estiment qu’il s’agit d’un abaissement des normes pour une agence chargée de l’application des lois qui s’enorgueillit depuis longtemps de son professionnalisme et qui est responsable de tout, de la prévention des attaques terroristes à la poursuite des poursuites contre la corruption publique.
“C’est un signe, entre autres choses, de la difficulté actuelle pour l’agence de retenir et de recruter des gens”, a déclaré Greg Brower, un ancien avocat américain du Nevada qui a quitté le FBI en 2018 pour devenir porte-parole principal du Congrès.
Le FBI a défendu ces changements comme une mise à jour nécessaire de son processus de recrutement, affirmant qu’ils clarifient, et non abaissent, les normes et suppriment ce qu’il considère comme « ennuyeux » dans le processus de candidature. Il précise que les candidats ont été évalués « sur les mêmes mérites ».
“Le Bureau maintient des normes élevées en matière d’employés qualifiés et actuels et dispose d’un processus de candidature et d’antécédents rigoureux pour rejoindre le FBI”, a déclaré le FBI dans un communiqué.
Parfois, les conditions pour devenir agent du FBI sont supprimées
Le FBI a longtemps été considéré comme la première agence d’application de la loi du pays, avec un organisme de recrutement qui effectue des examens physiques, des évaluations écrites, des entretiens et une académie de formation à Quantico, en Virginie.
Certaines parties du système ont été ajustées pour répondre aux besoins de l’agence, notamment l’année dernière sous la direction du directeur du FBI, Kash Patel.
Avec le mantra de « laisser les bons flics être des flics », Patel a déclaré l’automne dernier que les transferts d’autres agences comme la Drug Enforcement Administration pourraient suivre une académie de formation de neuf semaines au lieu de l’académie traditionnelle qui prend plus de quatre mois. Ce changement s’est produit alors que certains responsables actuels et anciens affirment que l’éthique du FBI, sa culture professionnelle et la diversité des affaires qu’il traite contribuent à le distinguer des autres agences.
Pour le personnel de soutien souhaitant devenir officier, l’agence a déclaré qu’elle renoncerait aux exigences d’une évaluation écrite et d’un entretien avec un panel de trois agents du FBI pour mesurer l’expérience de vie et la prise de décision, selon des personnes proches du dossier qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de cette décision et d’un communiqué de presse interne vu par l’AP.
Le FBI a déclaré que les hauts fonctionnaires auraient toujours besoin d’informations auprès d’un haut dirigeant et suivraient la formation Quantico.
“Nous n’abaissons pas les normes ni ne supprimons les qualifications d’aucune façon. Ce que nous faisons, c’est simplifier le processus pour supprimer le travail supplémentaire, du travail de bureau jusqu’au système de candidature pour les meilleurs travailleurs”, a déclaré le FBI dans un communiqué, ajoutant : “Ce sont des changements basés sur de nombreux retours de clients prospères qui ont plus de 20 ans d’expérience.
Patel s’est vanté en janvier d’une augmentation de 112 % des demandes, et le FBI a déclaré qu’il était sur une « voie claire » pour ajouter 700 agents spéciaux cette année, et sa classe Quantico actuelle est l’une des plus importantes depuis des années. Mais certaines personnes proches du dossier affirment que l’augmentation des demandes n’est pas égale à l’augmentation du nombre de transporteurs qui peuvent éliminer les pénuries que connaît l’agence.
À l’autre extrémité du spectre, le FBI est également confronté à des changements parmi les hauts dirigeants, notamment parmi les commandants spéciaux, titre attribué aux dirigeants de la plupart des 56 bureaux de l’agence. Certains ont été licenciés par Patel l’année dernière et d’autres ont pris leur retraite. De nombreuses agences sont désormais dirigées par des personnes ayant moins d’un an d’ancienneté.
Les responsables actuels et anciens signalant des difficultés à pourvoir certains postes, le FBI n’a pas tardé à promouvoir les agents dans les échelons, ont déclaré des personnes proches du dossier. Cela comprend la promotion d’agents spéciaux adjoints en charge des agents spéciaux en charge et l’ouverture aux employés d’envisager des rôles de direction sans le bureau central que le FBI a expérimenté dans le passé et qui est nécessaire pour avoir une vue d’ensemble du travail de l’agence.
En tant qu’animateur de podcast conservateur avant de devenir directeur, Patel a parlé de fermer le siège du FBI et de le transformer en musée de « l’État profond » à son arrivée et a déclaré à ses collègues qu’en tant que directeur, il déplacerait des centaines d’employés de Washington vers le terrain.
“En tant qu’agent de terrain, vous avez l’esprit et le point de vue d’un agent de terrain”, a déclaré Chris Piehota, directeur à la retraite du FBI. Sans une bonne expérience au siège, a-t-il déclaré, vous ne connaissez pas « le côté commercial du FBI, le côté logistique du FBI, ou la jungle politique » qui entre dans le cadre de ce travail.
Le ministère de la Justice a changé
Entre-temps, le ministère de la Justice a abaissé les exigences salariales de certains procureurs fédéraux.
Les responsables de l’administration ont suspendu une politique selon laquelle seuls les bureaux d’avocats américains engagent des procureurs ayant au moins un an d’expérience juridique. L’agence n’a pas donné de détails sur la question, mais a déclaré dans un communiqué qu’elle était “fière de responsabiliser les jeunes procureurs et passionnée par le fait de donner aux avocats à tous les niveaux la possibilité d’investir leurs compétences dans la protection de leurs communautés”.
Cela survient alors que certaines parties de l’agence luttent pour faire face au manque de personnel, l’agence affirmant avoir perdu près de 1 000 avocats américains.
Au Minnesota, par exemple, le bureau des procureurs fédéraux a été en proie à des démissions en raison de la frustration suscitée par la répression agressive de l’agence en matière d’immigration et par la réponse de l’agence aux fusillades mortelles de civils par des agents fédéraux.
Le siège du ministère de la Justice à Washington a également perdu du personnel.
Le nombre d’avocats au sein de la Section pénale et du racket, qui poursuit le crime organisé et les gangs violents, a considérablement diminué, même si la division cherche à embaucher davantage d’avocats. La division de la sécurité intérieure chargée des affaires d’espionnage a signalé une baisse de 40 % du nombre de ses procureurs.
L’agence a déclaré dans un communiqué qu’elle avait constaté une augmentation des plaintes et des accusations pénales malgré l’absence de procureurs, la qualifiant d’”encombrée, inefficace et inefficace” et affirmant qu’elle avait laissé tomber l’administration.
Les autorités ont demandé à des avocats militaires de servir de procureurs spéciaux dans certaines agences. L’administration a également utilisé les réseaux sociaux pour recruter des candidats. Un message du bureau du FBI d’Indianapolis disait : “C’est une vocation plus grande que vous. Une mission plus grande. Si vous êtes prêt à relever le défi, il y a une place pour vous dans l’équipe du FBI.”
Chad Mizelle, qui a été chef de cabinet de la première avocate de Trump, Pam Bondi, a exhorté les avocats à le contacter sur X s’ils souhaitent devenir procureurs, “et soutenir le président Trump et le programme anti-criminalité”. Le message de Mizelle a fait sourciller non seulement parce que les procureurs fédéraux ne sont pas sollicités sur les réseaux sociaux, mais aussi parce que le soutien au président n’est pas nécessairement celui des employés des entreprises.
“Nous avons besoin de bons procureurs”, a déclaré Mizelle, qui a quitté ses fonctions en octobre. “Et le DOJ recrute dans tout le pays. C’est maintenant votre chance de rejoindre la mission et de faire le bien à notre pays.”
Tucker et Richer écrivent pour Associated Press.
