Un producteur alimentaire américain bien connu affirme depuis longtemps que ses produits incluent des tomates italiennes coûteuses. Deux Californiens affirment que l’entreprise commet une fraude liée aux tomates.
Une poursuite intentée ce mois-ci allègue que Cento Fine Foods, un distributeur alimentaire italien basé aux États-Unis, prétend faussement que ses produits contiennent des tomates San Marzano.
La variété de tomate en question est une variété coûteuse qui ne peut être cultivée que dans la région italienne de Campanie et est connue par l’industrie alimentaire sous le nom de « Ferrari ou Prada » des tomates, indique l’acte d’accusation.
Cento, qui a gagné un procès similaire à New York, affirme que ses tomates proviennent de la bonne région même si elles ne sont pas certifiées par le gouvernement italien.
L’entreprise aurait dénaturé ses produits à base de tomates parce qu’elle ne dispose pas de la certification appropriée pour utiliser le nom.
“Ils n’ont pas la saveur, la consistance et d’autres caractéristiques physiques que les consommateurs associent aux tomates certifiées San Marzano”, indique le procès.
Les plaignants dans l’affaire californienne affirment avoir été induits en erreur par l’étiquette frauduleuse alors que le produit a été vendu plus d’une douzaine de fois dans des magasins californiens. Le procès vise à obtenir une certification de recours collectif et demande au juge d’accorder plus de 25 millions de dollars aux clients.
Cento a nié les allégations formulées dans la plainte et a demandé que la plainte soit rejetée devant le tribunal, a déclaré lundi un porte-parole de l’entreprise au Times.
La bataille en cours pour définir qui pourra utiliser le nom San Marzano souligne l’importance de l’image de marque alimentaire à tous les niveaux.
L’affaire va au-delà des exigences régionales, comme appeler quelque chose Champagne parce qu’il est fabriqué dans cette partie de la France. C’est la même chose que les pommes de Washington. Le label Washington Apple s’appuie sur un système d’exigences et de contrôles. Les producteurs de pommes, même en Occident, ne peuvent étiqueter leurs produits comme pommes de Washington que s’ils ont réussi ce processus. Sinon, utilisez des pommes de Washington.
La tomate San Marzano a un statut protégé dans l’Union européenne, ce qui signifie qu’elle doit être contrôlée par un groupe spécial et garantir que le produit est cultivé dans la bonne zone et dans les bonnes conditions avant d’être vendu.
Selon Cento, il a le droit d’utiliser ce nom puisque ses tomates sont cultivées dans la même région. Son site Internet fournit des informations sur son processus de récolte et de production, qui est conforme aux directives du groupe. Les tomates Cento sont certifiées par une agence tierce indépendante et non affiliée au groupe.
Le procès n’a aucun sens, a déclaré un porte-parole de l’entreprise, qui a ajouté que la récolte est soumise à des contrôles de qualité et à des inspections régulières.
“Nous nous soucions davantage de la qualité et de la fiabilité de nos produits”, a déclaré un porte-parole de l’entreprise. “Nous sommes fiers que nos étiquettes reflètent fidèlement les produits qu’elles contiennent. Cento est une marque en laquelle les consommateurs peuvent avoir confiance.”
Cento a été certifié par le conseil jusqu’en 2010.
Une plainte similaire déposée contre l’entreprise à New York a été rejetée par un juge fédéral en 2020. Le juge a statué en faveur de Cento, statuant qu’un consommateur raisonnable ne peut pas rechercher des tomates certifiées collectivement pour un produit qui répond aux mêmes normes mais qui a été certifié par une autre agence.
L’entreprise avait alors défendu ses pratiques de récolte, affirmant que les tomates étaient cultivées dans la bonne zone et dans les bonnes conditions.
Les tomates de l’entreprise sont cultivées dans la région italienne de Sarnese-Nocerino, près du mont Vésuve, selon son site Internet. Les tomates sont en forme de prune avec une pointe charnue.
Une équipe de certification tierce effectue des tests aléatoires tout au long de la culture et teste chaque produit qui arrive à l’entrepôt de l’entreprise dans le New Jersey avant d’être expédié aux magasins, selon le site Web.
Le site Web comporte également une section d’identification, dans laquelle les clients peuvent utiliser le numéro de lot de la boîte pour trouver le champ en Italie où les tomates ont été cultivées.
