L’avenir du célèbre Big Potato d’Australie est désormais entre les mains des tribunaux après l’abandon des propositions visant à abandonner l’attraction emblématique en bord de route au profit du réaménagement d’un supermarché.
La patate géante, qui se trouve sur la route principale de Robertson dans les Southern Highlands, en Nouvelle-Galles du Sud, a passé des décennies à attirer des regards perplexes, des selfies au bord de la route et de nombreux débats parmi les habitants.
Aujourd’hui, la structure vieillissante est au centre d’une bataille juridique après que le comité de planification régionale du sud du Wingecarribee Shire Council a rejeté une proposition visant à déplacer le monument dans le cadre d’un projet d’agrandissement d’un supermarché.
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Le projet de réaménagement, déposé en décembre de l’année dernière, comprend des plans pour un grand supermarché et la relocalisation d’attractions touristiques originales, avec des coûts de projet estimés à environ 3 millions de dollars.
Cependant, le document de planification ne préciserait pas exactement où le monument sera finalement déplacé.
La patate géante est devenue l’une des « grandes choses » d’Australie, rejoignant les rangs du Big Banana à Coffs Harbour, du Big Pineapple sur la Sunshine Coast, du Big Merino à Goulburn et du Big Prawn à Ballina.
Les Australiens apprécient depuis longtemps les grandes attractions routières, en particulier dans les villes régionales, dans l’espoir d’attirer les touristes hors de l’autoroute et vers les entreprises locales.
L’énorme contribution de Robertson a été construite en 1979 par un groupe de personnes qui voulaient célébrer l’industrie autrefois florissante de la pomme de terre du district et le riche sol volcanique rouge qui a rendu la région célèbre pour ses produits.
Malgré son apparence, Landmark n’est pas fait de béton. Une pomme de terre géante est faite d’étain.
À l’origine, il était destiné à fonctionner comme un centre d’information sur les pommes de terre, même si des générations d’automobilistes ont passé plus de temps à réfléchir à ce qu’il y avait à l’intérieur et à avancer, plutôt que de s’y plonger réellement.
Au fil des années, les habitants ont développé une relation amour-haine avec la structure en chocolat, qui est parfois tombée en ruine et est devenue la cible du ridicule, certains la surnommant « La grosse crotte » en raison de sa forme et de sa couleur.
Mais la sculpture géante en bord de route a retrouvé une popularité renouvelée l’année dernière après avoir subi une transformation inattendue liée à l’une des célèbres exportations culturelles de Robertson.
La ville a été le principal lieu de tournage du film familial bien-aimé de 1995, Babe, l’histoire réconfortante d’un cochon à la voix douce qui est devenu une sensation mondiale.
Pour célébrer le 30e anniversaire du film en 2025, l’artiste local Samuel Hall a repeint la Big Potato en “Big Babe”, transformant le monument en un cochon rose géant.
Le relooking a rapidement attiré l’attention en ligne, a attiré une nouvelle vague de touristes dans la ville des Southern Highlands et a inspiré un nouveau surnom : le « Cochon de pomme de terre ».
Hall a déclaré à la région d’Illawarra à l’époque que le projet était destiné à être « quelque chose pour la communauté ».
Cette transformation a contribué à adoucir l’opinion de certains habitants sur cette attraction qui a longtemps suscité la discorde, nombre d’entre eux ayant adopté des hommages originaux aux films australiens bien-aimés.
La Big Potato étant toujours plantée aujourd’hui dans la rue principale de Robertson, la lutte pour son avenir se dirige désormais vers le tribunal foncier et environnemental de NSW.
