Les incendies meurtriers qui ont ravagé les villages de Pacific Palisades et d’Altadena ont également ravagé des poches de feuilles et d’aiguilles de pin qui refroidissent et abritent les habitants depuis des générations.
Aujourd’hui, plus d’un an plus tard, les arbres qui ont survécu à l’incendie disparaissent lentement.
D’ici les incendies de forêt de janvier 2025, environ 20 % des arbres vivants dans les rues auront disparu, selon les résultats préliminaires d’une équipe de recherche de l’Université de Californie.
Des centaines d’arbres perdus survivront aux dommages causés par les incendies, selon les experts.
Edith de Guzman coupe la couche de cambium d’une carotte pour voir si elle est verte et saine près de l’Aiglon Plaza à Pacific Palisades.
Les résultats de l’étude de 500 arbres dans les Palissades et 1 500 à Altadena – parmi lesquels des conifères, des palmiers, des chinois et des carottes – semblent confirmer les tendances inquiétantes observées par les agriculteurs et les volontaires locaux en matière de coup de chaleur, ce qui suggère que les pertes se poursuivront pendant des années.
Plusieurs facteurs entrent en jeu.
Malgré la création des Palisades et d’Altadena, les gouvernements locaux n’ont pas fait grand-chose pour arroser les arbres de récupération. Dans le même temps, les entrepreneurs en construction ont rapidement enlevé les arbres qui obstruaient la structure, tandis que les équipes de nettoyage abattaient les arbres vivants qu’ils prenaient pour morts.
En réponse à la perte continue d’arbres, un groupe d’exploitants forestiers et d’artistes s’efforcent de sauver les arbres et espèrent un jour commencer à planter la prochaine génération de forêts tropicales urbaines.
Bien que de nombreux propriétaires considèrent les arbres en termes de coûts d’entretien (une taille régulière coûte cher et les racines des arbres peuvent endommager les allées et les canalisations souterraines), les arbres présentent de nombreux avantages et sont bien documentés, disent les experts.
La protection apportée par le processus d’évaporation – l’eau s’évapore à la surface des feuilles et évacue la chaleur de la même manière que l’action de la sueur humaine – refroidit les espaces de vie de plus de 10 degrés. Cette isolation réduit les pertes de chaleur et diminue les factures énergétiques du propriétaire.
Les arbres améliorent la qualité de l’air, améliorent la santé mentale des résidents et réduisent les risques d’inondations et de glissements de terrain. Pendant ce temps, les experts en incendie affirment que les arbres étendus et correctement entretenus ne seront pas endommagés par le feu.
Edith de Guzman, chercheuse sur le changement climatique, l’eau et la foresterie urbaine à l’UCLA, étudie les arbres tropicaux avec son équipe. Les chercheurs ont effectué leur première évaluation dans les mois qui ont suivi l’incendie et ont porté des combinaisons orange pour récidiver le mois dernier.
Edith de Guzman utilise un hypsomètre pour calculer la hauteur d’un arbre dans Pacific Palisades.
Leur découverte selon laquelle deux arbres sur dix que l’équipe vérifie sont manquants est particulièrement pertinente pour De Guzman, car son équipe examine uniquement les arbres des rues – que la ville et le conseil ont le pouvoir et le devoir de protéger – par opposition aux arbres des propriétés privées, qui sont protégés ou abattus à la discrétion des propriétaires.
“Sur les propriétés privées, c’est une autre histoire, sauf pour les espèces protégées”, a-t-il déclaré. Cependant, en ce qui concerne les arbres publics, “on constate encore des suppressions inutiles, et la ville ne sait pas vraiment qui est responsable”.
Le bureau des services de rue de la ville de Los Angeles n’a pas répondu à une demande de commentaires.
L’incendie lui-même a tué et détruit une grande partie de la couverture arborée de la ville dans des endroits – privés et publics – bien que les estimations soient difficiles.
Presque immédiatement, les arbres vivants souffrent.
David Card, président du conseil d’administration du comité forestier de Palisades, a déclaré que peu de temps après l’incendie, les arbres avaient commencé à tomber. Dans la crise qui a suivi, il n’est pas clair quelles organisations – quelles agences – sont responsables.
Rebecca Latta, co-fondatrice d’Altadena Green, a déclaré que lorsque le Corps des ingénieurs de l’armée américaine a commencé à déboiser, les dirigeants ont travaillé avec eux pour sauver les arbres, mais les entrepreneurs de l’armée ont souvent fait pression sur les propriétaires pour qu’ils acceptent l’abattage des arbres et ont souligné que les chênes d’origine – qui n’avaient pas de feuilles à l’époque – étaient morts.
Les ormes de Chine s’élèvent au-dessus des palissades du Pacifique.
Lorsque des entrepreneurs privés sont arrivés pour commencer la reconstruction, ils ont souvent enlevé les arbres des maisons privées qu’ils considéraient comme gênantes – et ont parfois enlevé les arbres des rues sur lesquels ils n’avaient aucune autorité, ont déclaré les défenseurs.
Dans le même temps, ni la ville de Los Angeles ni le comté n’ont arrosé les arbres publics survivants – ce qui, selon les jardiniers, est important pour aider les arbres endommagés. Le comté a réalisé une série d’irrigations à Altadena, mais cela s’est avéré trop coûteux, a déclaré Latta. La ville n’a pas géré l’irrigation des Palissades en raison d’un manque de ressources, a expliqué Card.
Les Travaux publics du comté de LA ont déclaré qu’ils « continuent de protéger les arbres de la communauté ». Les arbres nouvellement plantés sont régulièrement arrosés et les besoins des arbres de rue matures sont régulièrement examinés, a indiqué le département.
Ainsi, des groupes locaux se mobilisent pour sauver les arbres.
Le Comité forestier a commencé à envoyer deux camions d’arrosage autour des Palisades : un camion-citerne de 2 000 gallons provenant d’une entreprise d’aménagement paysager et un camion de 500 gallons à l’arrière d’une remorque. Altadena Green a commencé à mener des enquêtes sur les arbres ressources pour aider les résidents à savoir quels arbres endommagés peuvent survivre et comment les protéger.
Le Comité des forêts travaille également sur un programme à long terme de plantation d’arbres pour les Palisades qui utilise des arbres résistants au feu – bien que le Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles ait demandé au Comité des forêts d’attendre un an avant le début des travaux de déplacement des lignes électriques sous terre, a déclaré Card. Ils peuvent creuser les jardins et tracer les rues.
Les chercheurs Oliver Khachikian, Matthew Murphy, Mariana Vargas et Sophia Riemer se préparent à étudier les arbres près de l’Aiglon Plaza à Pacific Palisades.
Actuellement, la préservation des arbres existants est une priorité pour les arboriculteurs.
Laura Travnitz, une habitante d’Altadena qui a perdu sa maison dans l’incendie, se souvient d’un entrepreneur de l’armée qui essayait de lui faire enlever plus d’une douzaine d’arbres endommagés par le feu sur sa propriété. Maintenant, c’est juste une raison. Certains ont de petites pousses vertes s’élevant vers le ciel.
“J’ai 65 ans”, a-t-il déclaré. “Je ne serai pas là pour que ceux-ci repoussent.”
