NEW-YORK — Si LeBron James sait où il jouera la saison prochaine, il ne le dit toujours pas.
Le roi des marqueurs de carrière de la NBA et actuel agent libre s’est exprimé publiquement pour la première fois depuis des semaines jeudi soir, bien qu’il n’ait pas révélé pour quelle équipe il choisirait de jouer cet automne – malgré un cri de quelqu’un dans la salle comble pour “choisir une équipe”.
«Je serai heureux partout où j’atterris», déclare James.
Le quadruple champion de la NBA enregistre un épisode de son podcast “Mind the Game” avec l’hôte invité Tyrese Haliburton des Indiana Pacers à New York le jour de l’ouverture du Fanatics Fest, un événement de quatre jours qui met en vedette de nombreux joueurs, célébrités et légendes du sport. Les billets d’entrée pour une journée sont épuisés, ont déclaré les organisateurs, et beaucoup de ces participants – dont des centaines sont là, téléphonent pour saisir l’instant – s’attendent à ce que James entende la décision plus tard.
Pas encore, dit-il.
“Il n’y a pas de décision”, a déclaré James.
Jeudi semble prévu pour des mois ; annoncé en mai. James s’est moqué d’Haliburton pour lui avoir posé des questions sur son avenir : “n’en avons-nous pas parlé avant ?” » a demandé James, et Haliburton a dit qu’il « laisserait tomber ».
Bien sûr, ils ne l’ont pas laissé tranquille. James a parlé de beaucoup d’équipes comme Cleveland, Miami, Philadelphie et Golden State, même si elles n’ont pas vraiment montré de signes. Il a siroté une bouteille de vin rouge qu’il a ouverte avec Haliburton, le qualifiant d’une de ses traditions de podcast.
Et tandis que les fans réclamaient des idées pour la prochaine équipe de James – l’un d’entre eux lui avait même demandé de jouer pour les Yankees de New York – aucun signe n’était venu.
“Nous verrons”, a-t-il déclaré.
Si l’ancien attaquant des Lakers LeBron James sait où il compte jouer la saison prochaine, il ne partagera pas cette information avec les fans jeudi.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
James est le meilleur buteur de tous les temps de la NBA à 41 ans et est le seul joueur de l’histoire de la ligue à avoir une carrière de 23 ans ; cette saison à venir sera sa 24e. Les spéculations sur son avenir vont bon train depuis plus de deux mois, depuis le mois de mai, lorsque les Lakers ont été éliminés en séries éliminatoires de la NBA.
À l’époque, James avait dit qu’il ne savait pas quoi faire.
Les seules évolutions qu’il a vues depuis le 30 juin, lorsqu’il a annoncé qu’il jouerait la saison prochaine, et qu’il quitterait les Lakers après huit années marquées par le titre NBA 2020.
La NBA attend depuis plus de deux semaines ce qui va se passer. James, comme il l’a dit dans une publication sur les réseaux sociaux à l’époque, a loué son temps avec les Lakers, qui l’ont également remercié au fur et à mesure qu’il avançait.
“J’ai passé huit années formidables avec les Lakers de Los Angeles”, a déclaré James.
La séquence de James est inégalée dans l’histoire de la NBA. Il a été 22 fois All-Star, 21 fois All-NBA, quatre fois All-Star, quatre fois MVP des finales NBA, trois fois MVP du All-Star Game et membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Il vient de connaître une saison au cours de laquelle il a récolté en moyenne 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives par match. Au cours de sa carrière, il a récolté en moyenne 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives en plus de 1 600 matchs.
Le podcast est le premier des deux allocutions de James à New York jeudi.
Il a également fait une apparition au Game Plan Summit, un événement sur invitation uniquement présenté par CNBC et Boardroom. James parle au co-fondateur du conseil d’administration, Rich Kleiman – partenaire commercial de longue date de Kevin Durant – de « comment il a construit un empire au-delà du basket-ball, de ce qui l’attend dans les affaires et pourquoi cette génération d’athlètes est sur le point d’avoir plus de pouvoir que jamais. »
James a débuté sa carrière à Cleveland en 2003, passant sept saisons avec les Cavaliers avant de se rendre à Miami pendant quatre ans – où il a remporté ses deux premiers championnats. Il reviendrait à Cleveland pour quatre saisons supplémentaires et partirait en 2018 pour entamer une série de huit saisons avec les Lakers.
Cleveland et Miami sont également sur le radar de James au moment où il prend cette décision, aux côtés de Philadelphie, du Minnesota et de Golden State.
“J’ai hâte de voir ce qui va arriver à la fin de mon voyage”, a déclaré James.
Whyno et Reynolds écrivent pour Associated Press. Reynolds a parlé depuis Miami.
