Le zoo de Los Angeles est en difficulté depuis sept décennies

Dans les années 1950, la population de Los Angeles explosait. La décennie a apporté croissance et chance aux industries automobile et aérospatiale avec l’arrivée des Dodgers de Los Angeles (ou Brooklyn).

Les habitants de Los Angeles, estimant que leur ville était suffisamment bien pour y construire un zoo de classe mondiale, ont approuvé en 1957 plus de 6,6 millions de dollars – l’équivalent d’environ 79 millions de dollars aujourd’hui – pour en construire un.

Le débat sur la question de savoir si le zoo devait être géré par le gouvernement de la ville ou par une organisation à but non lucratif a commencé presque immédiatement – ​​et se poursuit soixante-dix ans plus tard.

Aujourd’hui, le zoo de Los Angeles est le dernier grand zoo américain géré par une agence municipale et est confronté à la détérioration des installations, à une baisse rapide du nombre de membres et à un manque de financement, a déclaré mon collègue Ruben Vives.

Un grand jury du comté de Los Angeles a exhorté les autorités municipales à s’associer à une organisation à but non lucratif pour gérer le zoo, affirmant dans un nouveau rapport que le gouvernement local n’a pas les moyens de financer le fonctionnement du zoo.

L’apparition d’un éléphant et autres malheurs

Selon le rapport du grand jury qui vient de paraître d’avril 2025 à février 2026, le nombre de maisons membres – soit plus d’un quart des visites – a diminué de 23%, passant de 36 914 à 28 440. La fréquentation n’est pas le seul problème, estime Vives :

• Le zoo, qui abrite plus de 1.600 animaux, “est tombé en ruine au fil des années”, et les expositions de lions, d’ours, d’otaries et de pélicans ont été fermées car elles nécessitent des rénovations majeures, a expliqué Vives.
• Les deux derniers éléphants, Billy et Tina, ont été transférés l’année dernière au zoo de Tulsa après des années de défense des droits des animaux faisant campagne contre la surpopulation, les problèmes de santé et la mort de deux autres éléphants.
• Le grand jury a écrit que la plupart des panneaux de l’ancien zoo étaient “très endommagés, marquant parfois des animaux qui ne sont pas dans le zoo”.

“Le zoo n’a pas les fonds nécessaires pour prolonger l’entretien et les projets d’investissement, et ne prévoit pas de revenus futurs significatifs”, indique le rapport, ajoutant que “sans financement suffisant, l’entretien sera retardé jusqu’à devenir un problème”.

Ce dont le zoo a besoin, le grand jury, c’est d’un fonds spécial. Mais comme il est géré par la mairie, “il n’est pas attractif pour les investisseurs qui ne s’impliquent pas habituellement dans les agences gouvernementales”.

Le grand jury a écrit que « pratiquement tous les zoos urbains importants du pays » sont gérés par un partenariat public-privé, y compris le zoo de San Diego et le zoo du Bronx à New York.

Le juge a recommandé que la ville s’inspire d’autres partenariats public-privé réussis, tels que le musée d’art du comté de Los Angeles et le musée d’histoire naturelle, chacun étant géré par une organisation à but non lucratif.

Nouveau drame, rencontre avec du vieux drame

La recommandation du grand jury intervient alors que la ville est impliquée dans un litige juridique avec la Greater Los Angeles Zoo Assn., le principal partenaire de collecte de fonds du zoo, qui organise des événements spéciaux, des adhésions, des publications, des artistes et des sponsors.

Chaque camp prétend qu’ils valent environ 50 millions de dollars.

Selon le rapport du grand jury, la relation de l’animal avec GLAZA “est maintenant en lambeaux, après être tombée sur le rivage rocailleux d’un grand jury de la Cour supérieure de Los Angeles”.

Dans les années 1950, la ville a envisagé de s’associer à une société à but non lucratif appelée Friends of the Los Angeles Zoo, qui exploiterait le zoo encore à construire. Les membres de l’entreprise à but non lucratif sont Walt Disney, le pionnier de l’Art Linkletter, et Jean Delacour, le directeur du LA County Museum.

La ville et un groupe de contribuables se sont disputés pendant des années devant les tribunaux sur le droit de l’État de conclure un contrat avec les Amis, qui a finalement été révoqué avant l’ouverture du zoo de Griffith Park en 1966.

Un éditorial d’avril 1959 dans le Times a réprimandé les habitants pour avoir déclaré que les Amis essayaient de s’enrichir.

« Les contribuables ont raison de se demander : pourquoi la gestion d’un nouveau zoo devrait-elle être confiée à un groupe d’individus, aussi bien intentionnés soient-ils ? lit l’éditeur. “Une partie de la réponse peut être trouvée dans presque tous les bons zoos du pays. Les zoos de San Diego… du Bronx et de Philadelphie sont ouverts au public mais gérés par des groupes privés à but non lucratif.”

L’éditorial notait que Norris Poulson avait écrit au conseil d’administration et aux comités des zoos municipaux : « Nous ne pouvons pas, maintenant ou à l’avenir, espérer suffisamment d’argent du gouvernement pour créer le meilleur zoo « du monde ».

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(Myung J Chun / Los Angeles Times)

La photo présentée aujourd’hui est celle du photographe du LA Times, Myung J Chun, représentant des surfeurs à Surfrider Beach à Malibu.

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Hailey Branson-Potts, journaliste
Hugo Martín, assistant éditorial, bureau Fast Break
Kevinisha Walker, rédactrice multiplateforme
Andrew J. Campa, écrivain hebdomadaire
Karim Doumar, responsable de la publicité

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