Il y a un siècle, le Yémen a contribué à faire découvrir le café au monde. Récemment, ce pays montagneux et déchiré par la guerre, frontalier de l’Arabie saoudite et d’Oman, exporte autre chose : sa culture du café.
Les cafés yéménites ouvrent rapidement leurs portes aux États-Unis. Le nombre de cafés exploités par les six grandes chaînes servant des boissons de style yéménite a augmenté de 50 % l’année dernière pour atteindre 136, selon Technomic, une société de conseil en restauration. Sans compter les nombreuses petites chaînes et cafés indépendants qui servent des cafés et thés importés du Yémen.
Les cafés yéménites se réunissent cette saison pour plusieurs raisons. Rester ouvert tard – parfois après 3 heures du matin, surtout pendant le Ramadan – offre un lieu de socialisation au nombre croissant d’Américains qui ne boivent pas d’alcool. L’année dernière, un sondage Gallup a révélé que seulement 54 % des adultes américains déclaraient boire de l’alcool, le pourcentage le plus bas des années 90.
“Habituellement, au Moyen-Orient, notre vie nocturne est le café, n’est-ce pas ? Les gens s’assoient dans les cafés, jouent aux cartes, discutent. Nous voulions l’amener ici”, a déclaré Ahmad Badr, propriétaire de la franchise Arwa Yemeni Coffee à Sunnyvale, en Californie.
Une autre raison de la popularité des cafés est le nombre croissant d’Américains d’origine arabe. Entre 2010 et 2024, la population arabo-américaine aux États-Unis a augmenté de 43 %, contre une croissance de 10 % pour l’ensemble de la population américaine, selon l’Arab American Institute.
Alors que la plupart des cafés yéménites sont situés dans les principales régions arabo-américaines, notamment au Michigan, en Californie et au Texas, ils ouvrent également dans divers endroits tels qu’Alpharetta, en Géorgie ; Overland Park, Kansas ; et Portland, Maine.
Un avant-goût de la maison
Faris Almatrahi est le fondateur et propriétaire d’Arwa Yemeni Coffee, une chaîne basée au Texas qui compte 11 cafés aux États-Unis et 30 autres en développement. Il a déclaré que la guerre civile au Yémen qui a commencé en 2014 a empêché les Américains yéménites comme lui de visiter leur pays, c’est pourquoi il a essayé d’évoquer le Yémen dans ses cafés.
Les quartiers d’Arwa sont peints dans les tons du désert et les rues ressemblent à des mosquées avec des lanternes en forme de chapeaux portés par les producteurs de café du Yémen.
“L’un des moyens de s’étendre sans avoir à y aller est d’apporter cette expérience aux États-Unis, et c’était une grande passion pour nous lorsque nous avons ouvert notre premier site”, a déclaré Almatrahi. “C’est très émouvant pour nous tous parce que cela nous a amené au Yémen.”
Mais Almatrahi a déclaré que la plupart de ses clients ne sont pas d’origine arabe. En fait, les Américains de tous horizons recherchent des nouvelles du monde nouveau et des expériences authentiques, selon le cabinet d’études de marché Datassential. Les tendances alimentaires se propagent également rapidement via les réseaux sociaux.
Les menus varient, mais les restaurants yéménites servent souvent des spécialités telles que le thé Adeni, un thé aromatique semblable au chai, et le qishr, une boisson traditionnelle à base de peaux séchées de cerises de café. Les boissons telles que les lattés contiennent des épices spéciales ou du miel ; chez Arwa, les lattés se présentent sous forme de chameaux enrobés d’épices.
Les produits de boulangerie peuvent inclure du khaliat nahal, ou pain au miel yéménite, des gâteaux au fromage arrosés de miel ou du basboosa, des gâteaux arrosés de sirop de sucre et aromatisés au citron ou à l’eau de rose. De nombreux menus yéménites s’intègrent dans les plats de café américains, comme le matcha latté et les infusions de baies.
Options pour les amateurs de café
Peter Giuliano, chercheur à la Specialty Coffee Association, une organisation à but non lucratif de Californie, a déclaré que les cafés de spécialité ont été un moteur majeur de l’industrie américaine du café ces dernières années. Outre les cafés yéménites, il a mentionné la chaîne de style latino Tierra Mia en Californie et Nguyen Coffee Supply, une entreprise new-yorkaise qui torréfie les grains vietnamiens.
Un client visitant le magasin Badr à Sunnyvale pour la première fois a déclaré qu’une recherche sur Internet l’avait amené là-bas un jour de semaine récent. Cindy Donovan a déclaré qu’elle était toujours à la recherche d’un bon café et qu’elle était enthousiasmée par les cafés yéménites qu’elle avait essayés.
“Je pense que c’est meilleur, plus léger et plein de saveur qu’une tasse de rôti foncé, par exemple”, a déclaré Donovan. “La cardamome est excellente dans les boissons. Vraiment, vraiment sucrée, riche mais pas lourde.”
La plupart du café yéménite est séché au soleil, ce qui rehausse sa saveur et fait ressortir des notes de chocolat et de fruits, selon Almatrahi. Les cafetières yéménites mélangent souvent le café avec des mélanges d’épices spéciaux – ou hawaïens – qui peuvent inclure de la cardamome, du gingembre, de la cannelle, des clous de girofle, de la coriandre ou de la muscade.
“Notre café et notre thé ne sont pas préparés uniquement par des machines automatisées”, explique Mohamed Nasser, directeur des opérations de Haraz Coffee House, une chaîne de Dearborn, dans le Michigan, qui compte 50 points de vente aux États-Unis et 50 autres en cours de développement. “Nous devons mélanger et mélanger à la main notre café et notre thé, les faire bouillir avec de l’eau et du lait concentré, pour qu’ils aient le meilleur goût, la meilleure couleur.”
La douce histoire du Yémen
Le café a une longue histoire au Yémen. Bien que la plante ait été découverte en Éthiopie, dans les années 1400, elle était cultivée au Yémen, où des moines la construisaient à des fins religieuses, selon la National Coffee Association, un groupe commercial américain. Le Yémen a fait le commerce du café pendant près de 200 ans jusqu’à ce que des commerçants néerlandais achètent des grains de café en Indonésie et commencent à y cultiver la plante.
Almatrahi a déclaré que la renaissance de l’industrie du café yéménite au cours des deux dernières années, menée par les sociétés de café, les fondations et les jeunes entrepreneurs, a contribué à alimenter la croissance américaine actuelle. Le café est l’un des secteurs les plus prometteurs pour le développement économique au Yémen, où plus de 80 % de la population vit dans la pauvreté, selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture.
“Nous sommes des ambassadeurs de notre culture et de notre peuple. Ainsi, lorsque nous ouvrons ces magasins, nous voulons faire preuve de sensibilisation, faire preuve d’hospitalité, montrer ce que nous avons à offrir”, a déclaré Almatrahi.
Durbin et Daley écrivent pour Associated Press.
