Un Airbus A350 spécialement modifié entrera dans l’histoire lorsqu’il atterrira à Melbourne vendredi, complétant son voyage de 17 000 km entre la France et l’Australie, alors que Qantas se rapproche de la possibilité de vols long-courriers.
L’avion, qui fait partie de l’ambitieux programme Project Sunrise de la compagnie aérienne, ne transporte pas de passagers ordinaires. Au lieu de cela, la cabine a été transformée en laboratoire volant, rempli de cinq tonnes d’équipements de test et de 1 000 capteurs reliés par des kilomètres de câbles pour surveiller les performances de l’avion tout au long du voyage.
Regardez la vidéo ci-dessus : Le projet Qantas Sunrise effectue un atterrissage historique à Melbourne
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À bord, il n’y avait que quatre pilotes d’essai et cinq ingénieurs, tous chargés de collecter des données critiques lors de l’atterrissage de l’avion sur le sol australien.
Le pilote technique en chef de Qantas, Alex Passerini, a déclaré que voir l’avion arriver était une étape majeure après des années de planification.
“Rien ne vaut de voir un avion physique après beaucoup de discussions et d’excitation… l’odeur du carburéacteur, c’est juste palabale”, a-t-il déclaré.
Bien que similaire aux autres avions Qantas, l’Airbus A350 a subi un certain nombre de modifications clés, notamment l’installation d’un réservoir de carburant supplémentaire de 20 000 litres conçu pour prendre en charge les vols sans escale prévus par la compagnie aérienne entre l’Australie et l’Europe.
Passerini a déclaré que la compagnie aérienne se concentrait désormais sur la validation de ces changements avant de prendre officiellement livraison de l’avion.
“Ce que les ingénieurs d’Airbus doivent faire, c’est vérifier que les changements sont adaptés à leur objectif, de sorte que lorsque l’avion décolle, ils disposent d’un vol de 23 heures pour vérifier ces systèmes pour le temps de vol de Sunrise, plus une marge de sécurité supplémentaire”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que le test faisait partie du processus de certification standard requis avant que l’avion puisse entrer en service.
Tandis que l’avion lui-même est en route, l’accent est également mis sur les personnes qui exploiteront le vol commercial le plus long du monde.
La gestion de la fatigue des pilotes et du personnel de cabine est au cœur de la conception de nos avions, avec des aires de repos dédiées pour l’équipage, des systèmes de gestion de la fatigue basés sur les données et des périodes de récupération planifiées avant et après le vol faisant tous partie de l’opération.
Les passagers devraient également bénéficier d’un environnement à bord amélioré, l’avion présentant une humidité de cabine accrue, des niveaux d’oxygène plus élevés et une filtration de l’air améliorée pour aider à réduire l’impact physique de passer presque toute la journée dans les airs.
L’Airbus A350 spécialement modifié est devenu vendredi matin l’avion le plus suivi au monde alors que les passionnés d’aviation suivent son voyage historique, le vol devant atterrir à Melbourne juste après 10h30.
Si le projet Sunrise se déroule comme prévu, l’avion effectuera à terme des vols sans escale d’une durée maximale de 23 heures, reliant directement l’Australie à des destinations en Europe et en Amérique du Nord.
