MEXICO — A la veille de la Coupe du Monde, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a appelé à la patience face aux problèmes qui menacent de protéger le début du tournoi, avec en tête le cas du défenseur somalien Omar Abdulkadir Artan, qui s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis.
Le tournoi débutera jeudi avec le Mexique affrontant l’Afrique du Sud au stade de Mexico. Les matchs au Mexique, aux États-Unis et au Canada seront suivis d’un tournoi de 38 jours avec trois pays. La fuite vers la scène internationale a été marquée par des controverses, notamment le refus d’entrée et de visa par les États-Unis et le prix élevé des billets qui ont suscité des enquêtes de la part du procureur général des États-Unis.
Artan, l’un des 52 arbitres sélectionnés par la FIFA pour la Coupe du monde, n’a pas pu entrer aux États-Unis en raison de « problèmes liés à la vérification de ses antécédents » et ne participera pas au tournoi. Le Somalien, nommé arbitre de l’année par la Confédération africaine de football en 2025, a été le premier arbitre de son pays à être nommé pour convoquer la Coupe du monde, mais il a été contraint de retourner à Istanbul après avoir échoué à entrer à l’aéroport de Miami.
“Ce qui est arrivé au défenseur somalien est grave, mais nous ne pouvons pas tout contrôler. Parfois, il suffit de se reposer. Nous essayons de trouver une solution”, a déclaré Infantino lors d’une conférence de presse mercredi à Mexico.
“Nous ne sommes pas les rois du monde. Nous voulons unir le monde”, a ajouté Infantino, défendant le prix des billets, dans sa relation avec le président Trump, affirmant que la décision de l’administration américaine devait être respectée.
“Je vous dis de vous reposer, je ne vous dis pas de vous reposer et de ne rien faire. Je vous dis de nous faire confiance ; il y a des choses que nous faisons en coulisses. Il y a des choses qui nous disent, et d’autres qui ne le sont pas. Parfois nous trouvons une solution, parfois non”, a déclaré Infantino. “Nous ne vivons pas sur la Lune, nous vivons sur Terre et nous essayons de faire de notre mieux.”
Infantino a promu l’intégration et l’unité, mais la Fédération iranienne de football a déclaré que 15 de ses responsables avaient été interdits d’entrée aux États-Unis et que l’équipe iranienne, basée à Tijuana, avait été autorisée à entrer temporairement sur le territoire américain. L’Iran disputera deux matches au SoFi Stadium : lundi contre la Nouvelle-Zélande et le 21 juin contre la Belgique.
Les citoyens iraniens et haïtiens ne sont également pas autorisés à assister au tournoi en tant que supporters. L’Association internationale de la presse sportive (AIPS) a également déclaré que les journalistes d’Iran et de divers pays africains n’avaient pas reçu de visa ou s’étaient vu imposer une simple interdiction d’entrée, les empêchant de couvrir les matchs au Canada et au Mexique et de retourner aux États-Unis.
“La réalité est que chaque pays est un État”, a déclaré Infantino. “Ce n’est pas facile quand on a 300 000 responsables. La sécurité est plus importante que toute autre chose.
Infantino a défendu ses relations étroites avec le président Trump.
“Sans sa participation, la Coupe du monde ne peut pas avoir lieu en Amérique”, a-t-il déclaré. “Il a tout de suite compris l’importance de la Coupe du Monde et a ordonné à son organisation de l’aider. Nous parlons du pays le plus puissant du monde et il y a de quoi réfléchir.”
À la controverse sur l’immigration s’ajoute la frustration liée au prix des billets. Les critiques ont battu les billets les plus chers de l’histoire de la Coupe du monde avec un prix dynamique, qui ajuste les prix en fonction de la demande.
Selon Infantino, les prix des billets ont été déterminés sur la base de diverses études de marché et en tenant compte du marché américain de vente de billets.
“Si nous les avions vendus à un prix inférieur, ils seraient allés sur les marchés secondaires à des prix plus élevés. Et où irait l’argent ? Pas le football”, a déclaré Infantino, qui a déclaré que les bénéfices seraient consacrés au développement du football dans des pays “où personne ne veut investir”.
Infantino a clôturé son discours d’ouverture devant un grand groupe de journalistes en exhortant les gens à ne pas l’attaquer mais à promouvoir la paix et le football, qui, selon lui, a le pouvoir d’unir les gens et de résoudre les problèmes.
