Lorsque le nouvel entraîneur des Kings, Peter Laviolette, s’est rendu dans la région de Los Angeles, il pensait qu’il obtiendrait un appartement d’une chambre avec vue sur l’eau. Ses enfants, un joueur de cornemuse : « Assurez-vous d’avoir un quatre chambres », se souvient Laviolette en disant à ses trois enfants.
Lorsque Laviolette a pris sa retraite du sport, l’homme de 61 ans s’est rendu en Écosse et a vu son fils jouer dans la Ligue de hockey de la côte Est. Ce congé a donné à Laviolette le temps de repenser sa carrière d’entraîneur, et après 30 ans de carrière, dont 23 à titre d’entraîneur-chef de la LNH, il adopte une approche trident pour réorganiser la culture et gagner des matchs. Une réunion de famille du hockey en fait partie.
«Pour moi, il y a trois grandes parties», a déclaré Laviolette. “Premièrement, bâtir une famille dans le vestiaire, dans l’organisation. Deuxièmement, travailler vraiment à forer et à bâtir la culture afin que les joueurs et l’organisation doivent réfléchir aux choix qu’ils font et à la manière dont ils affectent la culture. Et la troisième partie est le jeu réel sur la glace, et s’assurer que chaque jour, depuis le début du camp d’entraînement, nous travaillons sur le jeu. “
Los Angeles a signé un contrat de trois ans avec Laviolette après avoir passé un an à jouer. L’expérience d’entraîneur de Laviolette totalise 1 594 matchs, le neuvième total en carrière, avec six équipes : les Capitals, les Flyers, les Islanders, les Hurricanes et les Predators. Récemment, il a été congédié par les Rangers en 2015 après deux ans avec l’équipe.
Son succès en séries éliminatoires a été le plus important pour les Kings, qui ont connu des succès intersaisons depuis un deuxième titre de la Coupe Stanley en 2014. Los Angeles a participé aux séries éliminatoires chaque année depuis 2021-2022, mais l’équipe n’a jamais dépassé le premier tour.
Actuellement, Laviolette n’est que le quatrième entraîneur de hockey à mener trois équipes à la finale de la Coupe Stanley. Il a gagné avec la Caroline en 2006, mais a remporté deux prix présidentiels en 2017-18 et 2023-24 avec les Predators et les Rangers.
Le directeur général des Kings, Ken Holland, à gauche, et Peter Laviolette posent lors de la conférence de presse du nouvel entraîneur mercredi au centre d’entraînement de l’équipe à El Segundo.
(Éric Thayer/Los Angeles Times)
Pourtant, Laviolette, malgré son record de revirements en première année, se joint à une équipe sur une lancée. Les Kings ont congédié l’entraîneur Jim Hiller après les Jeux olympiques. L’entraîneur par intérim DJ Smith a aidé l’équipe à atteindre une fiche de 11-6-6, aidé en partie par l’échange de l’ailier des Rangers Artemi Panarin, qui a également entraîné Laviolette.
“J’ai eu une excellente relation avec Artemi à New York”, a déclaré Laviolette. “C’est l’un des joueurs les plus talentueux que j’ai jamais entraînés, et je suis vraiment excité de travailler à nouveau avec lui. Il a un talent incroyable.”
Utiliser l’ailier pour marcher est l’un des rares changements que Laviolette prévoit apporter. Les Kings se sont historiquement concentrés sur la défense dans une ligue qui s’est tournée vers l’offensive. Los Angeles a accordé 30 buts par match la saison dernière (2,68), la première fois que les Kings accordent moins de trois buts depuis 2021-2022. L’équipe est également 28e pour le pourcentage d’avantages numériques à 17 %. Laviolette a convenu que Los Angeles doit apporter des changements et a révélé que la réflexion prospective est l’objectif principal de son entraînement.
“Je ne pense pas que la défense soit responsable”, a-t-il déclaré. “Mais d’après mon expérience, et rien qu’en regardant les séries éliminatoires jusqu’à présent, c’est un jeu offensif, il faut être capable de bouger.”
Quelle est la place de Panarin ?
«Il a la capacité de briser le jeu et de faire la différence», a déclaré Laviolette. “Ce n’est pas seulement un buteur. Ce n’est pas seulement un meneur de jeu. Il travaille dur. C’est un joueur qui bouge.”
L’objectif pour la saison prochaine est de marquer 250 fois, selon le vice-président et directeur général des Kings, Ken Holland. L’équipe en a marqué 220 la saison dernière.
“Nous devons recommencer à marquer davantage”, a déclaré Holland. “Cela dépend en partie du staff, et en partie du style de jeu, de la mentalité, et l’entraîneur-chef a beaucoup à voir avec cela.”
Pendant que Laviolette rencontre le personnel actuel et décide qui recruter, Holland répond aux appels pour contacter les entraîneurs adjoints et les joueurs. Smith a définitivement évolué. Phil Housley, qui a décrit Laviolette comme « un excellent entraîneur », pourrait être un autre candidat. Housley a travaillé avec Laviolette comme entraîneur adjoint des Rangers entre 2023 et 2025.
Pourtant, il est difficile de dire que les Kings seront des prétendants à la Coupe avec Laviolette. Ses équipes existaient deux ou trois saisons après son embauche. Il s’engage à développer les jeunes joueurs, mais compte sur les vétérans pour porter le poids. Laviolette devra honorer des joueurs comme Quinton Byfield et Brandt Clarke, qui ont chacun 23 ans et possèdent de hauts plafonds.
Le succès des Kings dépendra de la façon dont Los Angeles s’adaptera au pantalon d’entraîneur de Laviolette. Le vieux professeur, à son honneur, a fait preuve de courage.
“Lorsque vous combinez ces trois choses”, a-t-il déclaré. “Vous pouvez être si puissant que vous ne pouvez pas vous arrêter.”
