Ce sont des jours sombres pour le rock classique. Les créateurs de certaines des chansons les plus populaires et les plus populaires jamais créées ont atteint les charts – ou ont tout simplement échoué.
Eddie Van Halen, dont les doubles succès ont fait de lui un talent générationnel, est décédé d’un cancer en 2020. Gregg Allman, la voix émouvante derrière « Whipping Post » et « Midnight Rider », est décédé en 2017, trois ans après que son groupe éponyme ait décidé de se retirer. Brian Wilson des Beach Boys est décédé l’année dernière, tout comme Sly Stone et Ozzy Osbourne.
Même pour ceux qui sont encore debout, mais au bon vieux temps. Ne vous attendez pas à voir des membres originaux sur la tournée de Lynyrd Skynyrd cet été. Parce qu’ils sont tous morts. Paul McCartney fait toujours salle comble et captive le public avec son charme, sa puissance et ses chansons pop profondes, mais à 83 ans, sa voix est plus puissante que douce. Comme Mick Jagger l’a chanté un jour, “Le temps n’attend personne”. C’est vrai pour les puissants Rolling Stones, qui ont perdu le batteur Charlie Watts en 2021.
Et il y a le Cheap Trick. Fournisseurs populaires de power-pop et de hard edge Beatlesque, le favori de Rockford, dans l’Illinois, compte trois membres originaux : la voix dorée de Robin Zander, 73 ans ; Tom Petersson, 75 ans, pionnier de la guitare basse à 12 cordes ; et le chanteur farfelu Rick Nielsen, 77 ans, qui a écrit ou co-écrit certains des plus grands succès du groupe, dont “Do You Want Me”, “Give Up” et “Dream Cop”. Ils seront rejoints par Daxx Nielsen, fils de Rick Nielsen, qui a remplacé Bun E. Carlos en 2010. Les derniers albums de Cheap Trick, ainsi que les concerts du groupe, ne sont pas sans rappeler le tube de 1978 « At Budokan ».
“Nous avons tous les mêmes goûts musicaux et nous grandissons ensemble”, explique le bassiste Petersson. “Ça marche.”
En fait, cela devrait être le cas. Il suffit d’écouter “All Washed Up”, le 21e album studio du groupe sorti en novembre. Le titre ironique est très solitaire, car « The Riff That Will’t Quit » porte bien son nom. “Je pense que c’est un son des premiers soignants”, dit Zander.
Les fans du Rock & Roll Hall of Fame – qui ont vendu plus de 20 millions d’albums et plus de 40 disques d’or et de platine dans le monde – entendront un mélange d’ancien et de nouveau, de smashs et de coupes profondes, lorsque Cheap Trick visitera l’Auditorium Bridges à Claremont le 21 avril.
De nos jours, Cheap Trick joue en moyenne 75 concerts par an.
(Jeff Daly)
Le garder frais
Comment un groupe formé depuis plus de 50 ans peut-il devenir une force créatrice sans s’épuiser, se séparer ou se transformer en juke-box nostalgique ?
Les crédits de Zander sont toujours bien vivants. “Nous ne faisons pas que des disques pour nous-mêmes, mais nous faisons aussi du live”, a-t-il déclaré. “Nous essayons de rendre les choses intéressantes, pour ne pas nous ennuyer.”
C’est pourquoi le groupe change de composition tous les soirs. Cela explique aussi pourquoi, à l’ère du streaming dominé par la country, le hip-hop et la pop, Cheap Trick continue de réaliser des disques de rock pour un public en déclin.
“Nous aimons écrire”, a déclaré Petersson. “Nous avons eu toutes ces idées de chansons pendant toutes ces années et nous les garderons.
Il en va de même pour vivre en bonne santé.
Alors que Cheap Trick jouait 250 concerts par an à la fin des années 1970 et au début des années 1980, le groupe en compte aujourd’hui en moyenne environ 75. Cheap Trick consacre également autant de jours que possible, donnant aux membres le temps de se remettre des rigueurs de la route.
Pour s’assurer qu’il peut toujours atteindre les notes aiguës – et il le peut – Zander réchauffe sa voix pendant une demi-heure avant les représentations. Il a abandonné certaines mauvaises habitudes de sa jeunesse. “Je ne dormirais pas trois nuits de suite et je ne boirais pas”, a-t-il déclaré. “Nous ne sommes plus de jeunes taureaux.”
En fait, Zander et Petersson estiment que le développement des relations professionnelles a permis au groupe d’éviter les bagarres négatives qui surviennent dans les groupes de bons amis. (Pensez à John Lennon et Paul McCartney.)
“Nous nous sommes réunis et c’était uniquement de la musique. Ce que nous faisons et ce que nous faisons”, a déclaré Zander. «Donc, après (l’enregistrement ou l’émission), nous rentrons tous chez nous et dormons dans nos propres lits.
Rick Nielsen, de gauche à droite, Tom Petersson et Robin Zander de Cheap Trick.
(Danny Clinch)
Un groupe religieux peut
Cheap Trick est né à Rockford en 1973. Zander les rejoint l’année suivante et renforce la formation originale. Le groupe a fait de nombreuses tournées dans le Midwest, jouant cinq sets par nuit, six jours par semaine. Avec ses revenus limités, Cheap Trick s’est rendu plusieurs fois à Los Angeles pour jouer au Starwood dans l’espoir de décrocher un contrat d’enregistrement. Bien qu’ayant échoué dans sa mission, le groupe a fait des fans de Sparks et de Rodney Bingenheimer, le célèbre DJ et gourmet de KROQ. “C’est bien pour nous”, a déclaré Petersson.
Le producteur d’Aerosmith, Jack Douglas, a sauvé le groupe du marasme après avoir surpris Cheap Trick en train de jouer dans un bowling à Waukesha, dans le Wisconsin. Surpris, il a demandé de l’aide. “C’est le plus grand producteur au monde”, a déclaré Petersson. “Il nous a dit : ‘Vous pouvez dire aux maisons de disques que Jack Douglas est votre producteur maintenant.’ Alors, tout à coup, nous sommes intelligents.
Le groupe signe rapidement avec Epic Records. En commençant par “True Care” produit par Douglas au début de 1977, suivi de “In Color” et “Heaven Tonight” – produits par Tom Werman – le groupe a sorti trois classiques en un peu plus d’un an. Cependant, la plupart des acheteurs de disques sont restés à l’écart.
Cela ressemble à une astuce bon marché conçue pour le pouvoir des groupes sectaires. Le groupe a ensuite sorti “At Budokan”, l’un des singles rock les plus populaires. Initialement prévu comme un disque réservé au Japon, la forte demande d’importations japonaises a conduit Epic à le sortir aux États-Unis, où il est devenu triple platine. Sorti l’année suivante, “Dream Police” fut un autre grand succès. Cheap Trick est apparu au bord de la célébrité.
Le groupe a choisi le producteur des Beatles George Martin et l’ingénieur du son Geoff Emerick pour son prochain album. Les critiques et les fans espéraient la seconde venue de “Sgt. Pepper’s”. Au lieu de cela, ils ont remporté l’épreuve “All Shook Up”, qui a bien vieilli malgré les terribles coups qu’elle a reçus à l’époque. Le temps de la fête est passé. “Les goûts changent”, a déclaré Petersson, qui a quitté le groupe peu de temps avant la sortie de l’album en raison de différences créatives.
Cheap Trick a passé une grande partie des années 1980 à suivre les tendances plutôt qu’à les définir. La fortune commerciale du groupe s’est brièvement améliorée avec la sortie de “Lap of Luxury” en 1988, qui a vu le retour de Petersson et comprenait le hit numéro un du groupe, “The Flame”, une ballade puissante écrite par des auteurs-compositeurs extérieurs. Mais l’album manque de l’accroche, de la mélodie et du feu de leurs débuts. Bientôt la lumière s’éteignit.
Dans les années 1990, quelque chose d’inattendu s’est produit. Des musiciens alternatifs tels que Nirvana, Smashing Pumpkins et Green Day ont commencé à croiser la fusion du chant et des guitares acoustiques du groupe. Cheap Trick est aussi cool.
Le groupe connaît un renouveau artistique et critique au milieu des années 2000, à commencer par le petit bijou « Rockford » en 2006, qui se poursuit encore aujourd’hui. “In Another World”, sorti en 2021, a fait ses débuts au numéro un du Billboard Rock Chart, une première pour le groupe de 53 ans.
“Nous n’avons pas été lavés”, a déclaré Zander.
Daxx Nielsen, de gauche à droite, Robin Zander, Tom Petersson et Rick Nielsen.
(Par Clever Trick)
Au sommet de réussite
Le 8 avril 2016, Cheap Trick a été intronisé au Rock & Roll Hall of Fame, des années après son intronisation. Réuni avec le batteur original Carlos, le groupe a joué un set chaud qui a mis la foule en haleine. Dans un hommage en ligne, le leader des Smashing Pumpkins, Billy Corgan, a écrit : “Enfin, le secret est dévoilé ! Leur place parmi les plus grands, leur influence se fera sentir pendant des générations.”
Pour un truc bon marché, c’est une bonne solution.
“Nous avons déployé beaucoup d’efforts, mais nous ne nous attendions pas à ce que cela aboutisse”, a déclaré Zander. “C’est un joli petit coup de chapeau dont je suis très fier.”
Une décennie après cet exploit épique, Cheap Trick n’a pas l’intention de raccrocher les guitares ou de poser le micro. Et quels sont-ils ? Il y a toujours de nouvelles chansons à créer et des publics à divertir.
“Je veux qu’on se souvienne de nous comme d’un des meilleurs groupes de rock de tous les temps”, a déclaré Zander. “Vous savez, le rock and roll durera éternellement, mais il passe au second plan par rapport à beaucoup d’autres choses. J’espère qu’il ne disparaîtra jamais. Nous aidons à garder la ville en vie autant que nous le pouvons.”
Ballon, ancien journaliste du Times, Forbes et Inc. Il vit à Fullerton.
