Le mot « tornade » évoque généralement des images de vaches volantes et de chasseurs de tempêtes dans le film Twister, ou de familles retranchées dans des abris en sous-sol dans le Midwest américain.
Pour de nombreux Australiens, il ne s’agit pas d’un événement météorologique associé à leur propre jardin.
Cependant, les tornades sont en réalité plus fréquentes en Australie que ce que beaucoup de gens pourraient penser.
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Entre 30 et 80 tornades sont enregistrées chaque année en Australie, et les experts météorologiques affirment que ce nombre est probablement plus élevé car les tornades dans les régions les plus reculées passent souvent inaperçues.
L’Australie a une longue histoire de tornades, avec des rapports remontant à 1795 jusqu’en octobre de l’année dernière.
Également appelées bon gré mal gré, diable de poussière ou tornade, les tornades sont toutes caractérisées par une colonne d’air en rotation violente qui se forme dans un nuage – la colonne devant toucher le sol pour être considérée comme une véritable tornade.
Ils peuvent durer de moins d’une minute à plus d’une heure et varier en taille d’un mètre à une largeur de plus de 1 km.
Le Bureau de météorologie affirme que les vents à l’intérieur des tornades peuvent dépasser 300 km/h, ce qui en fait « l’un des phénomènes naturels les plus destructeurs ».
“Les tornades se forment lorsque l’air en faible rotation près de la surface de l’eau est rapidement attiré vers le haut pour former des cumulus ou des cumulonimbus”, a expliqué BOM.
“Lorsque la colonne d’air s’élève, elle s’étire, augmentant ainsi la vitesse de rotation – comme les patineurs sur glace tournent plus vite lorsqu’ils tirent dans leurs mains.”
En Australie, il existe deux principaux types de tornades : les tornades supercellulaires créées lors d’orages violents et les tornades non supercellulaires qui se produisent lors de changements météorologiques importants tels que de forts fronts froids.
Les tornades supercellulaires sont plus courantes dans le centre et l’est de la Nouvelle-Galles du Sud, dans le sud-est du Queensland et dans le nord-est de Victoria.
“Cela est plus probable à la fin du printemps et au début de l’été, lorsque les conditions sont les plus favorables aux orages violents”, indique le BOM.
La tornade a provoqué le chaos dans la ville régionale jeudi soir.
Plusieurs tornades majeures ont frappé les États-Unis cette année, dont 10 tornades en avril qui ont endommagé plus de 100 maisons dans le Midwest.
Des tornades peuvent également survenir en Australie, bien que beaucoup moins fréquemment.
Le 28 septembre 2016, au moins sept tornades ont provoqué des pannes de courant dans tout le pays, en Australie-Méridionale.
Pourquoi est-il si difficile de mesurer les tornades en Australie ?
“La nature destructrice de la tornade rend très difficile la mesure du vent associé”, a déclaré BOM.
“Par conséquent, nous estimons la vitesse du vent en fonction de l’ampleur des dommages causés aux arbres, aux bâtiments et à d’autres structures artificielles.
“Il est possible que l’intensité de la tornade ait été sous-estimée dans les zones où il existe des indicateurs de dégâts, comme les champs ouverts ou les prairies.”
Cela signifie que la majorité des tornades en dehors des zones habitées d’Australie passeront totalement inaperçues ou ne pourront pas être mesurées avec précision.
“Si personne ne le voit, nous ne recevons pas de rapports faisant état de tornades”, a déclaré BOM.
“Il ne peut pas être identifié à partir d’images satellite, car il se trouve sous les nuages.”
Les États-Unis – où l’on estime que 1 200 tornades frappent chaque année – ont des conditions atmosphériques différentes, ainsi qu’une population beaucoup plus nombreuse pour les enregistrer et les signaler.
Les tornades sont mesurées à l’aide de l’échelle Enhanced Fujita, qui va de EF0 (dégâts mineurs) à EF5 (dégâts extrêmes). Elle a remplacé l’échelle Fujita (F0 à F5) en 2007.
L’Australie n’a jamais enregistré une tornade plus forte qu’un EF4.
L’Amérique a cependant connu plusieurs tornades EF5 très destructrices, comme la tornade de Joplin qui a tué au moins 116 personnes le 24 mai 2011.
Les tornades classées EF2 et plus sont appelées tornades significatives.
La plus forte tornade enregistrée en Australie
Bien que plus difficiles à suivre et à enregistrer en Australie, plusieurs tornades très fortes ont été confirmées depuis le début des enregistrements dans les années 1800.
Tornade de Bucca — Queensland 1992
La tornade de Bucca a touché Bundaberg et a été la plus forte jamais enregistrée en Australie et la première et la seule tornade locale à être officiellement classée F4 sur l’ancienne échelle.
Un violent orage dans la région le 29 novembre 1992 s’est transformé en grêle de la taille d’une balle de cricket avant de former une tornade courte mais destructrice vers 15h30.
On estime que la tornade a détruit neuf maisons et tué plus de 20 têtes de bétail en 10 minutes.
Les experts météorologiques ont également enregistré des vitesses de vent d’environ 267 km/h à 322 km/h avec des rochers coincés dans les arbres, des arbres transpercés par les murs des maisons et un camion de 3 tonnes projeté à plus de 300 m.
Tornade de Mulwala — Nouvelle-Galles du Sud/Victoria 2013
Une puissante tornade EF3 a été enregistrée à la frontière NSW-Victoria à Mulwala le 21 mars 2013.
Cela a blessé plus de 20 personnes, dont deux grièvement, et endommagé ou détruit plusieurs maisons et autres bâtiments.
Une vitesse du vent de 218 km/heure à 266 km/heure a été enregistrée.
Tornade du ruisseau Axe — Victoria 2019
Le 29 juin 2019, une forte tornade non supercellulaire s’est formée à Axe Creek, à environ 12 km au sud-est de la ville régionale victorienne de Bendigo.
Il a presque détruit la maison familiale en double brique et a creusé un chemin de destruction de 750 m à travers la propriété et les bosquets de feuillus voisins.
Les experts ont déclaré que le niveau de dégâts était compatible avec une tornade EF3.
