Un homme d’Oxnard a été condamné à plus de cinq ans de prison pour avoir introduit clandestinement 1 700 insectes d’une valeur de plus de 739 000 dollars aux États-Unis sur une période de six ans, a annoncé vendredi le ministère américain de la Justice.
Les animaux, dont des bébés alligators et des tortues-boîtes du Yucatán, ont été achetés et vendus sur les réseaux sociaux et provenaient du Mexique, de Hong Kong et d’ailleurs, a indiqué l’enquête du US Fish and Wildlife Service.
De janvier 2016 à février 2022, Perez et ses co-soumissionnaires ont importé des espèces sauvages sans permis, comme l’exige la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction – sans mandat, a déclaré le ministère de la Justice.
En août 2022, José Manuel Perez a plaidé coupable à un chef d’accusation d’acquisition de terres et à un chef de trafic de bétail.
Les animaux ramenés du Mexique ont été signalés sur les réseaux sociaux, les commentateurs publiant des photos et des vidéos des animaux capturés dans la nature.
Les personnes travaillant avec Perez collectent les reptiles, notamment les tortues-boîtes mexicaines et les lézards perlés mexicains, depuis l’aéroport de Ciudad Juárez et les transportent par camion de l’autre côté de la frontière jusqu’à El Paso.
Selon les autorités fédérales, Perez payait aux gens des « frais de passage » à chaque fois qu’ils franchissaient la frontière. Le prix dépend du nombre d’animaux qu’ils négocient, de la taille du colis et du niveau de risque auquel ils sont confrontés.
Parfois, Perez et un autre homme se rendaient au Mexique pour acheter des animaux prélevés dans la nature et les amener aux États-Unis.
Lorsque la peine aurait été réduite, Perez aurait purgé neuf ans pour possession d’armes à feu. Accusé par la Cour supérieure du comté de Ventura de « terrorisme de rue » et d’agression avec une arme mortelle, il n’est pas autorisé à posséder une arme à feu, a indiqué le département.
Selon la San Diego Zoo Wildlife Alliance, le commerce illégal d’espèces sauvages constitue la deuxième plus grande menace pour les espèces après la perte d’habitat et la quatrième industrie commerciale la plus rentable au monde.
“Le commerce illégal d’espèces sauvages ne réduit pas seulement la population des espèces sauvages ciblées, il affecte également les espèces affectées, leurs écosystèmes interconnectés, les économies locales et mondiales, et peut potentiellement affecter la santé humaine à travers la transmission de maladies zoonotiques”, indique l’association sur son site Internet.
Les insectes sont happés par le bruit. Plus tôt ce mois-ci, le ministère de la Justice a déclaré qu’un homme de Daly City accusé d’avoir acheté et exporté des centaines de tortues mortes de Floride était impliqué dans les accusations de trafic d’espèces sauvages portées par l’agence.
Le bureau du procureur américain du district sud de Californie et une partie de la division de l’environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice, ainsi que les enquêtes des douanes et de la protection des frontières et de la sécurité intérieure, ont aidé les responsables fédéraux de la faune à enquêter sur les activités de Perez. L’affaire a été portée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district central de Californie.
