NEW-YORK — Un juge a conclu que Live Nation et sa filiale Ticketmaster exerçaient un contrôle injuste sur les principales salles de concert, tuant la société dans le cadre d’un procès suite à des réclamations intentées par des dizaines d’États américains.
Un juge fédéral de Manhattan a délibéré pendant quatre jours avant de rendre sa décision mercredi dans cette affaire très suivie, qui a donné aux fans un aperçu similaire des coulisses d’une industrie qui domine le divertissement en direct aux États-Unis et au-delà.
Live Nation Entertainment, basée à Beverly Hills, possède, exploite et gère les inscriptions ou a un intérêt direct dans des centaines de lieux. Sa filiale Ticketmaster est considérée comme le plus grand vendeur de billets pour des événements en direct au monde.
L’affaire civile, initialement menée par le gouvernement américain, accusait Live Nation d’utiliser son pouvoir pour empêcher la concurrence – en empêchant les salles de faire appel à plusieurs vendeurs de billets, par exemple.
“Il est temps de les retenir”, a déclaré Jeffrey Kessler, avocat des États, dans ses plaidoiries finales, affirmant que Live Nation était un “raquet d’intimidation” qui faisait augmenter les prix pour les acheteurs de billets.
Live Nation a fait valoir qu’il ne s’agissait pas d’un monopole, affirmant que les artistes, les équipes sportives et les sites déterminent les prix et les pratiques de billetterie. Un avocat d’entreprise a fait valoir que la taille est fonction de l’excellence et de l’engagement.
“Le succès n’est pas une violation des lois antitrust aux Etats-Unis”, a déclaré l’avocat David Marriott dans un communiqué.
Ticketmaster a été fondée en 1976 et a fusionné avec Live Nation en 2010. La société contrôle désormais 86 % du marché des concerts et 73 % du marché total si les événements sportifs sont inclus, a déclaré Kessler.
Ticketmaster suscite depuis longtemps la colère des fans et de certains artistes. Les titans du rock grunge, Pearl Jam, se sont battus contre ce secteur dans les années 1990, déposant même une plainte antitrust auprès du ministère américain de la Justice, qui a refusé de porter plainte à l’époque.
Des décennies plus tard, le ministère de la Justice, rejoint par plusieurs gouvernements, a lancé l’enquête actuelle sous la direction de l’ancien président démocrate Joe Biden. Dans les jours qui ont précédé le procès, l’administration du président républicain Donald Trump a déclaré qu’elle était en train de régler ses réclamations contre Live Nation.
L’accord comprenait un plafond sur les frais de service dans certains théâtres, ainsi que de nouvelles options de billetterie pour les promoteurs et les salles, ce qui leur permettrait, mais ne les obligerait pas, d’ouvrir les portes aux concurrents de Ticketmaster comme SeatGeek ou AXS. Mais le règlement n’oblige pas Live Nation à se séparer de Ticketmaster.
Un petit nombre d’États ont participé au règlement. Mais plus de 30 personnes ont intenté des poursuites, affirmant que Live Nation ne disposait pas de suffisamment d’approbations gouvernementales.
Le procès a amené le PDG de Live Nation, Michael Rapino, à la barre des témoins, où il a été interrogé sur des questions telles que la crise des billets Taylor Swift de la société en 2022. Rapino a nié toute cyberattaque.
Jobs a également publié des notes internes d’un dirigeant de Live Nation qualifiant certains prix de « scandaleux », traitant les clients de « tellement stupides » et se vantant que l’entreprise « les arnaque, les gars ». Le directeur, Benjamin Baker, a déclaré en remerciant que les messages étaient “très matures et inacceptables”.
Neumeister écrit pour Associated Press.
