Ted Turner, le pionnier impétueux et franc de la télévision qui a créé un empire médiatique et révolutionné le secteur de l’information en créant CNN et en introduisant le cycle d’information par câble 24 heures sur 24, est décédé mercredi. Il a 87 ans.
Il est décédé entouré de sa famille, selon Turner Enterprises, la société qui supervise ses entreprises et ses investissements.
Turner est la puissance derrière Cartoon Network, TNT et Turner Classic Movies. Mais ses intérêts s’étendaient bien au-delà des médias : il possédait une équipe sportive professionnelle à Atlanta et dans une grande partie de l’Ouest américain, alimentant les efforts de conservation par la restauration des habitats et le travail sur les espèces menacées.
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Il a fait don d’un milliard de dollars incroyable à des œuvres caritatives des Nations Unies et à des courses de yachts, remportant ainsi la Coupe de l’America en 1977.
Turner a épousé l’actrice Jane Fonda en 1991, date à laquelle il a été nommé Homme de l’année par le magazine Time. À cette époque, il était devenu une célébrité à part entière, gagnant les surnoms de « Capitaine Outrageous » et « La Bouche du Sud ».
Il s’est un jour vanté : « Si j’avais un peu d’humilité, je serais parfait. »
Il a été ralenti au cours des années suivantes par la démence à corps de Lewy. Depuis qu’il a quitté le secteur de la télévision, il s’est concentré sur la philanthropie et sur ses plus de 800 000 acres, dont le plus grand troupeau de bisons du pays.
Sa personnalité bavarde éclipsait parfois un sens des affaires motivé et prenant des risques. Lorsqu’il a vendu son Turner Broadcasting System à Time Warner Inc. dans le cadre d’un méga-accord médiatique en 1996, Turner avait transformé la société d’affichage de son défunt père en un conglomérat mondial comprenant sept grands réseaux câblés, trois équipes sportives professionnelles et deux studios de cinéma à succès.
Le président Donald Trump, réagissant à la mort de Turner, l’a qualifié de « l’un des plus grands de tous les temps ».
“Quand j’ai besoin de lui, il est là, toujours prêt à se battre pour une bonne cause !” Trump a posté sur les réseaux sociaux.
Création de CNN
La réalisation marquante de Turner a été la création de CNN, le premier réseau de télévision d’information continue en continu en 1980. À une époque où les informations étaient disponibles instantanément, il est difficile de se rappeler que l’idée de laisser les consommateurs décider quand ils choisissent d’apprendre ce qui se passe dans le monde était autrefois révolutionnaire.
La propre frustration de Turner à l’égard des informations télévisées en fut en partie l’instigatrice. Il travaillait souvent tard après que les journaux télévisés du réseau aient cessé d’être diffusés et il était au lit au moment où sa station locale diffusait ses propres informations.
Il a tenté sa chance en lançant une opération parfois ridiculisée sous le nom de « réseau de nouilles au poulet » aux débuts de la télévision par câble, vivant dans un appartement au-dessus de son bureau d’Atlanta.
“Je devais appuyer fort et avancer incroyablement vite et c’est ce que nous avons fait – si vite que le réseau (de diffusion) n’a pas eu le temps de réagir, parce qu’ils devaient le faire, pas moi”, se souvient Turner dans une interview en 2016 avec l’Achievement Academy. “Mais ils n’ont pas d’imagination.”
La percée de CNN s’est produite lors de la guerre du Golfe contre l’Irak en 1991. La plupart des journalistes de télévision ont fui Bagdad. CNN est restée, prenant des photos du début de la guerre, avec des canons anti-aériens filant dans le ciel et des correspondants frémissant sous le choc des bombes.
“Son premier amour était la famille et il a eu cinq enfants. Mais très proches, il m’a toujours dit que sa plus grande réussite était CNN, mais il a eu de nombreuses années”, a déclaré mercredi à l’Associated Press Tom Johnson, président de CNN de 1990 à 2001.
Turner s’est vu promettre un rôle continu à CNN après la vente de sa société à Time Warner pour 7,3 milliards de dollars en actions, mais il a été progressivement refusé, à son grand désarroi.
“J’ai fait une erreur”, a-t-il déclaré plus tard. “L’erreur que j’ai commise a été de perdre le contrôle de l’entreprise.”
Crédit: Jason DeCrow/PA
La même année – 1996 – voit la naissance de Fox News Channel et l’arrivée du nouveau magnat dominant de l’information par câble, Rupert Murdoch. Turner a un jour comparé Murdoch à Adolf Hitler, mais ses rivaux acharnés se sont ensuite réconciliés sur leur préoccupation pour l’environnement.
David Zaslav, PDG de Warner Bros. Discovery, a qualifié Turner de visionnaire et de pionnier.
“L’esprit d’entreprise de Ted, son ambition créative et sa volonté de prendre des risques ont changé à jamais l’industrie des médias”, a déclaré Zaslav dans une note aux employés mercredi.
Construire la superstation TBS
Robert Edward Turner III est né le 19 novembre 1938 à Cincinnati. Quand il avait 9 ans, sa famille a déménagé à Savannah, en Géorgie. Après avoir été expulsé de l’Université Brown pour avoir introduit une étudiante dans sa chambre, Turner est venu à Atlanta pour travailler pour la société de panneaux d’affichage de son père.
Après le suicide de son père en 1963, Turner reprend l’entreprise. En 1970, il achète une station UHF indépendante avec un signal faible qui ne couvre pas Atlanta.
Le 17 décembre 1976, il a commencé à transmettre la station aux systèmes de câble à travers le pays par satellite. C’est devenu la SuperStation TBS. “C’était un début plus important que ce que nous avions imaginé”, a déclaré Turner en 1996.
La collection de vieux films et de rediffusions de “The Andy Griffith Show” de TBS a été complétée par l’acquisition par Turner des Atlanta Braves de baseball, qui ont lentement attiré des fans à travers le pays et se sont déclarés “l’équipe de l’Amérique”.
Dans les années 1980, Turner s’est lourdement endetté pour acheter MGM, une décision qui a été accueillie avec scepticisme.
Mais l’acquisition a donné à l’entreprise une vaste bibliothèque de films vintage qui a finalement lancé les réseaux TNT et Turner Classic Movies. Son dévouement aux vieux films a valu à Turner une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2004. Il a également été critiqué pour avoir ajouté de la couleur à des films classiques comme “Casablanca”, qui, selon lui, attiraient un jeune public.
TBS possède également la bibliothèque d’animation Hanna-Barbera, destinée à Cartoon Network.
“Il a vu clairement quelque chose devant beaucoup de gens”, a déclaré Bob Wright, ancien président-directeur général de NBC, au New Yorker en 2001. “Nous voyons tous la même image, mais Ted voit ce que vous ne voyez pas. Et après l’avoir vu, cela devient clair pour tout le monde.”
Il a révélé ses ambitions de jeune homme : “Je disais aux gens que je voulais être à la fois marin, homme d’affaires et le plus grand amant du monde”.
Lorsqu’on lui a demandé de partager le secret de son succès, il a répondu : “Se coucher tôt, se lever tôt, travailler comme un diable et faire de la publicité.”
Acquérir des équipes sportives et des terrains
Marié trois fois, Turner moustachu courtisait de belles femmes au charme espiègle. Il a été marié à Fonda de 1991 à 2001. Elle a arrêté d’agir alors qu’elle était mariée à Turner, mais en a eu assez de ses flirts et a divorcé, bien qu’ils soient restés amis.
“Il est sexy. Il est brillant. Il possédait 2 millions d’acres au moment où je suis parti. Cela aurait été facile à garder”, a déclaré Fonda à propos de sa relation avec Turner.
Il a noué des amitiés avec les dirigeants du monde, se liant avec le dirigeant cubain Fidel Castro à propos de chasses et de disputes politiques.
Turner a construit un empire sportif, possédant à un moment donné des équipes professionnelles de baseball, de basket-ball et de hockey à Atlanta. On se souvient surtout de lui pour avoir dirigé les Braves d’Atlanta, transformant les paillassons en champions éternels dans les années 1990. Leur ancien stade, construit pour les Jeux olympiques de 1996, s’appelait Ted Turner Field.
Il possède des millions d’acres de ranchs avec des buffles errants. Il parlait souvent de l’élevage de bisons dans l’Ouest et, en 2002, il a lancé une chaîne de restaurants servant des hamburgers de bison, Ted’s Montana Grill.
Forbes a estimé sa valeur nette à 2,8 milliards de dollars au moment de son décès.
Il dispose de suffisamment de temps et d’argent pour se consacrer à des objectifs aussi nobles que la promotion de la paix mondiale et la protection de l’environnement.
“Écoutez, ma vie est plus une aventure qu’une quête pour gagner de l’argent. L’aventure, c’est sortir et faire quelque chose pour le plaisir”, a déclaré Once Turner. “Vous voulez juste voir si vous pouvez le faire, point final. Il n’y a aucune pensée d’autre bénéfice que votre propre satisfaction.”
« Bagut du Sud »
Au fil des années, les pitreries de Turner ont parfois éclipsé ses activités commerciales.
Tout juste après avoir dirigé son navire « Courage » vers le titre de la Coupe de l’America en 1977, Turner, très ivre, a été filmé par une caméra de télévision étendue sur le sol pour célébrer la victoire.
Turner a réussi à insulter de nombreuses personnes avec son style tiré des lèvres. Athée depuis que sa sœur unique est décédée du lupus à l’âge de 17 ans, il a traité les chrétiens de « perdants » et de « monstres de Jésus » et s’est excusé.
Il a un jour suggéré dans un discours que des chômeurs noirs soient utilisés pour transporter des missiles mobiles sur des cordes « comme les Égyptiens construisaient les pyramides ». Il a dit qu’il plaisantait après que les leaders des droits civiques aient exigé des excuses.
D’autres fois, son humour l’a sauvé de situations potentiellement délicates, comme lorsqu’il s’est adressé à un public à Berlin en 1999. “Vous savez, vous, les Allemands, avez eu un mauvais siècle”, a déclaré Turner, selon le New Yorker. “Vous êtes du mauvais côté de deux guerres. Vous êtes le perdant. Je sais ce que c’est. Quand j’ai acheté les Braves d’Atlanta, nous ne pouvions pas gagner non plus. Vous pouvez aussi renverser la situation. Vous pouvez commencer à faire les bons choix. Si les Braves d’Atlanta peuvent le faire, alors l’Allemagne peut le faire.”
Dévouement aux causes humanitaires
Turner a joué un rôle de premier plan dans la philanthropie américaine en promettant en 1997 de donner 1 milliard de dollars, soit 100 millions de dollars par an pendant 10 ans, à des œuvres caritatives des Nations Unies. Bien que la fortune de Turner ait diminué après la fusion d’AOL Time Warner, il a continué à donner de l’argent aux Nations Unies, le considérant comme son meilleur espoir de paix.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a qualifié mercredi Turner de “visionnaire dont la conviction, la richesse et l’esprit audacieux ont laissé une impression durable sur les Nations Unies et sur notre monde”.
Turner a défendu un certain nombre de causes humanitaires. Il a rejoint l’ancien sénateur américain Sam Nunn pour lancer la Nuclear Threat Initiative, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui se consacre à la réduction de la menace des armes nucléaires, biologiques et chimiques.
“Si je devais deviner comment cela va se passer, je dirais qu’il y a environ 50% de chances que la race humaine disparaisse dans 50 ans”, a déclaré Turner en 2003.
Alors qu’il investit des millions dans des organisations à but non lucratif, Turner aime également répartir sa richesse de manière modeste. Il a déjà donné 500 $ aux pompiers volontaires qui ont aidé à éteindre un incendie dans l’un de ses ranchs. Une autre fois, il a prêté un tableau personnel pour une exposition dans un musée de Bozeman, Montana.
