Alex Manninger restera dans les mémoires comme un “joueur majeur” dans l’histoire d’Arsenal après son décès à l’âge de 48 ans, a déclaré son ami et collègue gardien David Seaman.
L’Autrichien Manninger, qui a disputé 64 matches en cinq ans à Arsenal et joué un rôle clé en aidant les Gunners à remporter la Premier League et la FA Cup en 1998, est décédé dans un accident de la route près de Salzbourg jeudi matin.
Selon des informations en Autriche, la voiture de Manninger a heurté une voie ferrée à un passage à niveau de la voie ferrée locale de Salzbourg, à Nussdorf am Haunsberg.
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Manninger, sélectionné 33 fois par l’Autriche, était principalement la doublure du marin international anglais à Arsenal.
Mais il a remplacé l’ancien n°1 anglais lors de la campagne 1997-98 et a livré une série de performances impressionnantes pour aider Arsenal – lors de la première saison complète du manager Arsène Wenger – à remporter le doublé.
“C’est une terrible nouvelle”, a déclaré Seaman, 62 ans. “C’est triste et c’est difficile de comprendre.
“Quand je pense à Alex Manninger, il a été un excellent gardien pour nous. Il est arrivé et m’a représenté à un moment critique pour nous aider à remporter le doublé.
“Il a fait des choses incroyables. Il n’était qu’un jeune enfant lorsqu’il a fait son entrée dans l’équipe première. Pour un joueur de 20 ans, venir jouer pour Arsenal de la manière dont il l’a fait est vraiment spécial.
“J’ai été absent quelques matchs en raison d’une blessure. Il a joué 13 fois, a gardé sa cage inviolée lors de la victoire clé 1-0 en championnat contre Manchester United à Old Trafford et a arrêté un penalty lors de notre victoire (en quart de finale) de la FA Cup contre West Ham.
“Les fans l’adorent. Et je dois admettre que c’est touchant de voir si je serai de retour dans l’équipe. C’est un grand joueur pour Arsenal.”
Manninger, qui a débuté sa carrière au RB Salzbourg et a rejoint les Gunners en provenance du Grazer AK en juin 1997, a quitté Arsenal pour l’Espanyol en 2002.
Il a également passé des séjours en Italie avec Turin, Bologne, Sienne et la Juventus – et il a remporté une médaille de vainqueur de Serie A – et a rejoint Liverpool pour un contrat à court terme en 2016, mais n’a pas réussi à faire une apparition compétitive pour les Reds.
Seaman a ajouté : “C’est aussi un bon ami. Et comme moi, il est pêcheur et nous passons des heures ensemble sur le lac. Mes pensées vont à ma femme et à ma jeune famille.
