La Coupe du monde de Mathew Leckie et Jacob Italiano, vétérans très appréciés du football, est terminée, le duo blessé se dirigeant vers le camp des Socceroos alors que leurs coéquipiers attendent des nouvelles de leurs adversaires en huitièmes de finale.
L’Australie a décroché la deuxième place du groupe D et, avec elle, sa progression vers les huitièmes de finale à Dallas la semaine prochaine, avec un match nul 0-0 contre le Paraguay au Levi’s Stadium jeudi soir (vendredi AEST).
Cependant, peu de temps après l’affrontement, Leckie (ischio-jambiers) et Italiano (aine) sont montés à bord d’un avion, partant respectivement pour Melbourne et l’Autriche, quittant l’Australie avec l’équipe de 24 personnes.
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Italiano s’est blessé à l’entraînement après avoir disputé tous les matches de groupe contre la Turquie et les États-Unis, tandis que Leckie a souffert lors de la défaite contre les États-Unis.
Ce fut une fin brutale pour la campagne de Leckie, qui a souffert tout au long de la saison de la A-League d’une blessure récurrente aux tissus mous.
Et maintenant, il semble très probable que le joueur de 35 ans aura une autre chance de participer à la Coupe du monde… ou même de représenter à nouveau l’Australie.
“Je suis vidé pour lui”, a déclaré Aziz Behich, coéquipier de Leckie à Melbourne City.
“J’ai vu cette année ce qu’il devait faire pour revenir sur ce terrain pour nous à Melbourne City, puis ce qu’il a fait à Sarasota (le camp d’entraînement pré-tournoi des Socceroos).
“Il ne néglige aucun effort et c’est tout à son honneur, ce n’est pas facile, non seulement physiquement mais aussi mentalement à son âge.
“Nous sommes tous vidés pour lui parce que nous voulons qu’il reste parce que nous savons ce qu’il peut nous apporter en tant qu’équipe, même lorsqu’il ne joue pas.”
Pendant ce temps, les Socceroos ne sauront qui sera leur prochain adversaire (les champions du groupe G) que vendredi soir.
L’Égypte (quatre points) affrontera l’Iran (deux points) à Seattle en même temps que la Belgique (deux points) affrontera la Nouvelle-Zélande (un point) à Vancouver – à 20 heures, heure locale (13 heures samedi AEST).
Il y a des histoires partout – la rivalité évidente entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande ou la perspective d’affronter l’Iran pour la première fois depuis que les Socceroos ont surmonté le chagrin des Socceroos au MCG en 1997.
“Nous allons y jeter un oeil de près, bien sûr, mais cela ne nous plaît pas”, a déclaré le quart-arrière vétéran Jackson Irvine.
“Ce sont toutes des nations d’élite avec leurs propres menaces.
“J’ai regardé presque tous les matchs jusqu’à présent, je les ai tous vus jouer, mais je les regarderai à nouveau demain pour voir qui nous exigeons.”
Premièrement, les Socceroos s’approprieront pour la première fois la qualification pour les huitièmes de finale de la prochaine Coupe du monde.
“Le groupe le mérite”, a déclaré Irvine.
“Ils ont fait beaucoup d’efforts pour en arriver là, et c’est un pas en avant et maintenant nous devons franchir le prochain obstacle et être la première équipe à remporter un match à élimination directe.”
Terminer deuxième s’accompagne d’un autre bonus : un temps de récupération supplémentaire pour la jeune équipe.
L’Australie ne rejouera pas avant le 3 juillet à Dallas et n’aura pas à quitter sa base de la Bay Area avant le 1er juillet, tandis que le Paraguay, troisième, sera en action dimanche.
“Nous avons huit jours pour récupérer, ce qui aide nos jeunes joueurs à se débarrasser de l’euphorie de cette victoire. Ensuite, nous devons travailler dur et nous avons une chance”, a déclaré l’entraîneur Tony Popovic.
« Il y aura beaucoup de récupération pour ces jeunes joueurs.
“Nous pensons seulement qu’il y a trois matchs et six jours entre chacun, mais nos joueurs ne sont pas habitués à l’intensité et au niveau de ces matchs.
“Nous bénéficions donc d’un avantage, peut-être plus que dans les grands pays où ils peuvent effectuer une sauvegarde tous les trois ou quatre jours.
“Pour nous, ces huit jours ne nous prépareront pas seulement pour le match, mais si nous parvenons à nous en sortir, nous pourrons être prêts pour un tour plus court par la suite.”
Irvine utilisera sûrement tout cela pour la récupération.
“Quand je pense à la dernière Coupe du Monde, à quelle vitesse elle se déroule et que vous n’avez pas le temps de la traiter, ce sera différent, beaucoup de temps pour récupérer physiquement”, a-t-il déclaré.
Ensuite, les Socceroos sont prêts à faire taire encore quelques doutes.
“Ils peuvent continuer à écrire”, a déclaré l’attaquant vétéran Ajdin Hrustic.
“Nous avons fait notre devoir, nous avons rendu le pays fier et nous allons profiter de ce moment et aller le plus loin possible.”
– Avec 7NEWS.com.au
