Le capitaine de NSW, Isaah Yeo, a confirmé que Stephen Crichton sera apte pour le match d’ouverture de la série State of Origin après que le centre vedette ait raté la première séance d’entraînement des Blues au camp de Central Coast.
Plus de 1 000 fans se sont rendus mercredi pour voir les Blues faire leur premier pas vers la rédemption d’Origin après la capitulation 2-1 de l’année dernière.
Vêtu d’un survêtement et d’un pantalon de jogging, Crichton ne s’est pas échauffé avec les Blues ni n’a pris part à l’entraînement d’équipe qui a suivi au Morry Breen Oval de Kanwal.
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Il a lancé le ballon avec l’ailier débutant Tolu Koula vers la fin de la séance, mais n’a pas réussi à s’en sortir car il continuait à gérer un problème à l’épaule.
Crichton est en dessous de son meilleur niveau depuis qu’il a souffert d’une blessure à l’articulation AC de grade cinq en avril, nécessitant des injections analgésiques pour jouer quatre matchs de la LNR depuis son retour anticipé.
La charge d’entraînement avec contact de Crichton a été gérée par son équipe de la LNR, Canterbury, mais le joueur de 25 ans a déclaré lundi qu’il espérait ne pas être soumis à des restrictions cette semaine.
Le jeune non plafonné de Penrith, Casey McLean, s’est entraîné à sa place mercredi, mais Yeo devrait retrouver Crichton jeudi.
“Je suis presque sûr qu’il sera rassasié demain. Tout ira bien”, a déclaré Yeo à propos de son ancien coéquipier des Panthers.
“Je serai très surpris si ‘Critta’ est dans le doute (pour le premier match).
“Mais Casey est ici parce que Laurie (Daley, l’entraîneur) croit en lui et pense que s’il doit jouer, il fera du bon travail pour son pays.”
L’inclusion de McLean sur le banc de six joueurs de Daley intervient après un changement dans les règles d’éligibilité qui permet aux internationaux néo-zélandais et anglais de jouer à Origin, à condition qu’ils répondent à d’autres critères.
McLean, né à Sydney, a appris sa vocation alors qu’il était encore sur le terrain du Suncorp Stadium après que Penrith ait battu St George Illawarra.
“J’allais essayer de trouver un de mes amis dans la foule, puis notre directeur général (Matt Cameron) est venu vers moi et m’a dit : ‘Vous avez un appel téléphonique'”, se souvient McLean.
“Je me suis dit : “Qui essaie de m’appeler ?” J’ai relié les points et je me suis dit : “Ça ne marche pas”.
McLean, ému, a rapidement fait signe à sa famille de le rencontrer sur le côté du terrain pour entendre la nouvelle.
“Les émotions m’ont en quelque sorte envahi”, a déclaré le joueur de 20 ans.
“Je n’avais plus de mots en moi, puis j’ai vu maman et papa et je suis tombé en panne.”
La famille de McLean l’avait motivé à donner la priorité à jouer pour les Kiwis plutôt que pour NSW plus tôt dans sa carrière.
“Ils me soutiennent, quoi qu’il arrive”, a-t-il déclaré.
“En fin de compte, je veux juste représenter ma famille, redonner à maman et papa (après) tous les sacrifices qu’ils ont faits en quittant (de Nouvelle-Zélande)”
Le père de McLean l’a également inspiré à choisir une carrière dans la ligue de rugby plutôt que dans l’union de rugby, que le jeune McLean a joué au plus haut niveau alors qu’il était étudiant au Newington College.
Willie McLean a joué six matchs pour North Sydney dans les années 1990 et est resté sans voix dimanche après avoir appris que son fils était en lice pour faire ses débuts avec Origin.
“Il est probablement le même que moi, mais il n’a tout simplement pas de mots. C’est cool”, a déclaré McLean.
