Le nouveau candidat de l’administration Trump à la tête de la plus grande agence de santé publique du pays a suscité la frustration de certains législateurs américains mercredi lorsqu’ils l’ont mis au défi de savoir s’il protégerait les Centers for Disease Control and Prevention de toute ingérence politique.
Le Dr Erica Schwartz a déclaré au comité sénatorial de la santé qu’elle « ne tromperait jamais la science » et s’est engagée à utiliser la « vraie science » pour renforcer la confiance du public dans l’industrie. Mais de nombreux sénateurs se sont demandé comment il gérerait la pression du secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui a demandé à plusieurs reprises de modifier les politiques américaines en matière de vaccins et des CDC. Schwartz était souvent en désaccord avec certaines de ces actions.
Schwartz, 54 ans, est candidat au poste de directeur du CDC basé à Atlanta, chargé de protéger les Américains contre les menaces évitables pour la santé.
Une grande partie de sa carrière s’est déroulée sous l’uniforme militaire, notamment à un poste de commandement au sein de la Garde côtière américaine où il a supervisé le système de gestion de 41 cliniques et 150 hôpitaux – ainsi que les politiques favorisant la vaccination des militaires. Il est ensuite devenu médecin légiste associé, où il a aidé à guider les pharmaciens et les professionnels de la santé affectés au CDC et à d’autres agences fédérales de santé au service du public.
Le CDC jouit depuis longtemps d’une renommée internationale, mais il est en difficulté depuis le retour de Trump au pouvoir l’année dernière. La plupart des emplois ont été supprimés ou ont démissionné, et plus de 3 000 travailleurs, soit plus d’un quart de la main-d’œuvre, ont perdu leur emploi. Le moral a chuté à mesure que la plupart des dirigeants à court terme sont arrivés – le front office est rempli de personnes nommées par des politiciens, dont beaucoup ont peu ou pas de formation en médecine ou en santé publique.
“Les gens qui y travaillent (au CDC) sont toujours très bons. Ils travaillent dur pour naviguer dans les eaux troubles”, a déclaré le Dr David Margolius, directeur du département de santé de Cleveland et leader de la coalition des départements de santé de la plus grande ville des États-Unis. Mais le CDC ne semble plus être le leader et le communicateur officiel des épidémies et autres urgences de santé publique.
“Cela signifie que chacun doit choisir son propre cheminement, au lieu de diriger une agence nationale de santé”, a déclaré Margolius.
Le CDC dispose de plusieurs guides
L’agence est supervisée par Kennedy, qui était l’une des principales voix du mouvement anti-vaccination avant d’être rejeté pour diriger le CDC et d’autres agences fédérales de santé. Kennedy a promis de ne pas modifier le calendrier national de vaccination. Mais peu de temps après son entrée en fonction, Kennedy a déclaré qu’il réviserait le calendrier de vaccination des enfants et continuerait à examiner la rédaction approfondie des recommandations vaccinales pour les enfants. Certains de ces efforts ont été interrompus plus tôt cette année par un juge fédéral.
Le premier candidat fédéral à la tête du CDC était l’ancien membre du Congrès de Floride, le Dr David Weldon, mais son audience de confirmation au Sénat de mars 2025 a été annulée une heure avant son début prévu. Weldon a déclaré à l’époque qu’on lui avait dit que trop peu d’électeurs avaient voté pour lui.
La Maison Blanche est ensuite passée à Susan Monarez, qui a été directrice du CDC. Monarez a été confirmé par le Sénat, mais il a été expulsé en moins d’un mois. Les responsables de l’administration Trump ont déclaré qu’il n’était pas compatible avec leur programme et l’ont donc licencié.
Plusieurs dirigeants scientifiques du CDC ont démissionné en signe de protestation, affirmant que le licenciement de Monarez avait sapé tout espoir que le directeur du CDC puisse se protéger contre l’ingérence politique dans les recherches scientifiques et les recommandations sanitaires de l’agence.
Depuis lors, il y a eu une porte tournante dans la direction de l’agence, avec un bref passage en tant qu’administrateur par intérim d’un responsable du HHS à Washington à un autre. Le directeur national de la santé, Jay Bhattacharya, a récemment enquêté sur le CDC.
Schwartz a déclaré qu’il ne savait pas ce qui avait causé la blessure du CDC.
Mercredi, certains seniors ont suggéré à Schwartz de suivre l’exemple de Monarez et l’ont interrogé sur les actions de Kennedy au CDC.
Schwartz a déclaré qu’il ne savait pas que les programmes du CDC visant à prévenir le tabagisme et à promouvoir les vaccinations avaient été interdits. Il a refusé de supprimer un site Web du CDC suggérant un lien entre les vaccins infantiles et l’autisme (qu’il a déclaré ne pas avoir vu), bien qu’il ait admis qu’aucun lien n’avait été trouvé.
» demanda Sen. Maggie Hassan, une démocrate du New Hampshire, si elle le demande – si Kennedy le lui demande – cessera de promouvoir le programme de vaccination contre la grippe pendant la saison mortelle de la grippe.
“Sénateur, je ne parle pas d’allégations”, a répondu Schwartz.
“Ce n’est pas une accusation. C’est arrivé”, a déclaré Hassan, faisant référence aux courriels internes du CDC, publiés le mois dernier par le sénateur Bernie Sanders, qui écrivent des conseils similaires de Kennedy au personnel du CDC l’année dernière.
Schwartz a déclaré qu’il était d’accord que le CDC devrait se concentrer sur les maladies infectieuses. “Je pense qu’au fil du temps, le CDC a fait beaucoup de travail et essaie d’être plus inclusif envers tout le monde”, a-t-il déclaré.
Mais il a également accepté les demandes des candidats républicains d’examiner – si elles sont approuvées – si les centres de données d’IA présentent des risques pour la santé et le risque d’établir un centre clinique du programme de santé du World Trade Center en Floride.
Les demandeurs ont également entendu le demandeur pour examiner les dispositions en matière d’urgence médicale.
En avril, Trump a nommé Schwartz, qu’il a qualifié de “très talentueux”. Lors d’une audience au Congrès en avril, Kennedy a déclaré qu’il était d’accord avec cette option, mais a refusé d’approuver les directives vaccinales qu’il aurait publiées.
Le mois dernier, Schwartz a envoyé une lettre au gouvernement pour faire part de ses préoccupations financières et liées aux intérêts. Il a écrit que, s’il était confirmé, il quitterait son emploi actuel chez UnitedHealth Group, où il recevait 850 000 $ en salaire et primes et payait ses options d’achat d’actions. Il a également démissionné du conseil d’administration de Butterfly Network Inc., une société du Massachusetts qui fabrique des équipements à ultrasons ; du conseil d’administration d’Aveanna Healthcare, un prestataire de soins de santé ; et du conseil d’administration du Searching for Solutions Institute, basé en Floride.
Lors de l’audience de mercredi, les sénateurs ont également examiné la nomination de Sean Kaufman au poste de secrétaire adjoint à la planification et à la réponse, ou ASPR. Ce rôle comprend des dispositions de surveillance et la réponse aux urgences et aux incidents.
L’année dernière, l’administration Trump a annoncé un plan visant à confier ces responsabilités au CDC, mais la refonte du HHS ne s’est pas encore concrétisée.
Le bureau du secrétaire adjoint est impliqué dans les décisions concernant le financement des futurs vaccins contre la grippe et d’autres menaces de maladies infectieuses. Dans des publications sur LinkedIn, Kaufman a fait la une des journaux acclamés par les sceptiques à l’égard des vaccins, les partisans du vaccin contre l’hépatite B pour les nourrissons et a déclaré qu’il avait servi de témoin expert pour défendre ceux qui refusaient de recevoir le vaccin contre la COVID-19.
Mercredi, Kaufman a été interrogé sur des publications antérieures sur les réseaux sociaux, dont une dans laquelle il exprimait son hostilité à l’égard du CDC. Plusieurs questions ont également été posées sur son soutien à la décision de l’administration Trump l’année dernière d’annuler 22 projets, totalisant 500 millions de dollars, visant à développer des vaccins utilisant la technologie de l’ARNm.
Les experts en maladies infectieuses affirment que la technologie de l’ARNm utilisée dans les vaccins est sûre et se félicitent de son développement au cours de la première administration de Trump et du retard de la pandémie de coronavirus de 2020. Les futures épidémies, préviennent-ils, seront difficiles à prévenir sans l’aide de l’ARNm.
Kaufman a déclaré qu’il soutenait la technologie de l’ARNm et estimait que les vaccins contre le COVID-19 sont sûrs et efficaces, mais a déclaré qu’il était nécessaire d’étudier ce qui a été fait dans le passé, notamment en apprenant davantage sur les effets secondaires.
Le sénateur John Hickenlooper, un démocrate du Colorado, a déclaré que ces examens relevaient de la responsabilité d’autres agences fédérales – et non de l’ASPR. Il a ajouté que la capacité du pays à répondre aux nouvelles menaces infectieuses pourrait être lente.
Stobbe écrit pour Associated Press.
