Le brillant “Whistler” d’Ann Patchett est le livre incontournable de la saison

Lors du récent gala littéraire de PEN America au Musée d’histoire naturelle de New York, le maître de cérémonie de la soirée, BJ Novak, a déclaré que la foule était là pour célébrer la liberté d’expression – ils étaient là pour « s’amuser littéraire ».

“L’écriture est très belle”, a-t-il déclaré. « Excellente lecture. »

Pour Novak, la célèbre romancière Ann Patchett – qui a également travaillé sans relâche pour des libraires indépendants et défendu ses confrères auteurs, et qui était l’une des invitées d’honneur de l’événement – ​​représente cette représentation. “Je pense qu’Ann Patchett est un excellent spectacle de fumée. Ce n’est pas approprié”, a-t-il plaisanté. “Il est très bon.”

Avec « Whistler », le 10ème roman de Patchett, il précise que le surnom de « smoke show », s’il le faut, est la cerise sur le gâteau. Ce merveilleux auteur a une fois de plus sorti une œuvre de fiction – douce, mais sans cœur, réfléchie et pleine d’amour. C’est aussi une ode à la ville de New York elle-même.

“Whistler” est raconté par Daphne Fuller, une professeur d’anglais de 54 ans mariée à Jonathan, un médecin à la retraite et administrateur d’hôpital qui aime sa femme et la qualifie d’”incroyable”. Lorsque nous rencontrons les deux hommes pour la première fois, ils se promènent dans le Metropolitan Museum of Art – et, on le sait, on le sait par cœur. Tandis que Daphné contemple la sculpture « Deux chevaux », de Charles Ray, Jonathan remarque un étrange vieil homme qui regarde sa femme, la regardant dans sa direction. L’étranger les suivit de pièce en pièce et atterrit sur Daphné. Le désir de Jonathan est de quitter sa femme pour découvrir pourquoi ils sont poursuivis – ce qui est évidemment le thème moteur du livre.

Il s’avère qu’un étranger n’est pas un étranger. Il s’agit d’Eddie Triplett, un père perdu depuis longtemps dont le divorce avec la mère de Daphné, Abigail, n’est toujours pas résolu. En rencontrant Eddie pour la première fois depuis quarante ans, Daphné a été choquée par l’intensité de l’émotion qu’elle ressentait : “Je ne savais pas qu’il y avait quelque chose en moi à briser”, se souvient-elle, “mais c’était là.”

Eddie, qui est le seul de Daphné et de sa sœur Leda, a trois pères. Au moment où Abigail épousa son troisième mari, Lucas aux manières douces, et eut trois fils, Daphné avait développé une coque protectrice. Ces faits seront discutés par le volontaire lui-même. Alors qu’elle et Eddie dévoilent leurs souvenirs et comblent les lacunes, leur relation s’approfondit. Le « repli » que Daphné éprouve en compagnie d’Eddie – le voyage dans le temps – la réconforte, la détend et la ravit.

Au fur et à mesure que l’histoire se déroule, ce qui devient plus clair est la similitude entre Daphné et son auteur, même si Patchett a déclaré : “Je fais très attention à m’assurer qu’il y a un grand mur entre mon monde et mon histoire.” Dans « Whistler », il jette cet avertissement au vent. Les œufs de Pâques sont dispersés partout. Comme Daphné, Patchett est mariée à un homme plus âgé – également médecin – qu’elle aime. Il a également trois pères, comme il l’écrit dans un article du New Yorker de 2020 intitulé « My Three Fathers ». Le personnage de Patchett et son héroïne suivent ce chemin passionnant : ils parcourent le monde avec amour, générosité et réalisme. IRL, Patchett a répondu aux courriels le jour où il les a reçus, un défenseur de la liberté d’expression connu pour son bon travail. Il est également célèbre pour ses nombreux amants, même s’il ne souffre pas de bêtise. Vous voulez le monter ou mourir. Comme toi… par Daphné.

Dans une interview il y a dix ans, Patchett notait que jusqu’à ce qu’il lise un article de Jonathan Franzen, “il insistait pour que le romancier fasse ce dont il avait le plus peur, et pour lui-même, c’était d’écrire sur sa famille”, et il a décidé de suivre cette voie dans son roman. “Je me suis dit ‘rien ne me fait peur. Je descends l’Amazonie en canoë pour travailler avec les serpents’ » (comme il l’a fait pour « State of Wonder ») « « devant ma famille ». “En 2016, il a écrit “Commonwealth”, basé sur son expérience personnelle du divorce et de l’impuissance, thèmes qu’il revisite dans “Whistler”. Mais dans « Whistler », c’est comme si Patchett lui-même était à l’oreille du lecteur. (Et d’ailleurs, si vous prenez la version audio du livre, il parle, c’est dans votre oreille.)

Patchett a déclaré qu’il avait une arrière-pensée pour écrire “Whistler”. Il était en train d’écrire un autre livre, une histoire sur un éleveur du Wyoming et son cheval, Whistler, mais il n’était pas lu. À mesure qu’il devenait plus fort pendant la majeure partie de l’année, la seconde pensée lui vint « comme un rêve fiévreux ». Il abandonna les scandales en cours et commença à écrire des romans avec un ami bien-aimé, l’ancien directeur de Jim Fox, le dédié “Whistler”. Fox était décédé deux ans plus tôt, le jour de son 85e anniversaire, et Patchett était toujours en deuil. Son objectif, avec “Whistler”, dit-il, est de mettre sur papier à quel point ils s’aiment. Fox renaît dans le roman sous le nom d’Eddie Triplett, un éditeur de livres charmant et intelligent qui respire la joie de vivre et est l’un des véritables amours de la vie de sa fille Daphné.

Le style d’écriture de Patchett n’est pas le genre d’exposition remplie de phrases brillantes et de cliffhangers à couper le souffle. La pièce est calme. Ses mots s’élèvent et deviennent puissants avec simplicité et clarté, et le niveau de développement humain crée une relation facile avec le lecteur. Il y a l’esprit et l’intelligence qui sont devenus la signature de Patchett, magnifiés à la perfection dans “Whistler”, malgré la lutte contre l’héritage du traumatisme familial et les difficultés des gens à accepter la réalité de tout cela. Ou, comme l’a dit un jour la mère de Patchett après l’échec du premier mariage de sa fille : « Arrêtez d’essayer de tout arranger.

Bien que Patchett ait soigneusement dessiné des sujets et des individus pour produire cette œuvre brillante, il démontre l’habileté d’un maître romancier à poursuivre un sujet qui captive l’imagination. Je ne vous recommande pas de consommer “Whistler” à fortes doses. J’ai plongé dedans et dehors, j’ai savouré les vues, j’y ai réfléchi et j’ai parfois versé une larme. En d’autres termes, je ne voulais pas que ça se termine.

Haber est écrivain, éditeur, éditeur stratégique et co-fondateur du Ink Book Club sur la sous-pile. Elle est directrice du Oprah’s Book Club et éditrice de livres pour O, le magazine Oprah.