WARNER, New Hampshire — Pour Rahm Emanuel, la route qui mène à la Maison Blanche traverse les collines escarpées de la campagne du New Hampshire.
L’ancien membre du Congrès démocrate, chef de cabinet de la Maison Blanche, maire de Chicago et ambassadeur américain au Japon, n’a pas encore officiellement annoncé sa volonté de revenir au pouvoir à Washington. Mais son week-end dans l’État qui accueille la première primaire présidentielle a été très simple.
Il y avait des visites à la salle syndicale et aux groupes de loges, des éléments essentiels de la politique du New Hampshire. Lors d’un rassemblement dans la cour d’une belle maison de Concord, Emanuel a salué les électeurs et a prononcé un discours amusant sur les pressions de la classe moyenne et les fardeaux du système fiscal.
Et puis le tour à vélo.
En trois jours, Emanuel a parcouru plus de 187 miles à pied à travers le New Hampshire, de Portsmouth sur la côte jusqu’à Hanover dans le Vermont, dans le cadre de ce qu’il a appelé le « Spin-Free Tour », un clin d’œil à son style lent qui, selon lui, serait un atout pour le Parti démocrate essayant de surmonter son malaise de 2024.
“Les temps difficiles appellent des dirigeants coriaces”, a déclaré Emanuel à l’Associated Press alors qu’il prenait une pause dans un café de Warner. “Je ne pense pas qu’il s’agisse simplement d’apprendre les mots de ‘Kumbaya'”
Pour quelqu’un qui a passé plus de trois décennies dans les plus hautes sphères du pouvoir politique, Emanuel, 66 ans, se trouve dans un étrange état de non-existence. Ses rivaux dans la course à la présidentielle démocrate sont pour la plupart des juniors, car les gouverneurs, les sénateurs ou les présidents sortants sont plus faciles à cibler.
Malgré son parcours impressionnant, Emanuel n’est pas populaire en dehors des cercles politiques, comme l’a démontré une femme qui lui a demandé qui il était après avoir quitté un café. Lorsqu’on l’a prévenu qu’il s’agissait d’Emanuela et qu’il réfléchissait à un programme, il a répondu : “Un message pour quoi ?”
Comment Emanuel travaille dur pour surmonter l’adversité
Emanuel est déterminé à rester ferme dans l’espoir de surmonter ces défis.
Alors que de nombreux démocrates éminents se sont concentrés sur leur opposition au président Trump, Emanuel a publié des politiques allant de l’interdiction des réseaux sociaux pour les enfants aux marchés spéculatifs et à un âge de retraite de 75 ans pour les personnes occupant des fonctions publiques. Cela l’empêcherait d’avoir une seconde chance s’il était élu.
Emanuel était beaucoup sur la route, donnant des conférences dans le Mississippi et le Michigan. Il se rendra en Israël le mois prochain pour discuter des relations américano-israéliennes, alors que le conflit à Gaza a alimenté de nouvelles divisions au sein des deux partis politiques, en particulier parmi les jeunes électeurs.
Il est régulièrement invité dans des émissions d’information allant de celles animées par Katie Couric et Kara Swisher aux émissions axées sur la pêche. Il a souvent profité de la situation pour critiquer son propre parti parce qu’il était actif dans les débats culturels, notamment ceux liés aux droits des transgenres. C’est un message de passion semblable à celui du premier président qu’il a servi, Bill Clinton.
“Nous avons fait des choses vraiment ridicules”, a-t-il déclaré à propos des démocrates dans un épisode du podcast de Couric diffusé la semaine dernière. “Au lieu de nous soucier de l’importance de la salle de classe, nous nous sommes préoccupés de la salle de bain et de l’accès aux vestiaires.”
Puis il est monté sur le vélo.
Ce voyage lui donnera l’occasion de montrer sa forme physique tout en apprenant à connaître les dirigeants politiques vieillissants du pays, et de se présenter aux principaux électeurs de l’État avant que le reste du peloton ne décolle après les caucus de novembre.
“Il est trop tôt”, a déclaré la représentante Maggie Goodlander, DN.H., apparue aux côtés d’Emanuel à la fête de Concord House. “Mais ce que je veux dire, c’est que les habitants du New Hampshire savent comment sélectionner les candidats et qu’ils sont les électeurs les plus engagés du pays.”
Martha Kruse, une enseignante spécialisée à la retraite de 76 ans originaire de Laconia, dans le New Hampshire, est exactement ce type d’électrice. Active au sein de son parti démocrate local, elle s’est rendue à la convention de Concord pour voir Emanuel après l’avoir entendu lors d’entretiens.
“J’y vais avec beaucoup de passion”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il “méritait” de monter un projet très tôt.
Parcourez les collines de la campagne du New Hampshire
L’avenir du président a pris une apparence surnaturelle lors de la randonnée de 20 milles de samedi, qui comprenait une escalade de plus de 1 300 pieds. Accompagné d’un groupe d’amis et d’assistants, Emanuel est passé à vélo devant des maisons où les résidents s’occupaient de leur jardin ou célébraient une remise de diplômes sur leur pelouse. Parfois, il parle de rouler en groupe et de faire du vélo seul dans d’autres endroits, avec peu de capacité à franchir des pentes abruptes.
Alors que la fin de l’été s’installe en Nouvelle-Angleterre, le temps est très humide et il pleut parfois abondamment. Le groupe s’arrête pour prendre de l’eau et des collations tous les 16 à 24 kilomètres, s’abritant sous une grange lorsqu’il pleut. Un petit groupe de fans locaux a rencontré Emanuel dans un café de Warner, où il tenait la cour depuis un fauteuil à bascule.
Mais la nature de la politique moderne l’impose parfois. Le parti a alterné entre les signes précédents faisant l’éloge de Trump et dénigrant son prédécesseur, Joe Biden. Au fil des kilomètres, une voiture de poursuite s’arrêtait de temps en temps avec des caméras filmant par la fenêtre pour capturer des scènes qui pourraient ensuite être partagées sur les réseaux sociaux, où Emanuel passe presque tous les jours.
Et le tourbillon du ventre n’est pas loin. Dans le Maine voisin, Graham Platner a connu des difficultés et les rapports sur son histoire avec les femmes ont inquiété certains démocrates car le chemin du parti vers une majorité au Sénat était en danger immédiat. Emanuel, qui a aidé les démocrates à remporter leur victoire à la Chambre des représentants en 2006, a déclaré que “le jury n’est toujours pas élu” quant à la victoire de Platner dans la course au Sénat.
“Tout le monde retient son souffle, que ce soit le début ou la fin de quelque chose”, a-t-il déclaré.
Emanuel espère que les voix de la modération sont fortes
Mais alors que le débat sur l’idéologie du Parti démocrate s’intensifie, Emanuel a déclaré qu’il pensait que les voix conservatrices gagnaient du terrain. Il a cité les récentes victoires de Rebecca Bennett, issue de la primaire démocrate dans le New Jersey et de la nomination à un siège compétitif à la Chambre, et de Josh Turek, le nouveau candidat démocrate dans l’Iowa.
“Cette situation est plus probable que prévu”, a déclaré Emanuel. “Il y a de grands organisateurs avec leurs histoires et leurs personnalités qui parlent de la façon de combattre un système, et c’est ce dont nous avons besoin en ce moment.”
Le tour à vélo n’était pas le « Straight Talk Express » de John McCain, le bus de campagne de 2000 que le Sénat républicain de l’Arizona avait décidé sur les questions soulevées pour attirer l’attention et conduire à la victoire surprise du New Hampshire sur George W. Bush. Mais certains électeurs se sont dits ouverts à Emanuel.
Don Daley, un employé du gouvernement de Concord âgé de 60 ans, a regardé Emanuel parler depuis un balcon dans l’arrière-cour de la fête à la maison. Il a déclaré qu’Emanuel pourrait “marcher sur les pieds”.
“Mais je pense que c’est ce dont nous avons besoin en ce moment”, a-t-il déclaré. “Certains de nos dirigeants démocrates ne sont pas assez forts.”
Sloan écrit pour Associated Press.
