WASHINGTON— Kathryn Ruemmler, ancienne avocate de Goldman Sachs et conseillère du président Obama à la Maison Blanche, a déclaré mercredi dans un témoignage au Congrès que “c’était une erreur de traiter avec” Jeffrey Epstein, mais elle a insisté sur le fait qu’elle n’avait constaté aucune activité criminelle.
“Je vois maintenant qu’il s’est servi de moi et d’autres personnes d’autorité pour légitimer sa position”, a déclaré Ruemmler aux membres du comité de surveillance de la Chambre, selon une copie de ses déclarations d’ouverture.
Ruemmler est la dernière célébrité à être convoquée devant le comité de surveillance de la Chambre alors que les législateurs enquêtent sur le réseau de personnes puissantes liées à Epstein. L’enquête en deux parties a inclus les déclarations de plus d’une douzaine de témoins de premier plan, dont le cofondateur de Microsoft Bill Gates et l’ancien président Bill Clinton, alors que les procureurs enquêtent sur la manière dont la richesse et l’influence d’Epstein l’ont protégé de tout examen minutieux.
Ruemmler a été conseiller juridique de la Maison Blanche sous Obama de 2011 à 2014 et a été brièvement considéré comme procureur général. Il a été conseiller principal chez Goldman Sachs au cours des six dernières années avant d’annoncer en février qu’il démissionnait à la suite de ses courriels adressés à Epstein.
Bien qu’il ait annoncé qu’il démissionnerait le 30 juin, il travaille toujours chez Goldman Sachs.
Lors de l’audience de mercredi, le représentant Robert Garcia de Californie, le plus haut démocrate du comité, a déclaré aux journalistes que Ruemmler offrirait un aperçu particulier en tant que l’une des rares personnes à avoir été “très proche de la dernière partie de la vie de Jeffrey Epstein”.
“Je pense que certains courriels contenus dans les dossiers sont très préoccupants quant à ce qu’il a dit à Jeffrey Epstein”, a-t-il ajouté.
Le couple est sorti ensemble un an après la condamnation d’Epstein en 2008 pour des accusations criminelles.
Bien que Ruemmler ait tenté de minimiser leur relation dans des déclarations récentes, des milliers de documents publiés par le ministère de la Justice montrent que Ruemmler et Epstein entretenaient une relation étendue. Les fichiers comprennent des e-mails personnels, des réseaux sociaux et des dons en plus du travail juridique formel. Des documents montraient qu’elle avait appelé Epstein « Oncle Jeffrey » dans des courriels et lui avait dit qu’elle l’aimait.
Ruemmler a déclaré dans ses déclarations liminaires qu’il avait rencontré Epstein pour la première fois en 2014 au sujet de sa collaboration avec Gates “pour établir un grand fonds consultatif”. Peu de temps après, a déclaré Ruemmler, il a appris la condamnation pénale d’Epstein en 2008, alors qu’il avait été enregistré comme délinquant sexuel.
Elle a dit qu’Epstein en était bouleversé et qu’il ne savait pas que les femmes étaient des enfants. Il a déclaré qu’il “avait confiance dans le verdict rendu par les procureurs fédéraux et étatiques et que le juge avait autorisé un compromis et un verdict final sur ses crimes”.
Le président de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, James Comer, a déclaré mercredi aux journalistes que la partie “la plus importante” de la conversation de Ruemmler avec Epstein était son “intention de réformer son image après avoir été reconnu coupable de sollicitation d’un mineur”.
L’interview de Ruemmler s’inscrit dans un aperçu plus large
Comer a déclaré mercredi que Ruemmler était la 18e personne à témoigner dans le cadre de leur enquête plus large.
L’homme d’affaires milliardaire Leon Black a été assigné à comparaître le mois dernier après que les législateurs ont déclaré qu’il refusait de répondre à des questions sur sa relation de plusieurs années avec Epstein.
Comer a déclaré mercredi que Black comparaîtrait pour une déposition officielle le 3 septembre, mais s’attend à ce que Black reçoive une approbation non verbale d’ici “la fin de la semaine”.
Le comité a exprimé son intérêt à interroger le procureur général Todd Blanche, dont la nomination à la tête du ministère de la Justice est en attente devant le Sénat. L’ancienne procureure générale, Pam Bondi, a déclaré que Blanche était la personne-ressource de l’agence pour la publication des documents d’Epstein, un processus qui a attiré l’attention des deux partis.
“J’espère que Blanche viendra terminer son engagement”, a déclaré Comer.
Cappelletti écrit pour Associated Press.
