DUBAÏ — Cheikh Hamad ben Khalifa al Thani, dont le dirigeant, le Qatar, a fait de ce petit pays du Golfe Persique un acteur mondial en matière de diplomatie, de médias et d’investissement, puis a rompu la tradition en cédant le pouvoir à son fils, est décédé. Il a 74 ans.
L’agence de presse officielle du Qatar a annoncé sa mort. Aucune raison n’a été donnée.
Cheikh Hamad, qui a démissionné en juin 2013 après 18 ans en tant qu’émir, est l’architecte des ambitions ambitieuses du Qatar qui l’ont transformé en une puissance mondiale en moins d’une génération. Le grand magasin Harrod’s à Londres est originaire du Qatar et a fondé le puissant réseau d’information par satellite Al Jazeera.
L’influence politique du Qatar s’étend aujourd’hui de l’Afrique du Nord à l’Afghanistan, et il accueille la Coupe du Monde de la FIFA 2022, l’événement de football le plus regardé au monde. Hamad, bien qu’il ait été indisponible pendant une longue période, a réuni le public qatari pour son match d’ouverture.
Mais la montée du Qatar sous Hamad a dominé la région et l’Occident avec sa politique de tendance conservatrice, notamment ses liens étroits avec la puissance chiite iranienne, le groupe militant palestinien Hamas et les Frères musulmans égyptiens.
Les informations d’Al Jazeera, tout en rompant avec les médias arabes traditionnels, ont été critiquées et accusées de déformer les médias pour les adapter aux opinions des responsables qatariens.
“Les enfants de ce pays sont devant vous, les enfants de ce pays sont devant vous, alors que vous entrez dans une nouvelle ère de jeunes dirigeants portant le drapeau”, a déclaré Hamad en annonçant sa démission et sa passation de pouvoir à son fils, le prince britannique Cheikh Tamim ben Hamad al Thani, 33 ans.
Donner un pouvoir rare
Les transitions de pouvoir pacifiques et volontaires sont rares dans une région où ces changements résultent de la mort ou du renversement. Hamad lui-même a pris le pouvoir après avoir évincé son père, Cheikh Khalifa, lors d’un coup d’État sans effusion de sang en 1995.
Sa démission a été considérée comme une tentative du Qatar de rester en avance sur les appels du Printemps arabe en faveur de réformes démocratiques et d’un leadership mieux adapté à la jeunesse nombreuse et dynamique de la région. Le Qatar, une péninsule de la moitié de la taille du New Jersey, compte plus de 3 millions d’habitants.
À l’époque, Hamad était également considéré comme en danger depuis de nombreuses années. En décembre 2015, des responsables qataris ont déclaré qu’il s’était rendu en Suisse pour se faire opérer après s’être cassé la jambe pendant ses vacances.
Hamad a fréquenté l’académie militaire britannique de Sandhurst et est devenu chef de l’armée et ministre de la Défense du Qatar. Il a été nommé prince héritier à la fin des années 1970 et ses fonctions se sont progressivement étendues pour inclure la planification des vastes réserves de pétrole et de gaz du Qatar.
Après avoir pris le pouvoir à son père, qui a passé près d’une décennie en exil, Hamad a rapidement agi pour ouvrir un pays tourné vers l’intérieur aux influences extérieures, comme l’a souligné Al Jazeera, devenant ainsi une force majeure dans les médias internationaux.
Ses rapports ont non seulement suscité la colère d’autres dirigeants arabes, conduisant parfois à l’effondrement de la diplomatie, mais ont également troublé Washington. Al Jazeera a diffusé des informations sur le réseau terroriste Al-Qaïda, même si le Qatar a hébergé l’un des principaux bureaux du Pentagone après les attentats du 11 septembre 2001 et les invasions américaines de l’Afghanistan et de l’Irak.
Pendant cette période, Hamad cherchait à atteindre une domination mondiale grâce au sport, un effort qui a été couronné par la candidature réussie du Qatar à l’organisation de la Coupe du monde, malgré les accusations selon lesquelles il aurait utilisé son immense richesse pour attirer le soutien des pays les plus pauvres.
La marque qatarienne est également populaire dans le monde du sport, depuis le parrainage du club de football espagnol de Barcelone jusqu’aux géants du club de football du Paris Saint-Germain.
Hamad a également poussé Qatar Airways à devenir un transporteur international majeur, essayant de rivaliser avec Emirates. La construction de l’aéroport international de Doha, la capitale du Qatar, a coûté 15 milliards de dollars et porte son nom.
C’est une centrale électrique pour la médiation
Hamad a une vision large du rôle d’intermédiaire diplomatique du Qatar. Au fil des années, sa médiation a été portée au conflit dans la région du Darfour, à l’ouest du Soudan, au conflit entre les factions libanaises et au conflit entre les factions palestiniennes du Hamas et du Fatah.
En octobre 2012, Hamad est devenu le premier chef d’État à se rendre dans la bande de Gaza depuis que le Hamas a pris le pouvoir cinq ans plus tôt, promettant 400 millions de dollars en projets et investissements. Durant la visite, les stations de radio de Gaza ont diffusé une chanson intitulée « Merci, Qatar ».
Le Qatar a également tendu la main au principal ennemi du Hamas, Israël. Hamad a rencontré en 2007 la ministre israélienne de l’époque, Tzipi Livni, à l’Assemblée générale des Nations Unies. Le Qatar a autorisé une agence commerciale israélienne à opérer à Doha jusqu’à ce qu’elle reçoive l’ordre de fermer en réponse aux attaques israéliennes sur Gaza fin 2008.
Même si Bahreïn et les Émirats arabes unis reconnaissent Israël en 2020, le Qatar le restera. Le peuple israélien lors de la Coupe du Monde a été confronté à de nombreux drapeaux palestiniens et à la colère face à l’occupation israélienne des terres, que les Palestiniens disent de leur avenir et de ce que cela fait aux gens qui y vivent.
Durant le Printemps arabe, le Qatar a envoyé des avions de combat à la mission de l’OTAN en Libye pour combattre les forces de Mouammar Kadhafi et a fourni des troupes et d’importantes aides financières aux rebelles libyens vainqueurs. En Syrie, le Qatar est le principal soutien politique de l’opposition au président Bachar al-Assad et a lancé des appels en faveur d’une augmentation des flux d’armes vers les rebelles syriens.
Cependant, son soutien aux islamistes tels que les Frères musulmans a causé des problèmes avec d’autres groupes ethniques de la région. Ces problèmes ont pris fin sous Cheikh Tamim, lorsque Bahreïn, l’Égypte, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont lancé un référendum pluriannuel sur le Qatar, basé sur la politique de son père qui s’est poursuivie sous son administration.
Lors de l’un des derniers événements avant la rétrogradation de Cheikh Hamad, le Qatar a ouvert un bureau pour les talibans afghans, ouvrant la voie à des pourparlers entre les États-Unis et les talibans qui mèneront finalement au retrait des États-Unis et de l’OTAN d’Afghanistan en 2021.
Gambrell écrit pour Associated Press.
