NEW-YORK — L’ancien secrétaire à la sécurité publique de l’État mexicain de Sinaloa a comparu vendredi devant un tribunal américain, quelques jours après avoir été arrêté en Arizona, accusé d’avoir pris avec d’autres responsables de l’argent pour aider le cartel de Sinaloa à introduire de grandes quantités de drogue aux États-Unis.
Gerardo Mérida Sánchez, 66 ans, n’a pas été tenu de plaider lors de sa première comparution devant le tribunal fédéral de Manhattan. Il a été placé en détention provisoire mais pourra demander une libération sous caution à une date ultérieure. Il doit revenir devant le tribunal le 1er juin. Un message a été laissé pour demander des commentaires à son avocat.
Mérida Sánchez est l’un des dix anciens dirigeants de l’État de Sinaloa ou responsables de l’application des lois inculpés par les États-Unis le mois dernier, les premiers à comparaître devant le tribunal. Il est accusé de complot en vue d’importer des stupéfiants, de possession de mitrailleuses et d’équipements mortels et de complot en vue de posséder des mitrailleuses et des équipements mortels. Il risque jusqu’à 40 ans de prison s’il est reconnu coupable.
Parmi les autres suspects figurent le gouverneur Rubén Rocha Moya et le maire Juan de Dios Gámez Mendívil de Culiacán, capitale de l’État de Sinaloa, qui ont tous deux déclaré qu’ils prenaient des mesures temporaires pour faire face aux accusations. Ils n’ont pas encore été attrapés.
Le Conseil de sécurité mexicain a déclaré sur les réseaux sociaux que Mérida Sánchez était entrée aux États-Unis lundi depuis Hermosillo, Sonora, et avait été arrêtée par le US Marshals Service dans la région de Nogales, en passant par l’Arizona. Il a comparu devant un tribunal en Arizona avant de déménager à New York, selon les archives judiciaires.
Mérida Sánchez est secrétaire à la sécurité publique, poste ministériel dans l’État de Moya, à Sinaloa, de septembre 2023 jusqu’à sa démission en décembre 2024. Elle est chargée de superviser la police de l’État de Sinaloa et de nommer son directeur.
Mérida Sánchez a été accusée d’avoir reçu au moins 100 000 dollars de paiements mensuels en espèces du cartel de Sinaloa dirigé par les fils de l’ancien chef du cartel emprisonné Joaquín « El Chapo » Guzmán, connu sous le nom de Los Chapitos, en échange de l’arrestation d’ennemis et de la fourniture d’informations sur les enquêtes et les raids anti-drogue prévus.
Seulement en 2023, Mérida Sánchez a averti Los Chapitos de 10 attaques contre les laboratoires et les refuges où ils stockent de la drogue, des armes et de l’argent, et ils pourraient enlever des travailleurs et des preuves d’activités criminelles, selon une plainte qui n’a pas été scellée le mois dernier.
Certains responsables ont été accusés d’être membres du groupe Morena de la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum.
Après l’annonce de l’acte d’accusation, Sheinbaum a déclaré qu’il ne défendrait personne reconnu coupable, mais a soutenu que si les autorités trouvaient des preuves « irréfutables » liant les agents aux crimes du cartel, ils devraient être jugés au Mexique et non aux États-Unis.
“Nous ne nous rendrons jamais car il s’agit d’une question de droits du peuple mexicain”, a-t-il déclaré.
Le ministère des Affaires civiles et le ministère de la Sécurité du Mexique continuent de maintenir la communication avec les autorités des États-Unis dans le cadre des mécanismes de coopération internationale.
El Chapo a été reconnu coupable en 2019 par un tribunal fédéral américain et condamné à la prison.
Un autre dirigeant de Sinaloa, Ismael “El Mayo” Zambada, a plaidé coupable l’année dernière aux accusations de trafic de drogue aux États-Unis et s’est excusé d’avoir contribué à inonder le pays de cocaïne, d’héroïne et d’autres drogues, ainsi qu’aux violences meurtrières au Mexique. Il sera condamné à la prison en juillet.
Sous la direction de Zambada et Guzmán, affirment les procureurs, le cartel de Sinaloa est passé du statut d’acteur régional à celui de la plus grande organisation de trafic de drogue au monde.
Sisak écrit pour Associated Press. La journaliste de l’AP Fabiola Sanchez à Mexico a contribué à ce rapport.
