Ronda Rousey revient sur le ring samedi pour affronter Gina Carano à l’Intuit Dome dans une carte qui, espèrent les promoteurs, montrera que les arts martiaux mixtes (MMA) peuvent générer de l’enthousiasme dans la boxe sans l’UFC.
Le combat en cinq rounds et 145 livres diffusé sur Netflix (18 h PDT) est le premier événement MMA promu par MVP Promotions (MVP), la société fondée par Jake Paul et Nakisa Bridarian. Selon Bridarian, la carte est la mieux payée de l’histoire du MVP, chaque combattant gagnant au moins 40 000 $, soit plus d’argent que ce que gagnent les recrues de l’UFC.
“Je dirais que c’est la carte MMA la plus chère jamais créée”, a déclaré Bridarian mercredi. “Nous ne pouvons le faire que parce que nous avons un partenaire (Netflix) que nous pouvons emporter, et il le mérite.”
Rousey (12-2), originaire de Riverside, revient à la compétition après une interruption de neuf ans, au cours de laquelle elle a joué dans des films, lutté à la WWE et est devenue mère de deux enfants. Sa séquence non officielle est survenue après des défaites consécutives contre Holly Holm en 2015 et Amanda Nunes en 2016. Pour la native de Californie, ce combat marque la fin d’une carrière qu’elle n’a pas encore accomplie.
Gina Carano participera à une séance d’entraînement ouverte mercredi à Venice Beach avant sa confrontation MMA Netflix avec Ronda Rousey à l’Intuit Dome.
(Sarah Stier/Getty Images pour Netflix)
“C’est incroyable, parce que j’ai l’impression que peu importe ce qui arrive, ça me va parfaitement”, a déclaré Rousey. “Avant, gagner était la chose la plus importante au monde. Aujourd’hui, la chose la plus importante pour moi, ce sont mes enfants et ma famille.”
Rousey espère atteindre plus de neuf millions de téléspectateurs, un seuil qui aidera Netflix et MVP à investir dans le MMA de manière plus durable. Le record d’audience MMA a été le combat entre Junior dos Santos et Cain Velasquez à l’UFC sur Fox 1 le 12 novembre 2011, qui a attiré 8,8 millions de téléspectateurs et une moyenne de 5,7 millions pendant la diffusion.
Netflix a déjà manifesté son intérêt pour les sports de combat, affichant des chiffres impressionnants : 33 millions de téléspectateurs pour Paul contre Anthony Joshua, 41,4 millions pour le combat Canelo Álvarez-Terence Crawford et 108 millions pour le combat Paul-Mike Tyson. Cependant, les promoteurs savent que le MMA évolue dans une ligue différente et que samedi, ils auront la chance d’être l’ultime ambassadrice du MMA.
Ronda Rousey se penche en avant et s’accroupit alors qu’elle s’entraîne à Venice Beach mercredi avant le combat Netflix MMA contre Gina Carano à l’Intuit Dome.
(Sarah Stier/Getty Images pour Netflix)
“Je veux juste encourager MVP et Netflix sur le fait qu’il y a ici quelque chose dans lequel il vaut la peine d’investir et de continuer à soutenir MMA”, a déclaré Rousey.
Carano (7-1), 44 ans, a un palmarès remarquable, ayant participé au premier combat féminin de MMA à la télévision en direct en 2007 et en tête d’affiche de la première carte de Showtime mettant en vedette deux femmes comme combattantes de l’événement principal, face à Cris Cyborg en 2009. Bien que Carano ne soit peut-être pas un défi de compétition pour Rousey, de nombreuses autres femmes sont sur le point de concourir.
Mercredi, Rousey s’est entraînée devant une foule de fans à Venice Beach, la même plage où elle a débuté sa carrière. Elle a voyagé avec Pauline Macías, judoka brésilienne, championne de MMA et amie proche depuis l’âge de 11 ans.
“C’est la fin qu’elle mérite”, a déclaré Rousey à propos de sa séance d’entraînement spéciale avant son dernier combat en tant que combattante.
En plus de ses combats, Rousey s’est engagée à promouvoir l’amélioration des conditions des combattants en dehors de l’UFC.
“Il s’agit de redonner le pouvoir aux combattants et de rappeler aux gens que nous sommes l’essence de ce sport, pas la marque ou la ceinture”, a déclaré le combattant de 39 ans.
Le match a été rejeté plus de 10 ans trop tard, bien après le match des combattants. Carano n’était pas d’accord.
“Je pense que ce combat arrive au bon moment”, a déclaré Carano. “Il y a deux ans, vous auriez vu une autre facette de moi. En ce moment, je suis dans une position très forte, eh bien, j’ai dû traverser tout cela pour en arriver là.”
Cet article a été initialement publié en espagnol via LA Times en espagnol.
