Felix Rosenqvist a profité des conditions météorologiques favorables de fin d’après-midi pour atteindre le sommet du classement des vitesses des 500 milles d’Indianapolis le Fast Friday.
Scott McLaughlin n’a eu besoin que de sept tours en milieu d’après-midi pour envoyer son message sur l’emblématique ovale de 2,5 milles de l’Indianapolis Motor Speedway : l’équipe Penske compte bien reconquérir la pole.
Rosenqvist a réalisé le tour le plus rapide de la journée, 233,372 mph malgré un remorquage, et a réalisé en moyenne les quatre tours les plus rapides, 232,828 lors des essais finaux avant les qualifications.
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Mais c’est McLaughlin qui a attendu deux heures de retard en raison de la pluie et deux autres heures d’inactivité avant de faire tourner les têtes avec le tour le plus rapide de la semaine, 232,674, et la deuxième moyenne sur quatre tours, 232,572.
Cela met en place un week-end de qualification potentiellement dramatique entre le vainqueur néo-zélandais de la pole Indy 2024 et Rosenqvist, qui tentera de placer Meyer Shank Racing en première ligne.
“C’est mieux qu’à l’envers, c’est ma dernière fois ici à ce niveau de poussée”, a déclaré l’ancien champion des Supercars McLaughlin après avoir terminé sa journée avec trois heures d’essais encore à faire.
“Je pense que nous avons un bon point de test pour l’équipe et nous allons y retourner, nous gratter un peu plus la tête.
Le seul pilote plus rapide que McLaughlin était Alexander Rossi avec 232,93. Rossi et McLaughlin ont tous deux changé de moteur plus tôt cette semaine en raison de problèmes mécaniques.
La voiture de Penske a été si fortement sollicitée que McLaughlin et ses coéquipiers – le double champion d’Indy Josef Newgarden et David Malukas, vice-champion d’Indy l’année dernière – ont conduit le moins de toutes les équipes après que les responsables d’IndyCar aient donné à chaque pilote un boost supplémentaire d’environ 100 chevaux.
Mais la plupart des 33 pilotes qui tentent de prendre le départ de la traditionnelle grille de départ de la course du 24 mai reconnaissent que les choses pourraient changer rapidement samedi.
De la pluie est annoncée pour les quatre heures prévues pour le début des qualifications. S’il reste sec au cours des trois dernières heures, les conditions météorologiques pourraient être similaires à celles de vendredi. Ensuite, il devrait faire très chaud dimanche, ce qui entraînera d’autres changements.
“Il va faire chaud, un peu de pluie arrive aussi, donc nous devons simplement faire en sorte que chaque run compte”, a déclaré McLaughlin, qui a obtenu un coup de pouce en obtenant la 6e place sur la ligne de qualification – devant Rosenqvist au n°11, Rossi au n°20 et le leader Alex Palou au n°31.
“J’avais l’impression que c’était ma meilleure course du week-end, donc je suis vraiment heureux de le faire avec ce niveau de motivation (pour m’améliorer).
