L’AFL a licencié William Houghton KC après les commentaires stupéfiants qu’il a tenus en publiant l’affaire Lance Collard et qui ont déclenché un tollé à l’échelle de l’industrie.
Houghton était président de la commission d’appel de l’AFL qui, jeudi soir, a réduit la pénalité d’un joueur de St Kilda pour avoir proféré une insulte homophobe dans la VFL.
Mais ce sont ses commentaires qui ont suivi l’appel qui ont suscité l’indignation massive.
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Parmi les raisons justifiant une réduction de la peine, le comité a déclaré : “Nous observons que le football est un jeu difficile. Il est très compétitif, surtout au plus haut niveau. Il est courant que les joueurs puissent utiliser de temps en temps des propos racistes, sexistes ou homophobes sur le terrain.”
Une autre raison de la réduction de cette restriction : “Le destinataire du commentaire, Hipwell, n’a pas été offensé par ce commentaire.”
Fury s’en est immédiatement pris à l’industrie de l’AFL et a forcé la ligue à faire une déclaration embarrassante, “rejetant spécifiquement” le raisonnement du conseil d’administration.
“L’AFL a réfléchi plus avant aux résultats et aux raisons de la commission d’appel de l’AFL dans l’affaire impliquant le joueur de St Kilda Lance Collard hier soir”, a déclaré vendredi le patron de l’AFL, Andrew Dillon.
“Au tribunal disciplinaire qui a entendu l’affaire pour la première fois, l’AFL a demandé une suspension de 10 semaines pour Collard, affirmant que Collard avait admis en 2024 et avait été puni (d’une suspension de six matches) pour avoir utilisé la même insulte. En fin de compte, une suspension de neuf semaines a été imposée.
“La suspension montre le sérieux des insultes homophobes sur le terrain et vise à établir des normes claires pour notre jeu, surtout s’il s’agit d’une deuxième infraction.
“La Commission d’appel a imposé hier soir une suspension de quatre semaines et deux matches reportés jusqu’à la fin de l’année prochaine. De l’avis de l’AFL, une action forte n’est pas seulement justifiée, elle est nécessaire.
“Soyons clairs : l’homophobie n’a pas sa place dans le football australien. Pas à aucun niveau. Pas sous aucune circonstance.
“L’AFL a spécifiquement rejeté le raisonnement de la Commission d’appel selon lequel “Il est naturel que les joueurs puissent utiliser de temps à autre un langage raciste, sexiste ou homophobe lorsqu’ils sont sur le terrain”.
“L’AFL rejette fermement non seulement l’affirmation selon laquelle un tel langage serait courant, mais également toute implication selon laquelle cela pourrait être un facteur déterminant la sévérité d’une sanction.
« Nous n’accepterons, ne tolérerons ni ne normaliserons les comportements et les propos qui insultent, discriminent ou insultent les gens en fonction de qui ils sont.
“Nous admettons qu’il y a toujours des considérations générales dans cette affaire, et elles doivent être traitées avec prudence. Mais elles n’écartent pas la responsabilité de chacun de respecter les normes du jeu.
“Nous sommes clairs sur notre position. Le respect et l’inclusion ne sont pas facultatifs dans notre jeu – ils sont fondamentaux.
“L’AFL a fait part de ses préoccupations à ce sujet aux membres de la Commission de recours.”
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