MIAMI — L’administration Trump a délibérément ordonné aux procureurs fédéraux de Miami d’éviter de poursuivre des enquêtes criminelles contre la présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, une cible de longue date de la Drug Enforcement Administration américaine, selon d’anciens responsables de l’application des lois américaines, dans le cadre des derniers signes de réchauffement des relations entre la Maison Blanche et la nation pétrolière.
On ne sait pas si les procureurs ont impliqué Rodríguez dans les crimes, ou si les enquêteurs s’orientent vers un acte d’accusation. Une porte-parole du ministère de la Justice a déclaré dans un courrier électronique qu'”il n’y avait aucune enquête à clôturer à son sujet”.
Mais les dossiers de la DEA obtenus par l’Associated Press plus tôt cette année montrent qu’il est resté sur le radar des forces de l’ordre fédérales depuis 2018, même s’il n’a pas été poursuivi aux États-Unis comme d’autres responsables vénézuéliens.
L’ordre de mettre fin à l’enquête contre Rodríguez aurait pour but d’éviter de perturber les efforts de l’administration pour stabiliser le Venezuela après l’arrestation de son dirigeant, Nicolás Maduro, entre autres, a déclaré un responsable actuel. Il n’était pas clair dans l’immédiat si la Maison Blanche, qui a retardé les discussions avec le ministère de la Justice, était impliquée dans cette décision.
“On a dit à tout le monde de se retirer”, a déclaré un ancien responsable.
Les anciens responsables, qui ont été informés de l’évolution de la situation, et le responsable actuel ont tous parlé à l’Associated Press sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement des délibérations internes.
Rodríguez, son avocat américain et le ministère vénézuélien des Communications n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Cette décision allégera la pression sur Rodriguez
Supprimer la menace d’un procès, même temporairement, allégera la pression sur Rodríguez alors que l’administration Trump cherche à travailler avec le groupe de travail pour stabiliser le Venezuela après l’éviction de Maduro et ouvrir le pays aux investissements américains.
Le président Trump a salué Rodríguez comme un « homme très bon » peu de temps après que l’armée américaine ait amené Maduro et sa femme à New York pour faire face à des accusations de trafic de stupéfiants. Tous deux ont plaidé non coupable.
Ces derniers mois, les États-Unis ont levé les sanctions contre Rodríguez et ont reconnu qu’il est le seul chef de gouvernement du Venezuela capable d’établir des relations avec la côte occidentale et de travailler avec les investisseurs américains cherchant à accéder aux plus grandes réserves de pétrole du monde. Alors que les liens entre les deux gouvernements se sont approfondis, certains ont proposé le modèle vénézuélien – caractérisé par des embargos pétroliers, des accusations très médiatisées et des menaces d’intervention militaire – comme modèle pour renverser les gouvernements pendant que les États-Unis font pression sur d’autres ennemis de longue date en Iran et à Cuba.
Rodríguez et son frère Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale, ont été frappés par des sanctions américaines pendant le premier mandat de Trump pour leur rôle dans l’affaiblissement de la démocratie vénézuélienne et le renforcement de la dictature de Maduro.
“Rodríguez a fait un excellent travail”, a écrit Trump sur les réseaux sociaux début mars. “Le pétrole commence à couler, et le professionnalisme et les efforts entre les deux pays sont formidables à voir !”
Ces derniers mois, Rodríguez a rencontré un flux constant de pétroliers américains, dont certains ont été inclus dans des groupes de haut niveau dirigés par le secrétaire d’État américain Chris Wright et le secrétaire de l’Intérieur Doug Burgum.
Les négociations électorales ont été suspendues au milieu des félicitations de Trump
Les discussions sur les élections sont absentes de toutes ces réactions, même si Rodríguez a renvoyé le mois dernier un délai de 90 jours fixé par le plus haut tribunal du Venezuela pour pourvoir temporairement le poste de Maduro.
“Je ne sais pas”, a-t-il répondu en anglais lorsqu’un journaliste américain lui a demandé, au début du mois, quel était le calendrier des élections. “Un jour.”
La sénatrice Jeanne Shaheen du New Hampshire, la plus haute démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères, a demandé à l’administration d’expliquer comment elle avait travaillé avec Rodríguez, le qualifiant de « personne importante dans le gouvernement de Nicolas Maduro ».
“Les sanctions contre Mme Rodríguez ont été levées sans aucune preuve qu’elle a pris des mesures concrètes et significatives pour restaurer le processus démocratique”, a déclaré Sheehan, qui a rejoint la sénatrice Elizabeth Warren du Massachusetts, dans une lettre adressée la semaine dernière au secrétaire d’État Marco Rubio et au secrétaire au Trésor Scott Bessent.
Rick de la Torre, ancien chef de station de la CIA à Caracas, a déclaré que la décision de protéger Rodríguez était conforme aux objectifs politiques de l’administration Trump au Venezuela.
“Il est marxiste depuis toujours, il est le principal dirigeant d’un des gouvernements les plus corrompus au monde, mais les Etats-Unis lui donnent un répit et des carottes pour jeter les bases de la démocratie et des investissements américains”, a déclaré de la Torre, PDG de Strategy Tower, qui conseille les entreprises sur le Venezuela.
“Son œuvre est toujours vivante, mais à un moment donné, il devra faire face à la justice”, a-t-il ajouté.
Rodríguez est sur le radar de la DEA depuis 2018
La DEA a constitué un dossier sur Rodríguez remontant au moins à 2018, et les accusations portées contre lui allaient du trafic de drogue au trafic d’or, a rapporté l’AP cette année. Un informateur confidentiel a déclaré à la DEA début 2021 que Rodríguez utilisait les hôtels de la station balnéaire caribéenne d’Isla Margarita « comme façade pour blanchir de l’argent », selon les archives.
Son nom est apparu dans près d’une douzaine d’enquêtes de la DEA – dont beaucoup se sont poursuivies cette année – impliquant des bureaux extérieurs du Paraguay et de l’Équateur à Phoenix et New York. Il était également lié au financier de Maduro, Alex Saab, qui a été arrêté pour la première fois par les autorités américaines en 2020 pour blanchiment d’argent, selon les archives.
Rodríguez a évincé Saab ce mois-ci dans le cadre d’une série d’hommes d’affaires accusés de s’enrichir grâce à la corruption contre Maduro.
On ne sait pas pourquoi Miami a vérifié le nom de Rodríguez. Deux des anciens responsables ont déclaré que Rodríguez avait également assisté à des réunions avec des enquêteurs à Tampa, en Floride, qui ont été libérés l’année dernière par l’ancien procureur. La générale Pam Bondi jette un regard sur la criminalité financière au Venezuela.
À l’époque, Rodríguez était vice-président de Maduro. La politique du ministère de la Justice exige que le procureur général accepte de payer pour un chapitre étranger, qui n’est pas éligible aux poursuites en vertu du droit international et américain.
Empêcher les enquêtes criminelles très médiatisées sur des responsables étrangers
La pause dans les enquêtes sur Rodríguez survient alors que l’administration Trump a rejeté les opportunités d’enquêtes fédérales sur un autre gauchiste latino-américain, le président colombien Gustavo Petro.
La DEA a également désigné Petro comme une « cible privilégiée » pour ses liens présumés avec des trafiquants de drogue qui faisaient l’objet d’une enquête depuis des mois par les procureurs fédéraux. Le New York Times a rapporté en mars que des responsables américains avaient récemment déclaré au gouvernement colombien que Petro ne serait pas inculpé dans ces affaires.
Duncan Levin, un ancien procureur qui a travaillé pour le bureau du procureur américain à Brooklyn, a déclaré qu’il était “extrêmement troublant” pour les législateurs de “faire semblant de résister à un examen minutieux pour des raisons politiques ou commerciales”.
“La Maison Blanche ne peut pas utiliser les crimes comme flambeau diplomatique”, a déclaré Levin à l’AP. “Les décisions du DOJ doivent être fondées sur la loi, les preuves, la politique et la sécurité publique – et non sur le bénéfice d’un fonctionnaire étranger à un moment donné.”
Goodman, Richer et Mustian écrivent pour Associated Press. Richer a parlé depuis Washington et Mustian depuis New York. La journaliste de l’AP Regina Garcia Cano à Mexico a contribué à ce rapport.
