Middlesbrough affrontera Hull en finale des barrages du championnat après que Southampton ait perdu son appel contre son expulsion pour « Spygate ».
La décision de mercredi a confirmé que les Socceroos Riley McGree et Sammy Silvera auront désormais la chance de participer au match de club le plus lucratif du football mondial avec une chance en Premier League.
Une commission indépendante a imposé la sanction initiale à Southampton mardi – et a accordé quatre points au club du Hampshire pour la saison prochaine – après que les Saints ont admis trois accusations d’espionnage, dont l’observation de la séance de Boro avant le match aller de la demi-finale.
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La commission a également annulé Middlesbrough, qui a perdu 2-1 à l’extérieur après prolongation, après un match nul 0-0 à domicile, refusant à Southampton la chance d’obtenir une promotion en Premier League pour au moins 200 millions de livres sterling (376 millions de dollars australiens).
Le directeur général des Saints, Phil Parsons, l’a qualifié de “largement disproportionné” par rapport à toute autre sanction prononcée dans l’histoire du football anglais, mais l’appel du club de la côte sud a été rejeté mercredi.
Middlesbrough, avec dans ses rangs le milieu de terrain international australien McGree et l’ailier blessé Silvera, affrontera désormais Hull City pour une place en Premier League à Wembley samedi.
Le plus gros match de la carrière de McGree aura lieu quelques jours seulement avant qu’il ne s’envole pour rejoindre les Socceroos pour la Coupe du Monde.
“Dans l’appel lui-même : nous acceptons qu’il y ait des sanctions. Ce que nous ne pouvons pas accepter, c’est une sanction disproportionnée à l’infraction”, a déclaré Parsons précédemment.
En 2019, Leeds a été condamné à une amende de 200 000 £ et réprimandé pour avoir espionné le comté de Derby. Le patron de Leeds à l’époque, Marcelo Bielsa, a admis que son équipe avait observé tous les adversaires du club à l’entraînement cette saison-là.
Parsons a cité d’autres exemples de sanctions telles que la déduction de 30 points de Luton en 2008-09 pour un club de la Ligue 2 (quatrième niveau) mais avec “aucun revenu en jeu” ainsi que la déduction de 21 points de Derby en 2021 qui leur a coûté le statut de championnat.
“Cette commission a le droit d’imposer une sanction. Elle n’a pas, répondrons-nous, le droit d’en imposer une qui soit manifestement disproportionnée par rapport à toutes les sanctions antérieures dans l’histoire du football anglais”, a déclaré Parsons.
Les anciens internationaux anglais Gary Lineker et Alan Shearer ont été choqués par la sévérité de la sanction sur le podcast The Rest is Football.
Lineker a déclaré : “Je ne crois pas que le crime justifie cette punition. Je veux dire, c’est devenu un peu idiot avec le tournage de l’iPhone. Ce genre de chose dure depuis toujours et je ne sais pas vraiment ce que quelqu’un en retire.
“C’est contraire aux règles, nous le savons. Mais je ne sais pas. Une amende géante suffira probablement.”
L’ancien attaquant de Southampton, Shearer, a déclaré avant l’appel : “Je suis avec vous sur le crime et la punition.”
