Un éléphant de mer du sud d’une tonne nommé Neil, dont les pitreries au bord de la plage ont attiré des millions de vues sur les réseaux sociaux, semble être revenu à la mer.
L’enfant de cinq ans a passé plusieurs semaines à l’échouage semestriel habituel dans le sud de la Tasmanie.
Les vidéos de Neil brisant des panneaux et des poteaux et se prélassant dans les rues de banlieue près des clôtures sont devenues virales en ligne et attirent un flot de visiteurs dans cette station balnéaire endormie.
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Jeudi, le ministère des Ressources naturelles et de l’Environnement de Tasmanie a déclaré que Neil avait quitté la région.
“Neil le Phoque est revenu sain et sauf à la mer la nuit dernière. C’est un comportement naturel”, a-t-il déclaré.
Il peut encore revenir ou sortir à court terme dans un endroit proche, ou se rendre dans les aires d’alimentation du sud.
Les autorités chargées de la faune ont récemment émis un avertissement fort, demandant aux gens de garder leurs distances avec Neil et affirmant que l’euthanasie est un dernier recours si la sécurité publique ne peut être garantie.
On rapporte que des personnes s’approchent avec des enfants pour prendre des photos et nourrir le prédateur suprême.
Le conseil local, qui était en train de calculer la facture des dégâts de Neil, a été contraint de gérer la circulation et une présence de sécurité 24 heures sur 24 a été engagée.
Neil est né dans le sud de la Tasmanie sans colonie et doit revenir dans la région deux fois par an pour se reposer et muer.
Les experts ont déclaré que ses « joutes » avec l’écriture et d’autres objets sont un comportement naturel et que les phoques de son âge font habituellement entre eux.
Neil a été sauvé du sable par des agents de la faune et devrait atteindre trois tonnes lorsqu’il aura atteint sa taille adulte.
Il y avait autrefois des éléphants de mer du sud en Tasmanie, mais ils ont été exterminés par la chasse au début des années 1800. L’espèce est désormais classée comme vulnérable en Australie.
“Neil a le potentiel pour être l’un des premiers bébés phoques du sud à naître de nouveau en Tasmanie”, a déclaré Kris Carlyon, expert du département en matière de faune.
“Indépendamment de la charge de ressources et des défis que Neil nous lance, nous aimons le voir.”
Les gens doivent rester à 20 m de Neil, garder les chiens à au moins 50 m et éviter de bloquer l’accès à l’eau.
“Nous garderons un œil sur lui, mais sinon, les cônes de signalisation et les panneaux routiers de Tasmanie pourront pousser un soupir de soulagement”, a déclaré le Premier ministre de Tasmanie, Jeremy Rockliff.
“Bravo à tous ceux qui ont traité le grand Neil avec respect et soin lorsqu’il était au sol.”
