WASHINGTON— Le représentant démissionne. Sheila Cherfilus-McCormick du Congrès, au lieu d’être formellement sanctionnée par la Chambre dans le cadre d’une enquête éthique sur son utilisation des fonds de campagne.
Expliquant sa décision dans une publication sur les réseaux sociaux mardi, le démocrate de Floride a critiqué l’enquête interne comme étant injuste. Il a déclaré que le comité de la Chambre avait refusé de lui permettre, ainsi qu’à son nouvel avocat, de planifier une audience.
“Au lieu de jouer à ces jeux politiques, je préfère partir”, a-t-il écrit.
Les membres du comité d’éthique de la Chambre ont décidé mardi de la sanction à recommander après avoir constaté qu’il avait commis 25 violations des règles et normes d’éthique de la Chambre, notamment en violation des lois sur le financement des campagnes électorales.
Les républicains ont demandé la destitution de Cherfilus-McCormick, qui en est à son troisième mandat et se présente à sa réélection dans un district du sud-est de la Floride. Il fait également face à des accusations criminelles fédérales, l’accusant d’avoir volé 5 millions de dollars de fonds de secours contre les coronavirus et d’avoir utilisé cet argent pour acheter des articles tels qu’une bague en diamant jaune de 3 carats.
Cherfilus-McCormick a plaidé non coupable des accusations criminelles et a plaidé non coupable de toute violation de l’éthique.
Le membre du Congrès est accusé d’avoir reçu des millions de dollars de l’entreprise de soins de santé de sa famille après que la Floride ait payé par erreur près de 5 millions de dollars en trop à l’entreprise en fonds de secours contre le COVID-19. Il est accusé d’avoir utilisé cet argent pour financer sa campagne au Congrès de 2022 par l’intermédiaire d’un réseau commercial et de membres de sa famille.
Cherfilus-McCormick a accepté de témoigner lors d’une précédente audience du comité d’éthique, citant son droit du cinquième amendement contre l’auto-incrimination. Son avocat, William Barzee, a discuté avec certains législateurs et a soutenu qu’ils devraient accepter une audience d’éthique complète, qui pourrait présenter des témoins et des preuves pour contester les conclusions des inspecteurs de la Chambre.
Un groupe de partisans du district de Cherfilus-McCormick l’a pris pour cible ainsi que les législateurs qui dirigent le comité d’éthique, appelant les dirigeants du comité à faire preuve de prudence.
“Nos communautés méritent la stabilité. Nos voix méritent d’être entendues. Nous devons protéger notre droit de représentation”, indique l’une des lettres envoyées au comité et signées par une douzaine de chefs religieux locaux, de dirigeants syndicaux et d’autres.
Au total, l’enquête de deux ans du comité a abouti à 59 assignations à comparaître, 28 entretiens avec des témoins et un examen de plus de 33 000 pages de documents.
Le représentant Greg Steube, un républicain de Floride, a décidé de licencier Cherfilus-McCormick lorsque le comité d’éthique a décidé de la sanction à imposer.
Cette décision pourrait inciter les démocrates à faire appel au représentant Cory Mills, un républicain de Floride, qui fait l’objet d’une vaste enquête menée par le comité d’éthique, qui déterminera notamment s’il a violé les lois sur le financement des campagnes électorales, abusé des ressources du Congrès et s’est livré à des activités sexuelles ou à des violences. Cette enquête est en cours. Mills a nié tout acte répréhensible.
L’accent mis sur les allégations de faute professionnelle juridique intervient une semaine après la démission de deux législateurs dans le cadre d’enquêtes sur des allégations d’inconduite sexuelle. Eric Swalwell de Californie et le représentant Tony Gonzales du Texas, le leader démocrate de Californie et Tony Gonzales du Texas, se sont retirés des élections d’éviction et ont démissionné.
Les démocrates de la Chambre ont accepté de censurer Cherfilus-McCormick, affirmant qu’ils souhaitaient voir le processus éthique fonctionner. Les sanctions possibles incluent la réprimande ou la censure, qui constituent une menace publique. Le comité peut également imposer des amendes. La sanction la plus sévère est la destitution, mais la Chambre a traditionnellement refusé d’agir en tant qu’arbitre final de la performance d’un législateur, préférant laisser le dernier mot aux électeurs.
Seuls six membres de la Chambre ont été expulsés. Les trois premiers se sont battus pour la Confédération pendant la guerre civile et ont été licenciés pour déloyauté. Les deux hommes ont ensuite été reconnus coupables du crime. Le dernier est George Santos, le nouvel accusé, qui a publié un rapport éthique sur ses actes et sur l’accusation du gouvernement. Santos, un républicain de New York, a passé du temps en prison pour avoir traqué ses contributeurs de campagne avant que le président Trump ne le libère, et il s’en est pris à ses anciens électeurs.
En vertu de la Constitution, plus des deux tiers de la Chambre doivent voter pour que la destitution ait lieu, un seuil élevé qui nécessite un soutien bipartisan important.
Le président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.) a déclaré aux journalistes la semaine dernière qu’il pensait que la Chambre allait décider d’expulser Cherfilus-McCormick.
“Les faits sont incontestables à ce stade, donc je pense que ce groupe va l’évincer”, a déclaré Johnson.
Freking et Groves écrivent pour Associated Press.
