L’administration Trump souhaite que les anciens combattants envisagent de devenir chauffeurs de camion lorsqu’ils quitteront l’armée pour aider à remplacer les milliers de conducteurs immigrés qui ont perdu leur permis à cause de l’interdiction de cette année.
Un nouveau programme lancé vendredi promeut des programmes permettant aux anciens combattants qui conduisent de gros véhicules militaires de sauter les examens de compétences requis pour l’obtention d’un permis de conduire commercial. D’autres anciens combattants peuvent fréquenter une école de conduite commerciale pendant leurs six mois de service actif. Le GI Bill finance également 100 % de la formation au permis de conduire commercial – et pour certains, il finance le logement pendant leurs études.
Le programme fera partie d’un effort civil visant à aider les soldats à trouver de bons emplois civils que la Maison Blanche prévoit d’annoncer lundi.
Le ministère des Transports a commencé à imposer des exigences linguistiques en anglais aux chauffeurs de camion l’été dernier. Les inquiétudes concernant les qualifications des chauffeurs de camion se sont accrues après un accident en août en Floride, lorsqu’un chauffeur de camion a fait demi-tour illégal qui a tué trois personnes. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré que le conducteur, originaire d’Inde, ne devrait pas avoir de permis en premier lieu.
Des enquêtes menées État par État ont révélé des dizaines de permis de conduire commerciaux inexistants qui restaient valides longtemps après l’expiration du permis de travail d’un immigrant ou qui avaient été délivrés sans vérification appropriée de son statut de citoyenneté.
Depuis lors, près de 26 000 conducteurs ont été retirés de la route pour ne pas avoir démontré leur maîtrise de l’anglais, et le ministère des Transports affirme que 30 000 permis commerciaux ont été révoqués parce qu’ils n’avaient pas été délivrés correctement.
Le gouvernement fédéral a tenté de retenir des millions de dollars de recettes routières en provenance de Californie et de New York pour non-conformité et de révoquer des milliers d’autres licences, mais cette décision a été annulée devant les tribunaux. Plusieurs autres États – dont la Pennsylvanie, le Minnesota et la Caroline du Nord – ont averti qu’ils risquaient de perdre leur financement.
“Nous retirons chaque jour les conducteurs étrangers dangereux de nos routes et rétablissons l’intégrité de l’industrie américaine du camionnage”, a déclaré M. Duffy. “Notre nouveau programme Freedom Haulers contribuera à tirer parti de ces succès et à faire passer le message selon lequel il n’y a jamais eu de meilleur moment pour les anciens combattants américains de prendre le volant d’un gros camion.”
L’industrie du camionnage a applaudi les efforts de l’administration visant à éliminer les conducteurs sans permis des routes et à fermer les fausses écoles CDL, et les entreprises ont salué cette nouvelle mesure visant à mettre davantage de soldats au volant.
« Les vétérans représentent 15 % de notre effectif et apportent des niveaux élevés de leadership, d’apprentissage et de compétences techniques essentiels à notre réussite. Nous nous engageons à leur fournir un travail significatif et un environnement favorable dans lequel ils peuvent s’épanouir », a déclaré Derek Leathers, président-directeur général de Werner Enterprises.
Cole Stevens, directeur de la stratégie de l’entreprise de camionnage qui porte son nom de famille, a déclaré que les caractéristiques des anciens combattants sont un facteur clé.
“Certains des meilleurs pilotes et leaders de l’industrie avec lesquels j’ai eu le privilège de travailler sont des vétérans”, a déclaré Stevens. « Leur loyauté, leur responsabilité et leur approche axée sur la mission seront un formidable atout. »
En plus de mettre en œuvre les restrictions actuelles, le gouvernement a annoncé son intention d’interdire aux immigrants d’obtenir un permis de conduire commercial pour non-résident et d’exiger qu’ils passent un test en anglais, mais ces lois sont contestées devant les tribunaux.
Les seuls conducteurs immigrants pouvant obtenir un permis en vertu des nouvelles règles sont les titulaires de visas H-2A, H-2A ou E-2. Le H-2A est destiné aux travailleurs agricoles temporaires, le H-2B aux travailleurs non agricoles et le E-2 aux personnes qui apportent une contribution substantielle à une entreprise américaine.
Les immigrants représentent environ 20 % de tous les chauffeurs de camion, mais ces permis de non-résident pour immigrants ne représentent que 5 % des permis de conduire commerciaux, qui comptent environ 200 000 conducteurs.
Certains groupes d’immigration ont déclaré qu’ils estimaient que de nombreux conducteurs étaient injustement ciblés. La lumière sur les camions sikhs est due au fait que le conducteur de l’accident en Floride et celui d’un autre accident mortel en Californie en octobre étaient tous deux sikhs.
Le ministère des Transports prévoit de travailler avec le Pentagone et les ministères des Affaires militaires et du Travail pour promouvoir ce domaine comme une carrière positive qui offre l’indépendance aux anciens combattants qui ne veulent pas occuper un emploi de bureau dans la vie civile.
Les soldats doivent toujours apprendre les règles et réussir un examen écrit pour obtenir un permis de conduire commercial, mais les soldats qui ont conduit des véhicules militaires de plus de 2,5 tonnes peuvent sauter l’examen de compétences. Le gouvernement a déclaré que plus de 40 000 soldats ont déjà utilisé le programme et pourraient être en route dans quelques semaines.
Le ministère du Camionnage estime que les camionneurs gagnent environ 70 000 $ par an et, à mesure que le marché du camionnage se resserre, les tarifs ont augmenté.
Les anciens combattants qui ont servi pendant trois ans ou plus peuvent également recevoir de l’argent du programme GI Bill pour payer la formation CDL, et ils peuvent être éligibles à un logement.
Funk écrit pour Associated Press.
