Claude Lemieux, le quadruple champion de la Coupe Stanley dont le style de jeu féroce et agressif a frustré ses adversaires et a parfois éclipsé son extraordinaire talent et sa capacité à livrer les plus grands matchs, est décédé après s’être suicidé, selon les autorités. Il a 60 ans.
Le bureau du shérif du comté de Palm Beach a déclaré jeudi que les policiers étaient intervenus peu après 3 heures du matin sur une scène de suicide apparente dans le magasin de meubles familial à Lake Park, en Floride.
Le bureau a déclaré que la victime serait Lemieux, qui a été retrouvé dans un hangar arrière par l’un de ses fils.
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L’Association des anciens de la LNH a annoncé le décès de Lemieux dans une publication sur les réseaux sociaux.
Il y a à peine trois jours, Lemieux était le porteur du flambeau des Canadiens de Montréal avant le troisième match de la finale de l’Association de l’Est au Centre Bell.
L’ancien coéquipier Chris Nilan a reposté une photo de lui, Lemieux et Sergio Momesso depuis l’aréna avec le message : “On ne sait jamais quand on va voir quelqu’un pour la dernière fois. Repose en paix, Mon Ami.”
«Aujourd’hui est un jour sombre pour la famille des Canadiens et pour toute la communauté du hockey», a déclaré le propriétaire des Canadiens, Geoff Molson.
« Compétiteur acharné et à la hauteur dans les grands moments, Claude était un joueur acharné, courageux et tenace qui a mené l’équipe vers les plus grands honneurs.
“Il incarnait l’essence même d’être un joueur des Canadiens de Montréal. Aujourd’hui, nous pleurons le décès d’un de nos champions. Nos pensées vont à sa famille en ce jour difficile.”
En tant que joueur, Lemieux était un mélange de talent meurtrier et d’agressivité, n’ayant pas peur de franchir la ligne d’arrivée au nom de la compétition au cours de 21 saisons dans la LNH.
Il a marqué près de 400 buts, environ le même nombre de passes décisives et près de 1 800 minutes de pénalité. C’est un exemple de gars que vous voulez dans votre équipe mais qui a peur d’affronter la glace.
“Juste un joueur intransigeant et intransigeant”, a déclaré l’entraîneur montréalais Martin St. Louis, une ancienne star de Tampa Bay.
“Quand je joue contre Claude, il faut se battre pour chaque centimètre sur la glace avec lui. Il est très compétitif. Il va toujours jusqu’à la ligne. C’est un joueur difficile à affronter.”
Lemieux a remporté le trophée Conn Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires après avoir marqué 13 buts en 20 matchs pour les Devils du New Jersey, les aidant ainsi à remporter leur premier championnat en 1995.
Un an plus tard, avec l’Avalanche du Colorado, il a été suspendu pour deux matchs pour un coup sûr par derrière contre Kris Draper de Détroit, ce qui a alimenté l’une des rivalités les plus méchantes de l’histoire de la LNH.
Lemieux est revenu pour marquer le premier but lors du troisième match de la finale contre la Floride, avant qu’une avalanche ne balaye les Panthers pour remporter la Coupe Stanley pour la première fois à leur première saison depuis leur départ de son Québec natal.
Darren McCarty, un membre truculent des Red Wings qui a eu plusieurs bagarres avec Lemieux, a publié un emoji au cœur brisé sur les réseaux sociaux et a entendu la nouvelle de Draper.
McCarty a déclaré que Lemieux était une personne complètement différente du joueur, et les deux se sont ensuite rencontrés pour une entrevue et ont souri de leur combat.
“Triste jour : un autre frère”, a déclaré McCarty dans un message vidéo publié sur YouTube.
“Si tu as des difficultés là-bas, pas de problème, va chercher de l’aide. Ça ne peut pas être si grave. C’est une journée triste, quoi qu’il arrive. Vas-y doucement, Claude.”
Le président des opérations hockey du Colorado, Joe Sakic, qui était coéquipier de Lemieux sur l’Avalanche, a déclaré que l’organisation était dévastée.
“‘Pepe’ était un grand joueur de hockey, un compétiteur féroce et un champion dans tout. C’était aussi un ami fidèle qui faisait tout pour ses coéquipiers et quelqu’un sur qui on pouvait compter”, a déclaré Sakic.
“Parti mais jamais oublié. Repose en paix mon ami.”
Lemieux a également remporté la Coupe avec Montréal en 1986 et est revenu avec les Devils pour participer à leur course au titre en 2000. Il a disputé 1 449 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires avec six équipes différentes de 1983 à 2009, terminant avec Phoenix, Dallas et San Jose.
Ses 80 buts en carrière en séries éliminatoires le classent au neuvième rang de l’histoire de la ligue. Le commissaire Gary Bettman a qualifié Lemieux de « l’un des plus grands joueurs de l’histoire du hockey ».
Lemieux a été agent au cours des années qui ont suivi la fin de sa carrière de joueur et représente Frederik Andersen de la Caroline, Timo Meier du New Jersey, Moritz Seider de Détroit et Hampus Lindholm de Boston parmi plus d’une douzaine de clients dans la LNH.
Faisant partie d’une famille de hockey, le frère aîné de Lemieux, Jocelyn, et son fils Brendan jouent également dans la ligue. Le style fougueux de Brendan dans plus de 300 matchs ressemblait le plus à celui de son père.
Lors d’une réunion en décembre pour célébrer le 30e anniversaire du championnat de la Coupe Stanley du Colorado en 1996, Lemieux a déclaré à propos de la victoire : “Quand cela arrive, quand vous êtes au milieu de tout cela, vous ne l’appréciez pas autant que vous le souhaiteriez.”
Le regretté ancien coéquipier Chris Simon était représenté lors de la cérémonie sur glace par ses enfants. Il est décédé en 2024 à l’âge de 52 ans.
“C’est très difficile, surtout avec le décès de Chris à un si jeune âge”, a déclaré Lemieux. “Nous devons compter nos bénédictions – être reconnaissants pour les jours que nous passons et profiter et apprécier les moments que nous passons ensemble.”
Si vous avez besoin d’aide en cas de crise, appelez Lifeline au 131114. Pour plus d’informations sur la dépression, contactez Beyondblue au 1300224636 ou parlez à votre médecin généraliste, à un professionnel de la santé local ou à une personne de confiance.
