Les consommateurs devraient s’attendre à payer plus cher pour des voitures neuves en provenance de Chine, d’autant plus que la pression sur les chaînes d’approvisionnement mondiales a entraîné une baisse des bénéfices des constructeurs automobiles du monde entier.
Alors que l’industrie automobile chinoise franchit une étape importante en matière de production en 2025 – dépassant pour la première fois le Japon en tant que plus grand producteur de véhicules neufs – les marges bénéficiaires en baisse rapide commencent à se faire sentir.
Alors que la hausse des prix des matières premières s’installe en Australie, aux États-Unis et en Europe, la Chine est confrontée à une situation unique en raison d’une offre excédentaire de véhicules neufs et d’usines automobiles inutilisées.
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Selon l’Association chinoise des constructeurs automobiles (CAAM), la Chine produira environ 35 millions de nouveaux véhicules d’ici 2025, mais sa capacité de production annuelle devrait être d’environ 55 millions.
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La capacité excédentaire à elle seule était suffisante pour couvrir près de 17 millions de ventes de véhicules industriels aux États-Unis l’année dernière.
Un rapport du magasin Sohu suggère que la guerre des prix intérieure entre les constructeurs automobiles en Chine pourrait prendre fin dans la mesure où les marges bénéficiaires plus faibles rendent les remises plus difficiles – et cela pourrait voir les prix augmenter pour la première fois.
Les marges bénéficiaires sur les véhicules neufs fabriqués en Chine seraient tombées à 3,2 % au cours des trois premiers mois de 2026, contre une moyenne de 6,0 % pour tous les types d’entreprises du pays.
Cette baisse survient alors que la pression exercée par plusieurs régions signifie que les marques automobiles en Chine ne peuvent plus baisser les prix de leurs derniers véhicules pour stimuler leurs ventes.
La hausse des prix dans la chaîne d’approvisionnement comprend des matières premières plus chères, notamment le carbonate de lithium pour les batteries – dont le prix a plus que doublé au cours des 12 derniers mois – ainsi que des prix plus élevés pour l’aluminium, l’acier et les plastiques, ainsi qu’une augmentation du caoutchouc naturel et synthétique utilisé pour produire des pneus.
Le coût du stockage de la mémoire numérique a également augmenté, tandis que les droits de douane américains sur les importations – et leurs modifications volatiles – ont également nui aux voitures.
Les fournisseurs eux-mêmes sont également affectés par la hausse des prix du pétrole brut, qui à son tour augmente les coûts d’expédition, mettant la pression sur les constructeurs automobiles.
Le plus grand constructeur automobile mondial en volume, Toyota, a enregistré l’an dernier une troisième année consécutive de baisse de ses bénéfices malgré des ventes accrues de véhicules en 2025.
Sa marge bénéficiaire d’exploitation a chuté de 10 à 7,4 pour cent, tandis que les prix ont augmenté aux États-Unis et en Australie pour les modèles populaires, notamment le HiLux, le RAV4 et le LandCruiser 300 Series.
Les marques automobiles chinoises en Australie ont également augmenté leurs prix à plusieurs reprises au cours des 12 derniers mois, mais les constructeurs automobiles chinois n’ont pas encore répercuté les dernières augmentations de coûts sur les consommateurs en raison de l’offre excédentaire dans le pays.
« Dans une situation où l’offre dépasse la demande, une fois qu’un fournisseur augmente de manière imprudente le prix du constructeur OEM (fabricant d’équipement d’origine ou constructeur automobile), certains pairs choisiront de ne pas augmenter le prix et de conquérir le marché, et personne n’osera prendre l’initiative d’augmenter le prix », indique le rapport Sohu.
Les constructeurs automobiles abordent les hausses de prix potentielles pour les consommateurs de la même manière, en recherchant des gains d’efficacité internes ou des économies de coûts, par exemple en passant à des matériaux moins chers lorsque cela est possible, afin de minimiser les prix plus élevés dans les salles d’exposition.
Mais cette approche n’est pas durable et les constructeurs automobiles d’aujourd’hui doivent être plus intelligents en matière de remises.
“Nous avons procédé à un petit ajustement en offrant un dépôt de 1 000 yuans, qui compte pour 3 000 yuans dans le prix d’achat. Avant cela, 2 000 yuans étaient comptés pour 5 000 yuans”, a déclaré en avril le PDG de la marque chinoise Nio, William Li.
“En fait, nous voulons réduire l’ampleur de l’écart de réduction et rendre les incitations à la réservation plus conservatrices et plus sobres.”
À la mi-2025, les autorités chinoises ont décidé de mettre fin à la guerre des prix, la qualifiant de « concurrence irrationnelle » qui détruit les profits de l’industrie automobile.
Cela inclut l’interdiction des « voitures à kilométrage zéro » qui seraient fabriquées par des constructeurs automobiles chinois et enregistrées comme étant vendues dans le pays pour respecter les quotas de fabrication locaux avant d’être expédiées à l’étranger et vendues comme voitures d’occasion.
L’impasse peut maintenant voir le premier constructeur automobile à cligner des yeux et à souffrir le plus. Cependant, BYD – la première marque automobile chinoise et le plus grand fournisseur mondial de véhicules chinois d’ici 2025 – a augmenté les prix de certaines de ses options au début du mois.
BYD est peut-être suffisamment important pour absorber l’impact de la hausse des coûts et maintenir l’attrait des clients, mais de nombreuses marques en Chine pourraient ne pas avoir la même résilience, selon Sohu.
“Plus de 100 marques se rassemblent autour d’une même chanson, et si l’une d’entre elles augmente le prix, les concurrents s’en prendront immédiatement à elle”, indique le rapport.
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