PARK CITY, Utah — Une mère de l’Utah qui a publié un livre pour enfants sur le chagrin après la mort de son mari risque la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour son meurtre, a statué mercredi un juge.
Kouri Richins a été reconnue coupable en mars de meurtre au premier degré pour avoir poignardé son mari alcoolique Eric Richins à cinq fois la dose mortelle de fentanyl à leur domicile près de Park City en 2022. Un jury l’a également reconnue coupable de quatre autres crimes, dont fraude à l’assurance, fraude et tentative de meurtre pour avoir tenté d’empoisonner son mari pendant le week-end. avant la Saint-Valentin. Sa défense a déclaré qu’elle ferait appel de la déclaration de culpabilité et de la peine.
“Quiconque est reconnu coupable de ces choses est trop dangereux pour être libéré”, a déclaré le juge Richard Mrazik en prononçant la sentence à l’occasion du 44e anniversaire d’Eric Richins.
Les procureurs ont déclaré que Kouri Richins, un agent immobilier de 35 ans qui exerçait une activité de vente de maisons, était endetté de plusieurs millions de dollars et planifiait un avenir avec un autre homme. Elle a souscrit plusieurs polices d’assurance-vie sur son mari à son insu, croyant à tort qu’elle hériterait de sa fortune de plus de 4 millions de dollars après son décès.
Richins se tenait sur le podium dans une combinaison verte de prison alors qu’elle demandait à ses fils, qui n’étaient pas au tribunal : “S’il vous plaît, ne me quittez pas.”
Richins a clamé son innocence, affirmant mercredi que le verdict était “absolument faux”.
Le père d’Eric Richins, Eugene Richins, a supplié Mrazik de purger une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle afin de protéger ses petits-enfants, qui avaient 9, 7 et 5 ans au moment du décès de leur père.
“Cette sentence est importante pour que les trois fils d’Eric n’aient plus jamais à vivre dans la peur que la personne qui a emmené leur père soit à nouveau blessée”, a-t-il déclaré lors de l’audience de détermination de la peine.
L’affaire a ravi les vrais amateurs de crime lorsque Richins a été arrêté en 2023 alors qu’il faisait la promotion de son livre pour enfants sur un garçon confronté à la mort de son père.
Les garçons disent qu’ils ont peur de leur mère
Les garçons Richins “n’ont pas aidé pour un livre pour enfants décousu sur le chagrin et la perte, mais c’est ce qui a rendu Kouri humble”, a déclaré sa belle-sœur Katie Richins-Benson, qui s’occupe des garçons.
Les travailleurs sociaux ont lu les lettres des garçons, qui disaient tous qu’ils ne se sentiraient pas en sécurité si leur mère sortait de prison. Les enfants ont déclaré que Richins avait menacé de tuer leurs animaux et leur avait montré des vidéos d’enfants affamés dans des zones de guerre lorsqu’ils refusaient de manger de la malbouffe.
“Vous avez pris mon père sans autre raison que la cupidité, et vous ne pensiez qu’à vous et à vos stupides amis”, a déclaré le deuxième fils, aujourd’hui âgé de 11 ans. Il se décrit comme un “père” pour son jeune frère parce que sa mère ne prenait pas soin d’eux. Richins a réprimandé le garçon pour s’être assis au chevet de son père, lui disant qu’il mourrait encore, a-t-elle déclaré.
Le fils aîné, aujourd’hui âgé de 13 ans, a également déclaré qu’il devait s’occuper de ses frères aînés, mais son jeune frère “s’occupait surtout de moi, car j’étais enfermé dans ma chambre”. Il a déclaré que sa mère l’avait enfermé “pendant des jours” alors qu’il était ivre.
“Je ferai toujours de votre sécurité une priorité”, a déclaré Richins au tribunal après avoir entendu ce que ses fils avaient à dire.
L’accusation la plus grave, le meurtre aggravé, est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 25 ans de prison ou la prison à vie. Les procureurs n’ont pas insisté pour la peine de mort.
Plus de deux douzaines d’accusations de délits liés à l’argent contre Richins dans une affaire distincte n’ont pas encore été jugées.
Le procès a été écourté par obstruction
Le procès devait durer cinq semaines mais s’est terminé prématurément lorsque l’équipe de défense de Richins a mis fin à sa thèse sans appeler de témoins. Ses avocats ont déclaré qu’ils étaient convaincus que les procureurs n’avaient pas présenté suffisamment de preuves pour le déclarer coupable de meurtre.
Le jury a délibéré pendant moins de trois heures avant de le déclarer coupable de tous les chefs d’accusation.
Au cours du procès, les procureurs ont montré au jury des messages texte entre Richins et son amant dans lesquels elle envisageait de quitter son mari et de gagner des millions grâce au divorce. Les procureurs ont également montré l’historique des recherches sur Internet à partir du téléphone de Richins. Elles comprennent des questions sur la dose mortelle de fentanyl, les prisons de luxe et l’acte de décès.
La défense a soutenu qu’Eric Richins était accro aux analgésiques. Les procureurs ont répliqué en montrant des images du corps de la police datant de la nuit de sa mort, dans lesquelles Kouri Richins a déclaré à un policier que son mari n’avait aucun antécédent de consommation de drogue.
Schoenbaum écrit pour Associated Press.
