Un homme recherché pour pédophilie, deux vice-présidents et un psychologue pour enfants figuraient parmi les 42 personnes arrêtées dans le cadre d’une opération d’homicide sur des enfants dans l’Inland Empire, ont annoncé lundi les autorités.
L’opération, baptisée Opération Volcan, a permis de retrouver plus de 500 personnes soupçonnées de distribution de pornographie juvénile dans le cadre d’un effort visant à réprimer les réseaux locaux qui exploitent des mineurs, selon le bureau du procureur du comté de Riverside.
Parmi les centaines de suspects identifiés, les autorités se sont concentrées sur ceux jugés les plus à risque. Il s’agissait notamment de personnes ayant commis des actes criminels dans le passé, de personnes placées sous surveillance pénale, de personnes travaillant avec des enfants et de personnes occupant des postes d’autorité publique.
Parmi les personnes arrêtées figuraient un agent des forces de l’ordre à la retraite, trois délinquants sexuels enregistrés, un employé des technologies de l’information d’une prison de Californie, un directeur de la planification du gouvernement local, un directeur technique d’un hôpital du sud de la Californie, un plombier, un employé du service postal américain et un médecin naturopathe, ont indiqué les procureurs.
L’opération a débuté en mars 2025 dans le cadre d’un partenariat entre la Riverside County Child Exploitation Team et l’organisation à but non lucratif Our Rescue, qui se concentre sur la lutte contre la maltraitance des enfants.
Les 42 personnes arrêtées venaient de 19 villes différentes du comté de Riverside, avec la plus grande concentration à Menifee, où six personnes ont été arrêtées ; Au bord du fleuve, cinq personnes ont été arrêtées ; et Moreno Valley, ont également procédé à cinq arrestations.
Les personnes arrêtées étaient âgées de 21 à 81 ans et la plupart des suspects étaient des hommes célibataires.
Les autorités ont découvert les suspects en identifiant les adresses IP qui diffusaient de la pédopornographie sur des réseaux peer-to-peer. Un réseau peer-to-peer est un système dans lequel les ordinateurs sont directement connectés pour partager des données sans serveur central, permettant aux utilisateurs de transférer des actifs illégaux de manière décentralisée et plus difficile à surveiller.
L’Inland Empire a été identifié comme un point chaud pour la maltraitance et le trafic d’enfants, avec des groupes de travail dédiés dans les comtés de San Bernardino et de Riverside ciblant le trafic d’enfants.
Les responsables du comté de Riverside estiment que 5 000 à 6 000 enfants s’enfuient ou disparaissent chaque année dans le comté. Même si la plupart rentrent chez eux peu après leur départ, certains se lancent dans le commerce du sexe.
Plus tôt cette année, le département du shérif et le US Marshals Service ont secouru des dizaines de mineurs disparus qui avaient été maltraités ou victimes de trafic.
L’opération Volcano, annoncée lundi, a été menée avec le soutien de Homeland Security Investigations, de la California Highway Patrol et des groupes de travail sur les crimes sur Internet contre les enfants à Los Angeles et à San Diego.
