SOUTH LAKE TAHOE, Californie. Pendant des années, Reid Reichardt a parcouru presque tous les jours les sentiers forestiers derrière sa maison de Tahoe Basin avec son chien Jasmine. Puis, en 2021, le feu de Caldor a éclaté et a tout brûlé.
“C’est très triste et triste de perdre ça”, a déclaré Reichardt, les yeux fixés sur les grands arbres noirs qui l’entouraient.
Depuis lors, Reichardt observe les oiseaux, les fleurs et la mer d’arbustes et de conifères à feuilles persistantes qui remplissent la vue de la lune. Il y avait une lueur d’espoir pour lui, à mesure que Jasmine vieillissait, et enfin.
Jasmine est le chien de Reid Reichardt.
(Reid Reichardt)
Mais il y a deux mois, Reichardt a reçu un message d’un ami : le Service forestier avait approuvé un plan visant à abattre les petits arbres qui, selon lui, empêchaient la croissance des conifères. Il prévoit d’utiliser du glyphosate, un pesticide que la Californie a déterminé comme cancérigène.
“Je pense que beaucoup de gens, moi y compris, diraient que je préfère que ma maison brûle plutôt que d’avoir le cancer”, a-t-il déclaré.
La multiplication des incendies de forêt – causés par le changement climatique et plus d’un siècle de mauvaise gestion des forêts – a eu des conséquences néfastes sur l’environnement des villes de montagne qui parsèment la Sierra Nevada en Californie. Les habitants se posent des questions difficiles : certains types de forêts vont-ils repousser ? Et si ce n’est pas le cas, les gens devraient-ils s’impliquer pour y parvenir ? Deux communautés, distantes de 100 milles, peuvent avoir des réponses différentes.
De nombreux forestiers et écologistes du feu affirment que les nombreuses vignes d’insectes derrière la maison de Reichardt auront du mal à rivaliser avec les arbustes en croissance pour la lumière du soleil, l’eau et les nutriments du sol. Si un autre incendie survient, les plantes ne seront pas assez hautes pour maintenir leurs branches au-dessus des flammes.
Mais de nombreux habitants du bassin de Tahoe déclarent qu’ils seraient heureux de vivre avec ce qu’ils cultivent, à condition qu’il ne contienne pas de glyphosate.
Reid Reichardt se tient à côté de Saxon Creek, dans la cicatrice de l’incendie de Caldor, près d’une zone où le Service forestier souhaite utiliser un herbicide pour tuer les arbustes qui, selon lui, infestent les coléoptères des conifères.
(Scott Sady / Pour le temps)
“Je ne verrai jamais ça de toute ma vie, et nous devons être d’accord avec ça”, a déclaré Madeline Moritsch, qui a passé ses étés chez ses parents à Tahoe en grandissant et qui vit maintenant en ville. “C’est très triste… de perdre le lien avec la forêt, mais cela fait aussi partie du cycle de vie de la forêt. Je crois vraiment que la forêt fera le travail.”
Dans la vallée de Tahoe, l’opposition à l’herbicide a atteint son paroxysme après la publication d’un rapport sur l’utilisation de ce produit chimique par le Service forestier dans toute la Californie. Le magazine de Mme Jones.
L’année dernière, le département a envoyé des annonces dans les journaux et envoyé des avis par courrier électronique mentionnant l’utilisation d’herbicides et sollicitant l’avis du public, mais les résidents de Tahoe ont déclaré qu’ils manquaient ou n’étaient pas très efficaces.
“Nous continuons d’apprécier les commentaires des membres de la communauté et apprécions l’intérêt et la participation du public”, a déclaré le Service forestier dans un communiqué.
Le débat sur la sauvegarde de la forêt est une honte, selon certains, car, s’ils sont menés correctement, ces projets peuvent sauver l’identité des villes forestières, et peu entendue depuis des décennies : la sécurité.
Gardiens de la forêt
Les matériaux à brûler se trouvent dans une zone gérée par la bande de Maidu de la vallée de Konkow, dans le district de Dogwood, dans la forêt nationale de Plumas.
(Sara Nevis / Pour le temps)
À environ 100 miles au nord-ouest du bassin de Tahoe, au pied des contreforts, les survivants de l’incendie de camp épique de 2018 qui a détruit la ville de Paradise ont une relation très différente avec les gardes forestiers.
Le Conseil de sécurité incendie du comté de Butte – composé de 32 forestiers, anciens pompiers et survivants des incendies locaux – a beaucoup à dire sur la collaboration avec les propriétaires fonciers locaux pour sauver les forêts et réduire les risques d’incendie.
Embarquant avec eux quatre dans l’un des transports du conseil, les histoires continuaient à être confuses alors qu’ils désignaient les endroits à travers les terres sauvages du conseil où ils travaillaient.
Plus d’un tiers des 1 million d’acres du comté de Butte ont brûlé au cours de la dernière décennie. Parce que le travail et les conversations difficiles – y compris le désherbage – ne peuvent être évités.
Un drapeau marquant un site culturel de la bande de Konkow Valley de Maidu.
(Sara Nevis / Pour le temps)
Connor Gilmartin, directeur du développement du Fire Safety Council, a sympathisé avec les résidents du bassin Tahoe. “Il est tout à fait raisonnable que les gens manquent de respect si quelque chose les touche et qu’ils ne le savent pas”, a-t-il déclaré. “C’est une évidence pour nous.”
Le Conseil de sécurité-incendie et les experts forestiers ont déterminé que lorsque l’herbicide est utilisé, les équipes seront en mesure de protéger les écosystèmes et les communautés. Des panneaux seront affichés sur les trottoirs et recouverts de teinture afin que les résidents puissent voir où le produit chimique a été utilisé. Ne peut pas être utilisé à proximité des rivières et des lacs.
Les experts ont également déclaré qu’il n’était pas sécuritaire pour les personnes qui empruntent les routes d’être exposées à des niveaux de glyphosate que les scientifiques considèrent comme dangereux.
Pourquoi utiliser le glyphosate
Depuis plus d’un siècle, les gouvernements de l’État et fédéral ont supprimé tous les incendies dans les forêts de Californie, dont beaucoup se sont adaptés aux petits incendies qui traversent le sous-étage tous les cinq à 20 ans. Ces « bons » feux gratuits, allumés par la foudre et les peuples autochtones, des forêts qui s’éclaircissent et se reboisent depuis des milliers d’années.
Sans eux, certaines parties de la Sierra Nevada auraient été multipliées par cinq à six il y a quelques centaines d’années.
Combinez cela avec un temps plus chaud et plus sec en raison du changement climatique, et les forêts de la Sierra Nevada se retrouvent avec de nombreuses forêts prêtes à prendre feu.
Aujourd’hui, le feu fait rage et fait rage, consumant presque tout sur son passage, y compris des arbres de plusieurs centaines de pieds de haut.
Après cet incendie, les petits arbres qui luttaient pour un peu de soleil sur le sol de la forêt sont soudainement apparus toute la journée et l’ont obtenu.
C’est l’une des nombreuses petites pousses d’arbres que le Service forestier souhaite éliminer à l’aide d’herbicides.
(Scott Sady / Pour le temps)
C’est pourquoi de nombreux experts affirment qu’il existe une chance pour que les forêts repoussent dans les décennies à venir.
Sans intervention, “le Service forestier ne ramènera pas la forêt. C’est clair et simple”, a déclaré Scott Stephens, professeur de science du feu à l’Université de Berkeley. Espérons que le feu restera hors du bois pendant son lent processus de guérison, “J’appelle cela une affaire risquée”, a-t-il déclaré.
Pour abattre les sous-bois et faire de la place aux conifères, Stephens a déclaré que les gestionnaires du paysage n’avaient que peu d’options : des chèvres, des équipes manuelles et des herbicides.
Les chèvres aiment manger de l’herbe dont elles ne veulent pas ; mais, s’ils ne sont pas livrés bientôt, ils ne ressemblent en rien aux chèvres.
Les gestionnaires fonciers peuvent également envoyer des équipes manuelles pour enlever les petits arbres avec des bûches, des pelles et des scies. Mais cela demande beaucoup de travail, et lorsque les incendies brûlent des milliers d’acres, cela prend du temps et coûte cher.
Il y aura un conflit.
Parmi ceux-ci, le glyphosate est l’un des rares à être abordable, efficace et, selon beaucoup, une valeur sûre sur laquelle les gestionnaires des terres peuvent compter pour leurs efforts de réhabilitation.
Reid Reichardt parcourt un sentier de VTT populaire, Toad’s Wild Ride, derrière sa maison près de South Lake Tahoe. Reichardt et d’autres s’inquiètent du fait que les piétons et les cyclistes seront affectés par les herbicides prévus par le plan du Service forestier.
(Scott Sady / Pour le temps)
Dans le bassin de Tahoe, le plan de reprise après incendie de Caldor décrit 3 600 acres où le Service forestier peut utiliser des équipes au sol pour appliquer l’herbicide directement sur les petits arbres, sans pulvérisation aérienne.
“Même s’il a une mauvaise réputation en raison de l’attention qu’il suscite, il est très efficace et semble bon”, a déclaré Jon Souder, professeur de foresterie à l’Université d’État de l’Oregon, à propos du glyphosate.
La question de savoir si le glyphosate provoque le cancer reste controversée.
L’Agence américaine de protection de l’environnement a déterminé qu’il ne s’agit pas d’une maladie d’origine humaine. C’est ce que déclare la branche de recherche sur le cancer de l’Organisation mondiale de la santé.
Pour la plupart des résidents près du lac Tahoe, ce n’est pas dangereux.
Apprendre au pays à faire confiance
Matthew Williford Sr., président tribal de la bande de Maidu de la vallée de Konkow, secoua la tête alors qu’il se tenait sur un chemin de terre surplombant le bassin de Concow ravagé par le feu, séparé du paradis par un seul ravin.
“La nature a besoin d’aide, tout comme la nature a besoin d’aide”, a-t-il déclaré. “Nous ne comprenons pas que parce que nous sommes allés dans l’autre sens, nous avons perdu le contact avec le pays. C’est pour cela.”
“C’est 3A”, a-t-il déclaré à propos de la désignation du Service forestier pour cette zone. “Nous avons un nom tribal : il s’appelle le Pays des Criquets.”
En grandissant, Williford a entendu des histoires d’ancêtres attrapant des sauterelles géantes, les enveloppant dans des feuilles d’érable, y ajoutant de la viande, les rôtissant sur un feu et les mangeant comme du pop-corn.
Mais ces sauterelles ont disparu depuis longtemps.
Matthew Williford Sr., président tribal de la bande de Maidu de la vallée de Konkow, se tient devant un bûcher fait à la main dans le district de Dogwood, dans la forêt nationale de Plumas.
(Sara Nevis / Pour le temps)
La Californie a aboli les libertés civiles en 1850, l’année où elle est devenue un État. Les forêts grandissent. Les conifères prennent le relais du chêne. Les plantes et les animaux des ancêtres de Williford deviennent inconnus.
Puis tout a été brûlé.
Le Département des Forêts est intervenu pour aider la population.
Avec la bénédiction et le soutien du Département des Forêts, les habitants ont commencé à travailler à la restauration de parties de leurs terres natales – non pas des forêts ou des forêts denses, mais des parcelles ouvertes et libres de chênes.
Pour le travail, les gens ont parfois recours aux herbicides, notamment aux genêts ornementaux français et espagnols, qui sont envahissants. Bien entendu, une fois déterrés, les sites culturels risquent d’être détruits.
Matthew Williford Sr. souligne. dans une usine indigène du bassin de Concow.
(Sara Nevis / Pour le temps)
Sur le site 3A, les gens ont travaillé avec le Service forestier pour faire pousser des chênes et ramener un bon feu.
Un jour, Williford se tenait au 3A.
Alors qu’il remontait dans son camion, un grand bruit l’a réveillé. Son camion était couvert de sauterelles géantes.
“Il s’agit simplement de laisser le pays nous faire confiance et de voir que nous sommes là pour aider – comme avant”, a-t-il déclaré. “Le pays réagira, cela ne fait aucun doute.”
