Un procès explosif intenté par le comté de San Diego le mois dernier allègue que les chefs de sushi de toute la Californie sont fortement exploités et sous-payés, travaillant jusqu’à 70 heures par semaine et sans congés de maladie payés ni autres protections. Les actions des travailleurs peuvent être cachées, ce qui a été largement documenté dans de nombreux autres cas au fil des années, montrant le besoin urgent des gouvernements fédéral et locaux, en raison des actions de l’administration Trump dans le secteur du travail et de l’élimination des droits des travailleurs.
Un procès intenté à San Diego contre une demi-douzaine d’établissements de sushi affirme que dans des centaines de restaurants à travers la Californie – et peut-être à travers le pays – les chefs de sushi ne sont pas considérés comme des employés. Prépare, emballe et paie la nourriture pour les clients, comme les travailleurs derrière les comptoirs alimentaires, les majordomes ou les cuisiniers. Mais les chefs de sushi sont considérés comme des entrepreneurs indépendants, comme s’ils dirigeaient leur propre petite entreprise indépendante dans une épicerie.
Cette distinction est importante car la plupart des lois sur le travail couvrent les employés, et non les entrepreneurs indépendants qui exploitent leur propre entreprise. Salaire minimum, heures supplémentaires, congés de maladie, anti-discrimination, syndicalisation et réglementation en matière de sécurité et de santé au travail. travailleur Les entreprises doivent souscrire une assurance contre les accidents du travail et payer une assurance-chômage et des charges sociales travailleur
Pour une entreprise qui veut nuire aux gens et enfreindre la loi, la chose intelligente à faire est simple : traitez les travailleurs comme des entrepreneurs indépendants, et vous pouvez réduire la pile d’obligations légales et empocher les économies – selon la plupart des estimations, environ 33 % ou plus des coûts de main-d’œuvre.
Bien sûr, il existe des petites entreprises, comme un graphiste qui se lance à son compte ou un plombier indépendant qui vient réparer votre salle de bain. Mais il est illégal d’employer des travailleurs ordinaires éligibles en tant qu’entrepreneurs indépendants sans autorisation. « Erreur de traduction » est un terme inapproprié dans cette situation, comme s’il s’agissait d’une entreprise plaçant le dossier d’un employé dans le mauvais classeur. C’est honnête, trompeur, clair et simple. Il réduit les salaires, transfère les risques sur les travailleurs, trompe le gouvernement en matière d’impôts au profit de programmes favorables aux travailleurs et crée une concurrence déloyale pour les entreprises qui respectent la loi.
La consolidation des travailleurs de Gig est au centre de l’attention – et le modèle Uber-Lyft se répand – mais la consolidation abaisse les normes du travail dans toute l’économie, affectant les travailleurs du bâtiment, les chauffeurs de camion, les interprètes judiciaires, les chauffeurs-livreurs, les chefs et, apparemment, les chefs de sushi de votre supermarché local.
Le cas de San Diego présente une particularité supplémentaire : les chefs de sushi doivent être payés pour obtenir un emploi, selon le procès, car ils sont considérés comme des recruteurs par les grandes entreprises de sushi qui passent des contrats avec des chaînes de supermarchés.
Si cela est vrai, ce n’est pas la première fois que cette astuce est tentée. Dans le secteur de l’entretien ménager, par exemple, les employés sont étiquetés « agents de franchise » même s’ils n’ont aucun contrôle sur leur travail, comme sur les personnes qu’ils servent ou les tarifs qu’ils facturent. De nombreux tribunaux ont examiné ces faits et déterminé que ces soi-disant employeurs sont en réalité des employés et devraient être couverts par les lois sur le travail.
On se demande : qu’y a-t-il d’autre sous notre nez ? Grattez la surface : presque tous les secteurs de l’économie utilisent de la main-d’œuvre.
Votre maman ou votre papa a-t-il besoin de soins à temps plein ? Plusieurs vols ont été signalés dans des résidences-services à travers la Californie, et le procureur du district de San Diego a porté en avril des accusations de vol à l’étalage liées à des abus présumés dans un établissement.
Que diriez-vous de vous faire faire une pédicure ou d’aller au lave-auto ? Qu’il s’agisse de vos ongles ou de vos jantes chromées, la personne qui fait le son peut être bon marché.
Vous commandez de la nourriture chez DoorDash ? La société a payé près de 30 millions de dollars pour avoir prétendument refusé des conseils aux consommateurs à ses employés dans les États et à Washington.
Avez-vous appelé le service client pour obtenir de l’aide ? Virtual Communications Repair – qui gère le service client de marques nationales telles que Dick’s Sporting Goods et Career Cruise Lines – emploie ses employés à bas salaires en tant qu’entrepreneurs indépendants. Lorsque les bureaux du procureur général de Washington DC et du Minnesota ont cherché à recouvrer des dommages et intérêts et d’autres violations, la société a choisi de a complètement arrêté de fonctionner dans ces domaines, plutôt que d’employer leurs employés comme des employés légalement autorisés. (Bien sûr, Arise opère dans des États où les lois sur le lieu de travail sont laxistes.) Plus alarmant encore, nous avons assisté à une augmentation de la maltraitance des enfants, avec des jeunes travaillant la nuit dans des usines de conditionnement de viande, dans des usines automobiles, sur les toits et dans d’autres endroits où cela peut être très dangereux. Même des entreprises bien connues comme Chipotle ont été citées pour des milliers de cas de maltraitance d’enfants.
À une époque de crise économique profonde, d’inégalités économiques et de difficulté à subvenir aux besoins de la vie quotidienne, il faut faire davantage pour protéger les travailleurs.
Cependant, l’administration Trump sévit contre les entreprises qui violent les droits des travailleurs. Les agences fédérales ont été supprimées et les emplois gouvernementaux ont chuté au cours de la dernière année, selon Good Jobs First. Le ministère du Travail de Trump a également publié une règle, à laquelle s’opposent près de deux douzaines d’employés du gouvernement, qui pourrait le faire. facile pour que les entreprises puissent tromper leurs employés en toute impunité.
C’est le résultat d’un manque d’application de la loi et d’un effort considérable de la part des gouvernements étatiques et locaux pour défendre les travailleurs. Certains d’entre eux, notamment les procureurs généraux fédéraux, les procureurs de district et les départements du travail des États et locaux, ont affaire à des employeurs abusifs depuis des années.
La Californie est à la pointe du pays sur ces questions : le nouveau programme Fair Worker de l’État a déclenché des efforts d’application locaux et a servi de modèle pour un programme similaire mis en œuvre à New York le mois dernier. Les poursuites intentées à San Francisco ont contribué à pousser certaines entreprises syndicales à reclasser leurs travailleurs à travers le pays comme travailleurs – et ces victoires ont été étendues ailleurs.
Mais étant donné la quantité de travail et le manque d’agence gouvernementale, nous avons besoin de plus : plus de ressources, plus de pouvoir, plus de justice pour les employeurs légaux, plus de justice.
Le comté de San Diego montre comment cela fonctionne et prend des mesures audacieuses pour protéger les travailleurs qui travaillent dur, si les allégations sont vraies, selon lesquelles ils ont été victimes d’intimidation et recrutés par des sociétés prédatrices. Les chefs de sushi préparant les rouleaux californiens et la salade d’algues d’épicerie nous facilitent le reste de la vie. Comme tous les salariés, ils sont rémunérés équitablement.
Terri Gerstein est la directrice du programme Initiative syndicale Wagner à la Graduate School of Public Affairs de NYU.
