Alors que le match d’ouverture de la Coupe du monde se déroule dans quatre jours seulement et que l’équipe américaine a emménagé lundi dans son domicile temporaire à Irvine, les joueurs ont trouvé des milliers de leurs nouveaux voisins du sud de la Californie qui faisaient la queue pour les regarder jouer au ballon.
Après que les États-Unis ont annoncé qu’Orange County Great Park serait la base de la partie équipe du tournoi, la ville d’Irvine a organisé un tirage au sort pour obtenir des laissez-passer pour voir l’équipe s’entraîner dans son seul centre d’entraînement public.
Trente-deux mille personnes ont soumissionné, 5 500 personnes se sont présentées par une chaude matinée de lundi pour regarder l’équipe effectuer un entraînement de 45 minutes qui était remarquable car c’était le premier arrière latéral Chris Richards à être impliqué. Richards s’est déchiré les deux ligaments de la cheville gauche alors qu’il jouait pour Crystal Palace, son club anglais, le 17 mai et n’a plus joué ni entraîné beaucoup depuis. L’équipe se dépêche de le préparer dans l’espoir qu’il puisse jouer à un moment donné lors de la phase de groupes de trois matchs.
Mais la performance était également remarquable car c’était la première dans un stade de championnat de football, à environ 80 km au sud-est du stade SoFi d’Inglewood, où les États-Unis ouvriront vendredi leur Coupe du monde contre le Paraguay.
“L’environnement et les installations sont fous. C’est plus que ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré l’entraîneur américain Mauricio Pochettino à propos du site. “Nous sommes très reconnaissants.”
La Championship Soccer Arena appartient à la ville, qui la loue au Orange County Soccer Club du deuxième championnat USL. Mais le club a été temporairement limogé fin avril pour laisser la place à l’équipe nationale – et cela a été apprécié.
Le footballeur américain Chris Richards a signé le maillot d’un jeune homme lors de l’entraînement de l’équipe lundi.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Comment ne pas profiter de l’entraînement du pays hôte chez vous ?” a déclaré Dan Rutstein, président des affaires commerciales de l’OCSC.
“Nous sommes fiers d’être associés à l’équipe nationale américaine. Nous ne voulons rien retenir, même si nous le pouvons.”
(Et ce n’était pas possible, a déclaré la ville.)
Le Grand Parc de 500 acres a été construit sur le site de l’ancienne base aérienne du Corps des Marines d’El Toro, qui a fermé ses portes en 1999 après 56 ans de formation de pilotes pour les guerres allant de la Seconde Guerre mondiale à la première guerre du Golfe. En 2001, les électeurs ont approuvé une proposition visant à transformer le site en parc et réserve, qui comprend désormais cinq terrains de volley-ball en terre battue, quatre terrains de basket-ball, 25 courts de tennis, 12 terrains de softball et de baseball, la patinoire où se trouvent les Ducks et 25 terrains de football, dont un stade FIFA installé dans le stade. 5 500.
“L’idée est qu’il s’agit d’une installation de qualité, d’un grand parc qui, nous l’espérons, rivalisera avec le Balboa Park de San Diego et d’autres grands parcs à travers le pays”, a déclaré le maire d’Irvine, Larry Agran. “Ça demande beaucoup de gentillesse, ça prend beaucoup de temps, ça demande beaucoup de travail.”
Amener une Coupe du monde – ou une équipe de Coupe du monde – à Irvine prend beaucoup de temps et de travail. Agran a déclaré que la ville prévoyait d’héberger une base de formation il y a cinq ans et que celle-ci avait été supprimée pour la première fois en 2024, lorsque le Grand Parc a été placé sur la liste des options qui seront distribuées aux candidats concurrents.
Au cours des deux années suivantes, a déclaré Rutstein, environ une douzaine d’équipes nationales ont envoyé des représentants pour enquêter tandis que Sam Zapatka, directeur exécutif de l’USMNT, a déclaré avoir inspecté 27 installations de Seattle à San Diego. Après sa première visite à Great Park, cependant, il a déclaré qu’il avait arrêté de chercher et a annoncé en mars que l’équipe s’entraînerait à Irvine.
Lundi, lorsque les joueurs sont sortis des vestiaires du stade agrandi et amélioré par la FIFA, ils ont été accueillis par des applaudissements et des chants de “USA ! USA !”
1. Le joueur de football américain Weston McKennie participe à une séance d’entraînement au Orange County Great Park. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 2. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times) 3. Mauricio Pochettino, l’entraîneur de l’équipe nationale de football des États-Unis, salue les supporters alors qu’ils se rendent à l’entraînement lundi. 4. Pochettino s’adresse aux joueurs après l’entraînement à Orange County Great Park lundi. (Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Je pense que nous avons tous été là, je ne dirais pas déçus, mais peut-être surpris par l’excitation et le buzz”, a déclaré le capitaine Tim Ream, qui a conduit l’équipe sur le terrain. “Arriver ici avec 5 500 supporters prêts à assister à une séance d’entraînement est incroyable.
“Nous nous entraînons dans le stade et le terrain est bon. Le soutien de tous les enfants là-bas est incroyable. Vous voulez vous sentir comme chez vous, n’est-ce pas ? Nous avons donc hâte d’être ici.”
Surtout après que 5 000 voisins soient venus à la pendaison de crémaillère.
