JÉRUSALEM — Des milliers de Juifs ultranationalistes se sont rassemblés jeudi sous la porte de Damas à Jérusalem, scandant des slogans racistes tels que « Mort aux Arabes » et « Brûlez vos maisons » alors qu’ils commençaient le défilé annuel à travers les territoires palestiniens de la Vieille Ville, une procession caractérisée par la violence.
Le groupe de jeunes, majoritairement des hommes, a interprété sa chanson sous les yeux vigilants de la police israélienne, qui a bloqué la zone pour permettre aux journalistes de couvrir l’événement. Habituellement un grand marché pour les résidents palestiniens de Jérusalem-Est, la zone est dépourvue de Palestiniens, dont beaucoup se sont enfermés chez eux et ont fermé leurs magasins pour la journée.
La marche est une commémoration de ce qu’Israël appelle la Journée de Jérusalem, qui marque la prise de Jérusalem-Est par Israël, y compris la vieille ville et ses lieux saints qui étaient sacrés pour les juifs, les chrétiens et les musulmans, lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Cette année, le pays se dirige vers de nouvelles élections, et le gouvernement israélien souhaite renforcer le soutien de ses bases religieuses et nationales.
La marche donne souvent lieu à de violents affrontements entre ultranationalistes et résidents palestiniens. Jeudi, on pouvait également entendre des foules scander “Mahomet est mort”, en référence au prophète musulman et fondateur de l’Islam.
Yehonatan Sopher, 21 ans, a déclaré qu’il participait à la marche annuelle depuis qu’il y allait avec sa famille lorsqu’il était enfant. Cette année, il a déclaré qu’il était venu avec ses camarades de l’université juive qu’il fréquente dans le nord d’Israël et qu’il avait passé la nuit à prier et à étudier la Torah avant de se rendre à Jérusalem.
“Jérusalem est l’une des choses les plus importantes de notre religion”, a-t-il déclaré. “C’est la base de tout.” Il a rejeté les chansons racistes comme étant l’œuvre d’une minorité de participants.
Plus tôt dans la journée, le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a effectué une autre visite provocatrice au lieu saint le plus sensible de Jérusalem, au sommet de la colline qui abrite la mosquée Al Aqsa, le troisième lieu saint de l’Islam. Les Juifs célèbrent ce site comme étant le Mont du Temple, où se trouvaient les temples bibliques et le lieu le plus saint du judaïsme.
Ben-Gvir a brandi un drapeau israélien, scandé et déclaré : « Le Mont du Temple est entre nos mains », citant un célèbre discours d’un commandant parachutiste israélien en 1967 qui déclarait le contrôle israélien sur certaines parties de la vieille ville.
Sa visite a menacé de raviver les troubles dans la ville après deux ans et demi de conflit quasi constant et de violente répression. Il y a quatre ans, des affrontements entre manifestants palestiniens et policiers israéliens ont déclenché la guerre de 11 jours entre Israël et le Hamas.
Des émeutes ont éclaté lorsque des groupes de jeunes manifestants sont entrés dans la vieille ville avant le début de la marche et ont été accueillis par des Palestiniens dans le quartier chrétien. Ils se jettent des chaises. Des militants de Standing Together, un groupe de solidarité israélo-palestinien, se sont mobilisés pour tenter de mettre fin à la violence, a montré une vidéo publiée par l’organisation.
“Lorsque nous mettons nos corps en jeu, nous réduisons souvent la violence car les habitants sont moins enclins à attaquer lorsque les Juifs sont là, tandis que nous documentons les actions”, a déclaré Ori Shaham, porte-parole international du groupe.
Tag Meir, un autre groupe qui s’oppose à la violence juive, organise chaque année une « marche des fleurs » avant que la foule ne descende, distribuant des fleurs aux acheteurs avant de fermer tôt.
Jérusalem est au cœur du conflit entre Israël et les Palestiniens. Chacun considère la ville comme un élément important de son identité nationale et religieuse. C’est l’un des problèmes de guerre les plus difficiles et c’est souvent une poudrière.
Israël considère l’ensemble de Jérusalem comme sa capitale éternelle et indivise. Son annexion de Jérusalem-Est n’est pas universellement reconnue. Les Palestiniens veulent un État indépendant avec Jérusalem-Est pour capitale.
Frankel écrit pour Associated Press.
