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Les groupes autochtones ont fustigé les propositions de réforme de la sécurité des enfants qui faciliteraient le retrait des enfants de leurs familles, affirmant qu’elles présentent les familles et les communautés autochtones comme dangereuses.
En vertu du nouveau projet de loi, qui a été dévoilé mercredi, la sécurité des enfants sera la principale préoccupation lorsqu’il s’agira de les retirer de leur famille, donnant ainsi aux travailleurs sociaux plus de pouvoir pour retirer les enfants vulnérables, a déclaré la ministre de la Protection de l’enfance des Territoires du Nord-Ouest, Robyn Cahill.
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L’origine ethnique ou culturelle d’un enfant ne constitue pas une raison valable pour le laisser dans des conditions dangereuses.
Cahill a déclaré que le projet de loi modifiant le projet de loi sur la garde et la protection des enfants est en préparation depuis plus d’un an et vise à renforcer la responsabilité parentale et l’intervention précoce pour les enfants à risque.
Mais le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest présente les familles, les communautés et les cultures autochtones comme un risque pour la sécurité des enfants, a déclaré Theresa Roe, présidente des organisations autochtones du Territoire du Nord.
De nombreuses études montrent que la culture et le lien avec le pays sont des facteurs de protection pour les enfants, a-t-elle déclaré.
Environ 90 pour cent des enfants placés hors du foyer familial dans les Territoires du Nord-Ouest étaient autochtones, mais seulement 16,7 pour cent étaient placés chez des parents ou des proches, soit le taux de placement dans la parenté le plus bas d’Australie.
« Abaisser le seuil de retrait d’enfants et de placement rapide à long terme ne fera qu’exacerber une crise déjà grave, avec des conséquences sur des générations de Territoires autochtones », a déclaré Roe.
Le remaniement juridique intervient alors que le gouvernement du NT a annoncé que l’ancienne commissaire de police de NSW, Karen Webb, codirigerait un examen indépendant sur la conduite des agents de protection de l’enfance dans l’affaire Kumanjayi Little Baby, aux côtés du fonctionnaire de longue date Greg Shanahan.
Kumanjayi Little Baby, cinq ans, un nom utilisé conformément à la tradition culturelle, aurait été assassiné dans un camp urbain près d’Alice Springs le jour de l’Anzac.
Jefferson Lewis, 47 ans, a été accusé de meurtre.
Trois agents de protection de l’enfance du NT ont été suspendus dans le cadre de cette affaire.
Dans le cadre des réformes proposées, le ministère de l’Enfance et de la Famille serait tenu de prendre des mesures pour réunir les enfants avec leurs familles tout en gardant la sécurité au premier plan des évaluations des risques.
“Là où cela est sécuritaire, nous voulons des enfants et leurs familles, mais sinon, nous agirons de manière décisive pour donner aux enfants la permanence, la stabilité et les soins qu’ils méritent”, a déclaré Cahill.
Lorsqu’on lui a demandé si les réformes créeraient une autre “génération volée”, Cahill a déclaré que les responsables craignaient d’être accusés de cela, mais qu’il ne serait pas “un ministre qui laisse derrière lui une autre génération d’enfants”.
“Beaucoup de travail a été fait pour voir comment nous pouvons soutenir les familles lorsque les choses ne se passent pas comme elles le devraient… comment nous pouvons prévenir les besoins des enfants.”
Mais Roe a déclaré que si le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest prenait au sérieux la sécurité des enfants, il devait investir dans des logements adéquats, des réponses à la violence familiale, la santé mentale et le soutien à l’alcoolisme et aux drogues.
Rob McPhee, président de l’Alliance des services médicaux autochtones du Territoire du Nord, a déclaré que l’amendement à la loi permettrait aux tribunaux d’annuler les principes de placement des enfants autochtones, un cadre national qui met l’accent sur le placement des enfants autochtones auprès de leurs proches ou de leurs communautés.
Il a déclaré que le cadre existe « parce que l’histoire montre le terrible préjudice causé lorsque les enfants autochtones sont coupés de leur famille, de leur culture et de leur communauté ».
“La réponse est de fournir et de soutenir correctement les familles, les proches aidants et les organisations contrôlées par la communauté autochtone afin que les enfants puissent rester en sécurité, connectés et soutenus.”
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