L’oubli, le brouillard mental et les clés égarées sont si courants après la naissance d’un bébé qu’ils portent même un nom : le cerveau de bébé.
Les chercheurs affirment qu’environ 80 % des mères déclarent avoir souffert de pertes de mémoire ou de brouillard cognitif au cours des premiers mois suivant l’accouchement.
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Mais une nouvelle étude de grande envergure montre que le phénomène n’apparaît pas vraiment dans les tests cognitifs.
Des chercheurs de l’Université Monash de Melbourne ont étudié 400 personnes, dont 150 mères, 150 pères et 100 non-parents, dans le cadre de l’une des plus grandes études réalisées à ce jour sur ce que l’on appelle le cerveau du bébé.
Les participants ont complété des tests mesurant la mémoire verbale, la mémoire de travail, la vitesse de traitement, la fonction exécutive et la mémoire subjective jusqu’à deux ans après l’accouchement.
“Étonnamment, nous n’avons trouvé aucune différence entre les parents, les non-parents, les mères ou les pères entre zéro et deux ans après l’accouchement, ce qui nous a beaucoup surpris”, a déclaré la chercheuse Dr Kelsey Perrykkad.
Les chercheurs n’ont trouvé aucun déclin cognitif mesurable chez les parents par rapport aux non-parents dans aucun des 12 domaines cognitifs testés.
Plus surprenant encore, ils n’ont trouvé aucune différence entre zéro et 24 mois après l’accouchement, même s’ils s’attendaient à ce que la période pendant laquelle les nouveau-nés sont privés de sommeil ait le plus grand impact.
L’étude a également révélé que les pères éprouvaient les mêmes sentiments subjectifs à propos du « cerveau de bébé » que les mères.
Les hommes non-parents ont évalué leurs propres souvenirs de manière significativement meilleure que tous les autres participants à l’étude, y compris les pères, et les chercheurs suggèrent que les mères semblent effacer un « biais d’auto-promotion » masculin courant.
Les chercheurs affirment que la qualité du sommeil, plutôt que le fait d’être parent lui-même, semble expliquer en grande partie le déclin perçu de la mémoire.
“À mesure que le sommeil se détériorait, la mémoire subjective diminuait également dans tous les échantillons”, selon l’étude.
Il est important de noter que le test a été réalisé au domicile du participant plutôt qu’en laboratoire.
Les chercheurs pensent que tester les parents dans leur environnement réel, entouré de distractions et d’exigences de garde d’enfants, pourrait être plus facile à révéler des changements cognitifs.
Les résultats remettent en question l’un de nos stéréotypes parentaux les plus tenaces, et les chercheurs préviennent que cette étiquette pourrait avoir des conséquences concrètes sur les femmes en particulier.
Le document note que les femmes en post-partum sont souvent considérées comme « incompétentes » ou moins capables sur le lieu de travail et dans la société en général.
Les chercheurs ont également suggéré que les attentes du bébé en matière de développement cérébral peuvent affecter la façon dont les parents interprètent l’oubli normal.
“Le puissant récit social du cerveau du nourrisson… pourrait être une prophétie auto-réalisatrice”, indique le journal.
Pourtant, les chercheurs ont souligné l’expérience rapportée par de vrais parents, même si le déclin cognitif objectif ne peut être mesuré.
“La balance des preuves jusqu’à présent est en faveur du fait que le” cerveau du nourrisson “est une expérience subjective”, ont déclaré les chercheurs.
La recherche a été publiée dans la revue Cortex.
